— Kdaj bi lahko začela?
— Že jutri, če vam ustreza. Resnično potrebujem nekoga ob sebi.
Ko je Katarina doma povedala, kaj se je odločila, je Matej skoraj izgubil nadzor.
— Si znorela? — je izbruhnil. — Kakšna služba? Kakšna selitev k neki tuji ženski?
Katarina je medtem mirno zlagala stvari v torbo.
— Začasno delo je. Družabništvo pri spodobni gospe. Stanovanje je vključeno, plačilo pa dovolj dobro. Končno bom lahko začela varčevati za polog za stanovanje.
— Saj nam nič ne manjka! — je planil. — Kaj bi še rada?
Nič ne manjka, je pomislila. Seveda. Njemu morda res ne. Svoj denar zapravlja za ljubico, njun sin pa hodi naokrog v ponošenih čevljih.
— Manjka mi prihodnost — je rekla.
— Katarina, ne moreš kar izginiti! Družino imaš!
— Vem. In prav zato bom prvič sama prevzela odgovornost za svoje življenje.
— Kaj se je zgodilo s tabo? Včasih si bila normalna žena!
Takrat je nehala zlagati perilo in ga pogledala naravnost v oči.
— Ne, Matej. Včasih sem bila samo priročna. To ni isto.
Še pol ure je kričal nanjo. Najprej je grozil, potem prosil, nato spet zahteval, vendar Katarina ni več odgovarjala. Pakirala je Lukove stvari. Naslednje jutro, takoj ko je Matej odšel v službo, je poklicala selitveni servis.
— Mami, bomo res živeli v veliki hiši? — je vprašal Luka in opazoval moška, ki sta odnašala škatle.
— Res bomo, srček. Tam je vrt. In gugalnica.
— Bo oči prišel k nama?
Katarina je počepnila pred njim.
— Oči bo ostal tukaj. Lahko pa te bo obiskal.
— Prav — je fant mirno prikimal, kakor da je to povsem preprosta stvar.
Marija ju je pričakala pri vhodu in takoj pomagala razporediti prtljago.
— Dobrodošla v vajinem novem domu — je rekla s toplino, ki je Katarini segla globlje, kot je pričakovala.
Luka je že po nekaj minutah izginil na vrt, ona pa je kmalu razumela, da Marija ne potrebuje toliko pomoči pri pospravljanju kakor živo prisotnost. Nekoga, ki bi jo držal nad gladino, ko bi jo spomini začeli vleči navzdol.
— Jutri bi lahko šli na pokopališče, če želite — je Katarina predlagala med večerjo.
Marija jo je presenečeno pogledala.
— Ste prepričani? To ni ravno veselo opravilo.
— Rože potrebujejo oni. Vi pa potrebujete pogovor z njimi.
Starejša ženska se je dotaknila njene roke.
— Hvala. Že dolgo sem hotela iti, pa se sama nisem mogla pripraviti.
Matej je klical vsak večer.
— Katja, pogrešam te. Nehaj s to neumnostjo in pridi domov.
— Delam. Pogodbo imam za pol leta.
— Briga me tvoja bedasta pogodba! Moja žena si!
— Nisem tvoja lastnina. In obveznosti, ki sem jih sprejela, bom izpolnila.
Luka se je nove hiše navadil presenetljivo hitro. Marija ga je učila slikati z akvareli, Katarina pa ji je zvečer brala na glas. Imela je lepo izgovarjavo in njen mirni glas je Marijo očitno pomirjal.
— Zelo prijeten glas imate — ji je nekoč rekla. — Lahko bi delali na radiu.
Katarina se je rahlo nasmehnila.
— Kot dekle sem o tem sanjala. Potem sem se poročila, rodil se je Luka…
— In sanje ste pokopali?
— Ne. Samo odložila sem jih. Potem pa se je to odlaganje raztegnilo na leta.
— Za vrnitev ni prepozno. Stari ste komaj šestindvajset let.
Čez dva tedna je Katarina privolila, da se z Matejem sreča v kavarni. Videti je bil izčrpan in živčen, a namesto pozdrava je takoj vprašal:
— Kje je tvoja plača?
— Kako ganljiva skrb — je odvrnila hladno. — Porabljam jo za najinega sina in zase.
— Katarina, nehaj se obnašati kot otrok. Tvoj mož sem. Imam pravico vedeti!
— Za zdaj še — je rekla in iz torbe vzela dokumente. — To je vabilo s sodišča. Vložila sem tožbo za razvezo.
Ko je zagledal žig, je prebledel.
— Zakaj? Saj sva normalno živela!
