Marjeta Kralj se je sunkovito dvignila, dlani je pritisnila ob mizo, kot da bi se morala fizično opreti, da ne bi padla.
— Kaj si ti sploh domišljaš, nesramnica? Pred vsemi blatiš moža! Vse je delal za družino!
Nika Petek je počasi obrnila glavo proti njej. V njenem pogledu ni bilo več tresljajev, le jasna, skoraj boleča mirnost.
— Za družino, gospa Marjeta? Potem pa poglejmo, za katero družino natančno.
Iz torbe je vzela še drugo mapo. Premiki so bili počasni, premišljeni. Iz nje je na mizo stresla novo kopico računov – tokrat iz butikov z oblačili in iz zlatarne. Položila jih je čez kup gradbenih računov. V prostoru je zavladala takšna tišina, da se je slišalo tiktakanje stenske ure.
— To so vaši računi, gospa Marjeta. Zadnja tri leta. Tukaj – krznen plašč iz nerca, petsto tisoč evrov. Tukaj – zlata verižica z obeskom, dvesto dvajset tisoč. In tu – diamantni uhani, tristo petdeset tisoč. Pa še obleke, torbice, čevlji. Skupaj dva milijona sto tisoč.
— Lažeš! — je zavpila Marjeta, a glas ji je počil kot tanka veja. — Jaz sem to plačala iz svojih prihrankov!
— Res? — Nika je iz mape potegnila izpis bančnih nakazil. — Kaj pa je to? Prenosi z Aljaževe kartice na vašo. Redni. Vsak mesec. Petdeset tisoč, sto tisoč, včasih dvesto. Tukaj opomba: »za zdravila mami«. Tukaj: »za preiskave«. In tukaj: »za terapije«.
List je potisnila pred njo.
— Zdravil niste kupovali, gospa Marjeta. Kupovali ste zlato in krzno. Medtem ko sem jaz ležala v bolnišnici. Se spomnite? Pred dvema letoma. Ko sem izgubila otroka in so zdravniki rekli, da potrebujem počitek in kakovostno prehrano. Takrat ste Aljažu dejali: »Ne zapravljaj denarja za jalovo, naj bo na osnovnem oddelku.«
Sara Kranjc je zadušeno zajokala. Matic Koren se je obrnil proč. Teta iz Novega mesta si je z dlanmi prekrila obraz.
Marjeta Kralj je obnemela. Ustnice so se ji premikale, a besed ni bilo.
Aljaž je planil pokonci tako sunkovito, da je z roko zadel kozarec. Rdeče vino se je razlilo po belem prtu, a nihče se ni zganil.
— Kaj počneš, histeričarka?! — je zarjovel. — Vse je izmišljeno! Ljudje, to so ponaredki! Hoče me očrniti!
— Ponaredki? — Nika je brez naglice vzela telefon, odprla bančno aplikacijo in mu ga podala. — Tukaj imaš izpis svoje kartice, Aljaž. Saj si delal v banki, mar ne? Preveri datume. Vsak prenos sovpada z nakupom. Tri dni po dvesto tisoč za »zdravila« je vaša mama kupila plašč.
Aljaž je pograbil telefon. Pogled mu je begal med zaslonom in materjo. Marjeta ni zmogla srečati njegovih oči.
— Mama? — je njegov glas prvič zatrepetal. — Je to res?
— Aljažek, sin moj, ni tako, kot izgleda … — je hitela Marjeta. — Hotela sem le dobro. Saj smo družina …
— Mislili ste nase, — jo je prekinila Nika. — Kot vedno. Aljaž je vozil taksi po šestnajst ur na dan. Polovico vam je nosil. Doma je govoril, da denarja ni. Jaz sem varčevala pri hrani, pri sebi, pri zdravnikih. Vi pa ste kupovali diamante.
— Utihni! — se je Aljaž obrnil proti njej. V njegovih očeh je vrela sovražnost. — To si naredila nalašč! Na jubileju! Hotela si ponižati mojo mamo!
— Hotela sem, da končno vidiš resnico. A ti je nikoli nisi hotel.
Iz torbe je vzela tretjo mapo. Ta je za trenutek ostala v njenih rokah, kot bi tehtala, ali naj jo sploh položi na mizo. Potem jo je počasi potisnila pred Aljaža.
— To pa je zate.
— Kaj je to? — je vprašal, ne da bi se je dotaknil.
— Odpri.
Zadržano jo je odprl. Notri so bili zdravniški izvidi, izpiski, mnenja specialistov. Na vrhu je bilo poročilo glavnega zdravnika klinike za reproduktivno medicino.
