Skala se je premaknila še za odtenek, nato še malo bolj. V naslednjih trenutkih se je njen ujeti gleženj končno izmuznil iz primeža kamna.
»Zdaj je v redu, rešeni ste,« je izdihnil Matic Rant in odrinil vejo stran, kot bi z njo odvrgel tudi napetost zadnjih minut.
Podal ji je roko. S težavo se je dvignila, noge so ji nevarno popuščale, kot da je vsak hip pripravljena znova omahniti. Matic jo je pravočasno ujel in jo trdno prijel okoli ramen.
»Počasi … naslonite se name,« jo je miril s tihim glasom.
Na njenem obrazu se je prvič zarisalo olajšanje, a izčrpanost je bila očitna. Zdelo se mu je nujno, da jo čim prej spravi do ceste. Korak za korakom sta se prebila do roba gozdne poti. Tam jo je posedel na nizek štor, ki je bil vsaj nekoliko stabilen.
Dihala je globoko in sunkovito, a v kotičkih ustnic se ji je pokazal komaj zaznaven nasmeh.
»Hvala …« je šepnila, kot da ji že ta beseda jemlje zadnje moči.
Matic je brez odlašanja poklical reševalce in natančno opisal, kje se nahajata. Nato si je slekel jakno in ji jo previdno ogrnil čez ramena.
»Da vas ne bo zeblo,« je pojasnil in sedel poleg nje.
Z mokrimi očmi ga je opazovala, kot da še vedno ne more verjeti, da ni več sama.
»Tri dni sem tavala po gozdu,« je začela prekinjeno. »Mislila sem, da je konec … Če vas ne bi bilo …« Glas se ji je zlomil.
Matic ji je namenil spodbuden pogled. »Vzdržali ste. To pomeni, da ste močnejši, kot mislite. Zdaj ste na varnem.«
Sedela sta v tišini, medtem ko se je noč počasi umirjala in so se gozdni zvoki redčili. Poskušal jo je zamotiti z drobnimi šalami, a videl je, da se misli vračajo k preživetemu strahu.
»Res sem že obupala,« je tiho dodala in z rokami stiskala rob njegove jakne. »Prepričana sem bila, da me nihče ne bo našel.«
»Svet ni tako ogromen, kot se zdi,« je odgovoril. »Včasih se poti prekrižajo ravno ob pravem času.«
V daljavi so se končno prikazale modrikaste luči reševalnega vozila. Na njenem obrazu se je razlil utrujen, a iskren nasmeh. Matic pa je začutil, kako mu iz ramen počasi odteka teža odgovornosti. Hkrati ga je prešinilo spoznanje: ni šlo le za pomoč. Pravkar je nekomu omogočil, da bo še naprej živel.
Po tistem večeru ni mogel več gledati na stvari tako kot prej. Kar se mu je nekoč zdelo nepomembno ali tuje, je dobilo drugačno težo. Kolikokrat je že šel mimo stiske drugih, prepričan, da to ni njegova skrb? »Vsak ima svoje težave,« si je govoril. Zdaj tega ni več mogel ponavljati z enako lahkoto.
Pred očmi se mu je vedno znova prikazal trenutek, ko jo je zagledal – prestrašeno, izmučeno, na robu obupa. Tisti večer se mu je za vedno vtisnil v spomin.
Spraševal se je, kaj bi se zgodilo, če bi zgolj zamahnil z roko in nadaljeval pot. Kolikokrat ljudje odvrnejo pogled, ker menijo, da njihov poseg ne pomeni ničesar? Ta izkušnja mu je dokazala nasprotno: včasih že ena sama odločitev spremeni usodo.
Nekaj dni pozneje ga je poklicala neznana številka. Za hip je okleval, nato se oglasil.
»Dober dan, govorim z Maticem Rantom?« se je zaslišal znan, rahlo tresoč glas.
»Da, pri telefonu,« je odgovoril, srce pa mu je poskočilo.
»Tukaj … tista ženska iz gozda,« je rekla po krajšem premoru. »Želela sem … še enkrat se zahvaliti.«
Obstal je brez besed.
»Spremenili ste mi življenje,« je nadaljevala z globoko iskrenostjo. »Ne vem, kako bi se končalo, če vas takrat ne bi bilo.«
Toplina mu je napolnila prsi.
»Ni treba,« je končno tiho dejal. »Naredil sem le to, kar bi moral vsak.«