— Ti si živel normalno. Jaz sem samo obstajala.
— Ampak ločitev? Kaj sem sploh naredil?
— Nina.
Tišina, ki je padla med njiju, je bila težka in neznosna. Matej je stisnil pesti, obraz se mu je popačil.
— To… to ni tako…
— Igrača za njenega sina za osemdeset evrov? Tedenski poljubi v kavarni na Slovenski cesti? Kaj točno ni tako?
— Si mi sledila? Kako si drzneš?
— Videla sem vaju po naključju. Ti pa si drzneš zapravljati denar za tujega otroka, medtem ko tvoj lastni sin hodi v razpadlih čevljih.
— Bila je kriza v zakonu! Samo nekajkrat sva se dobila. Kaj je v tem takega?
— Dovolj takega, da si imel denar za njenega otroka, za svojega pa ne.
Matej se je naslonil nazaj.
— Dobro. Ja, imel sem razmerje. Ampak nisem te zapustil! Družina mi je sveta.
— Tako sveta, da si jo izdal ob prvi priložnosti.
Katarina je vstala in vzela torbico.
— Kam greš? Nisva še končala!
— Jaz sem končala. Vidiva se na sodišču.
Odšla je, ne da bi se ozrla na njegovo vpitje.
Ko se je vrnila v Marijino hišo, je dolgo sedela na verandi in strmela v temo. Srečanje z Matejem jo je vrglo iz ravnotežja. Mislila je, da ji bo po tem lažje, a je v njej še vedno vrela jeza na človeka, s katerim je preživela štiri leta.
— Se je kaj zgodilo? — je vprašala Marija, ki je prišla ven z dvema skodelicama čaja.
— Srečala sem se z možem. Uradno sem vložila zahtevo za ločitev.
— In kako je sprejel?
Katarina se je grenko nasmehnila.
— Najprej je zahteval mojo plačo. Potem se je čudil, zakaj hočem ločitev.
Marija je sedla poleg nje in ji podala skodelico.
— Povejte. Včasih se misli uredijo šele, ko jih izgovorimo na glas.
In Katarina je povedala vse. O dnevu v trgovini. O tem, kako ga je videla pred pisarno. O letih, ko mu je izročala sedemdeset odstotkov svoje plače, medtem ko za njunega sina ni ostalo skoraj nič.
— Veste, kaj me najbolj boli? — je končala. — On res verjame, da ni storil nič narobe. Prepričan je, da samo dramatiziram.
— Zanimiva logika vašega moža — je suho pripomnila Marija. — Denar za ljubico je normalen strošek, ogorčenje zaradi tega pa histerija.
— Točno tako. Ko sem mu omenila razvojne dejavnosti za Luka, je rekel, da bo otrok zrasel tudi brez njih.
Marija je dolgo molčala. Nato je tiho rekla:
— Boris je dvaintrideset let prinašal domov vsak zasluženi evro. Nikoli ni dvignil roke nadme, nikoli me ni prevaral. Jaz pa sem mislila, da je to nekaj samoumevnega. Veste, pravilno ste storili. Življenje je prekratko, da bi ga porabili za ljudi, ki nas ne cenijo.
— Marija — je zašepetala Katarina — že dolgo se nisem z nikomer tako odkrito pogovarjala. Matej me je vedno prekinjal ali pa pogovor obrnil nase.
V istem času je Matej stal pred Nininim stanovanjem in zbiral pogum, da bi pozvonil. Katarina ga je zapustila, njuno stanovanje se mu je zdelo kakor prazna grobnica, jutri pa naj bi že začel načrtovati novo življenje.
Nina mu je odprla v domači halji. Očitno ga ni pričakovala.
— Matej?
— Lahko vstopim? Pogovoriti se morava.
Spustila ga je na hodnik, a ga ni povabila naprej.
— Poslušaj, vse se je spremenilo — je začel. — Katarina je vložila zahtevo za ločitev. Zdaj sva lahko skupaj.
Nina je prebledela.
— Matej, ti ne razumeš…
— Razumem. Končno sva svobodna.
— Ne, ne razumeš! — ga je ostro prekinila. — Poročena sem.
Osupnil je.
— Poročena? S kom?
— Že dve leti. Si res mislil, da bom sedela in čakala, da se ti nekega dne zbudiš?
— Dve leti? — se mu je glas zlomil. — Dve leti si se igrala z mano? Dve prekleti leti sem zapravljal denar zate, lagal ženi, ti pa…
— Nikogar nisem vlekla za nos! — je odsekala Nina. — Ti si si vse sam izmislil!