Aljaž je preletel prvo stran, nato drugo. Obraz mu je izgubljal barvo.
— Kaj je to? — je hripavo izdavil.
— Najini izvidi. Tri leta pregledov. Se spomniš, kolikokrat sem dajala kri? Kolikokrat sem bila hospitalizirana? Kolikokrat so rekli, da je z mano vse v redu?
— Spomnim se, — je zamrmral, ne da bi dvignil pogled.
— Potem poglej zadnjo stran. Mnenje profesorja Jožeta Gspana. Tistega, h kateremu sva šla lani v Celje.
Aljaž je obrnil list. Bral je dlje. Roke so se mu začele tresti.
— To … to ni mogoče.
— Je, Aljaž. Nisi hotel na preiskave. Govoril si, da je težava v meni. Mami si pustil, da me je pred vsemi imenovala neplodno. Tri leta sem poslušala to – od tebe, od nje, od tvojih prijateljev.
Nika je za hip pogledala proti Sari in Maticu. Sara je sedela sključena, oči uprte v tla.
— Profesor Gspan je povedal resnico. Z mano je vse v redu. Težava je pri tebi. In ti si to vedel. Zato si po obisku rekel, da je zdravnik nesposoben in da se tja ne vrneva več. Prepovedal si mi, da o tem govorim.
— Ni res, — je zašepetal, a samozavesti ni bilo več.
— Res je. Jeza te ni razjedala, ker bi me branil. Strah te je bilo, da bom nekoč povedala. Danes sem.
Marjeta je omahnila na stol. Pogled ji je obstal na sinu.
— Aljaž … je to res?
Ni odgovoril. Strmel je v list papirja, kot da bi v njem iskal luknjo, skozi katero bi lahko pobegnil.
— Hotela sem oditi tiho, — je Nika spregovorila mehkeje, skoraj utrujeno. — Šla sem k odvetniku. Brez škandala. Nisem želela tega večera. A včeraj si raztrgal potrdilo in mi rekel, da sem nič. Ukazal si mi, naj se smehljam. Tvoja mama me je polila s sokom, ti si se smejal. Tvoji prijatelji so me učili, kako naj bom žena.
S pogledom je objela sobo.
— Vsi ste pričakovali, da bom tiho. Da bom prenašala. Da brez moža in njegove mame nisem nihče. Imate prav — v tej hiši nisem bila nihče. Bila sem gospodinjska pomočnica, ki je plačala obnovo, kuhala, molčala in požirala ponižanja.
Vzeli je prazen kozarec, natočila vodo in ga dvignila.
— Na zdravje, dragi gostje. Da se vam nikoli ne zgodi, kar se je meni. In če se — da boste imeli pogum spregovoriti.
Spila je, odložila kozarec, pograbila torbo in krenila proti vratom.
— Stoj! — je zavpil Aljaž in ji stopil na pot. — Nikamor ne greš. To je moje stanovanje. Ostaneš in pospraviš.
Nika ga je pogledala naravnost.
— Stanovanje je res tvoje. Kupljeno pred poroko. Ne zahtevam ga. A studio, ki si ga imenoval »moj hobi«, je pisan name. In prinaša dovolj prihodka za najemnino. Mimogrede — tvoj taksi so včeraj odpeljali zaradi neplačanih kreditov. Tistih, ki si jih najel za mamine diamante. Si vedel?
Aljaž je obledel.
— Kaj?
— Avta nimaš več. Odpeljali so ga na parkirišče za zasežena vozila. Videla sem, ko sem se vračala od odvetnika. Jutri boš gostom razlagal, kako prideš v službo.
Obšla ga je brez dotika in stopila v hodnik.
Za njo je ostala zadušljiva tišina. Le Sara je tiho jokala, Matic je težko dihal. Marjeta je nemo strmela v mizo.
Nika si je oblekla jakno, vzela ključe avtomobila in prijela za kljuko. Iz dnevne sobe je zadonel Aljažev glas — jezen, razklan.
— Če greš skozi ta vrata, se ne vračaj!
Obrnila se je. Stal je v prehodu, pest stisnjena, v očeh sovraštvo in pod njim strah — strah človeka, ki je pravkar izgubil vse, pa tega še ne razume.
— Nazaj ni poti že tri leta, Aljaž. Le opazil nisi.
Tiho je zaprla vrata za seboj.
Na stopnišču je bilo mirno. Stopila je na dvorišče, sedla v avto. Roke so se ji tresle, zato je trdno zagrabila volan.
