Morda se je Rok res prvič izgubil v lastni zmedi. Ali pa je že mrzlično iskal številko svoje mlade žene, da bi jo, prvič v življenju, prosil za nekaj bolj zapletenega od vprašanja, kam bi šla čez konec tedna.
Nika je odložila telefon in pristavila vodo. Natočila si je čaj, iz omare vzela piškote — tiste, ki jih je imela najraje — in sedla na okensko polico ob fikusu.
Grelnik je tiho piskal. Zunaj je moker pomladni sneg padal na umazan asfalt, iz radia pa je nekdo z mirnim glasom napovedoval, da bo naslednji dan topleje.
Razmišljala je, kako nenavadno so sestavljeni ljudje. Osem let je bila za Roka Avsca skoraj kot dodatek k njegovemu življenju. Ne človek, ampak priročna možnost z oznako »žena«: kosilo, pospravljeno stanovanje, skrb za njegovo mamo, urejanje denarja, tiho prikimavanje vsemu, kar si je zamislil. In dovolj je bilo, da je zavrnila eno samo opravilo, pa se je ves njegov skrbno navajeni sistem začel podirati. Ni klical zato, ker bi jo pogrešal. Tudi zato ne, ker bi nenadoma razumel, kaj je uničil. Klical je, ker je nekdo izklopil samodejno storitev, na katero se je leta zanašal.
Ko je spila čaj, je vzela telefon. V skupino za podporo ločenim ženskam, kamor jo je pred časom dodala Sara Jereb, je napisala kratko sporočilo: »Danes sem bivšemu rekla, da je njegova mama njegova odgovornost. Prvič po dolgih letih. Počutim se, kot da sem slekla steznik, v katerem sem ves čas spala.«
Odgovori so začeli prihajati skoraj takoj. »Bravo!« »Tako se postavljajo meje.« »Kako ti zavidam pogum.« »Jaz pa svojemu bivšemu še vedno nakazujem denar za njegovega mačka, sram me je priznati.«
Tokrat se je Nika nasmehnila zares. Pobožala je fikus po listih in si obljubila, da mu že jutri kupi spodoben lonec in gnojilo.
Telefon je znova zavibriral. Rok Avsec. Prekinila je, ne da bi pogledala. Poklical je še drugič; tudi ta klic je utišala. Tretjega prav tako.
Čez minuto je prispelo sporočilo: »Nika, saj razumeš, da tega ne morem sam. Službo imam. Ti si se z njo vedno bolje znašla. Kaj če bi prihajala ob sobotah, jaz pa bi ti nakazoval denar? Koliko bi sploh hotela?«
Prebrala ga je trikrat. Pred očmi se ji je prikazal leden avtobus, v katerem se je tresla od mraza. Težke vrečke, ki so ji rezale prste. Tuja okna, ki jih je drgnila do bolečin v ramenih. Glas Bernarde Pahor, ki je vedno našel pripombo, da bi se dalo potruditi še malo bolj. In Rok, ki bi ji nakazal nekaj evrov ter bil prepričan, da je s tem kupil nazaj ves njen čas, mir in svobodo.
Odgovorila je z eno samo besedo: »Ne.«
Potem je številko blokirala.
Zvečer jo je poklicala njena mama. Tista mama, ki je živela osemsto kilometrov stran in je bila v Nikinem življenju že predolgo prisotna samo kot glas na drugi strani telefona.