Telefon je zavibriral. Sporočilo od odvetnika: »Vloga je vložena. V ponedeljek dobite številko zadeve. Kako je potekal jubilej?«
Pogledala je proti oknom v petem nadstropju. Svetloba, sence, oddaljen krik — verjetno Marjeta.
Odpisala je: »Jubilej je uspel. Resnica je prišla na plano.«
Zagnala je motor in odpeljala, ne da bi se ozrla.
Vozila je po nočnem mestu brez glasbe. Le enakomerno brnenje motorja in šumenje mokrega asfalta. Ni vedela, kam gre. Samo stran. Od doma, kjer je bila še pred pol ure »gostiteljica«, v resnici pa služkinja.
Peljalaje mimo reke, nato ob parku, kjer sta z Aljažem nekoč hodila z roko v roki. Spomini niso več rezali — le utrujali so.
Telefon je zazvonil. Aljaž. Zavrnila je klic. Še enkrat. Spet je prekinila. Tretjega ni bilo. Prišlo je sporočilo: »To boš obžalovala. Vrni se, dokler lahko.«
Ni odgovorila. Blokirala je številko.
Ustavila se je šele zunaj mesta, na parkirišču pri 24-urni trgovini. V glavi se ji je zbistrilo. Lahko bi šla k Špeli Ferk, a ni bila pripravljena na vprašanja in sočutje.
Kupila je kavo iz avtomata in sedla na klop. Noč je bila sveža, tiha. Nad glavo so gorele luči.
Odvetniku je napisala: »Odhod je končan. Nimam prenočišča. Imate kakšno ugodno možnost?«
Odgovor je prišel hitro: »Poznam nepremičninsko posrednico. Oddaja garsonjero v centru. Vselitev takoj. 25 tisoč na mesec. Bi šlo?«
Petindvajset tisoč. Studio ji je mesečno prinesel okoli sto petdeset. Zadoščalo bo.
»Da. Kdaj si jo lahko ogledam?«
»Jutri ob desetih. Pošljem naslov. Držite se.«
Spila je mrzlo kavo in zaspala na zadnjem sedežu, zavita v jakno.
Zbudilo jo je sonce. Vrat in hrbet sta bolela, a občutek v prsih je bil nenavadno lahek — kot da je odložila težek tovor.
Ob desetih je stala pred staro, a urejeno hišo v centru. Garsonjera je bila majhna, osemindvajset kvadratov, a svetla, čista, z novo opremo in lastno kopalnico.
Lastnica, starejša gospa, jo je premerila z mehkim pogledom.
— Iščem mirnega najemnika. Brez hrupa, brez živali. Boste sami?
— Sama.
— Jokali ste, kajne? Ne sprašujem. Samo povem — tukaj je tiho. Odpočijte si.
Nika se je prvič po dolgem času nasmehnila.
Plačala je najemnino in varščino. Ko so se vrata zaprla, je počasi prehodila prostor. Dotaknila se je okenske police, odprla omaro. Vse je bilo tuje — a njeno.
Sedla je na kavč in se zlomila v solzah.
Jokala je zaradi olajšanja, zaradi strahu, zaradi let tišine. Za prejšnjo sebe, ki je prenašala. Za leta, izgubljena ob človeku, ki je ni videl.
Ko so solze usahnile, si je obraz splaknila z mrzlo vodo in legla, zazrta v bel strop.
Telefon je ostal nekaj časa tih. Nato je poklicala Sara. Nika se ni oglasila. Prišlo je sporočilo: »Nika, oprosti. Nisem vedela. Če želiš govoriti, sem tukaj.«
Ni odgovorila.
Teta iz Novega mesta je pisala: »Zvečer odhajam. Če kaj potrebuješ, povej. Močna si.«
Odpisala je: »Hvala. Zmorem.«
Nato je zazvonila mama. Redko kliče brez razloga.
— Nika, kaj se dogaja? — je bil njen glas napet. — Aljaž mi je povedal, da si odšla in naredila škandal. Je res?
Nika je zaprla oči.
— Dolga zgodba je.
— Imam čas.
In ji je povedala vse. O ponižanjih, denarju, lažeh, izvidih. Mirno, kot bi govorila o tujem življenju.
Na drugi strani je mama dolgo molčala.
— Prišla bom.
— Ni treba, mama.
— Prišla bom jutri.
Prekinila je.
Nika je vedela, da je trma podedovana.
Sedela je v tišini novega stanovanja, med škatlami, ki jih še ni imela, in praznimi stenami, ki so čakale na novo življenje, in prvič po dolgih treh letih je začutila, da se nekaj končuje — in da se nekaj šele začenja.