Navsezadnje sem bila še vedno vzgojen človek. Vstala sem, v dlaneh stiskala majhno darilno škatlico — v njej je bila starinska porcelanasta figurica, za katero sem brskala skoraj pol leta — in se odpravila proti osrednji mizi.
Zdelo se mi je, da hodim neskončno dolgo. Med mizami sem napredovala kakor skozi častno stražo, le da v njihovih pogledih ni bilo časti, temveč obsodba.
Matic me je opazil šele, ko sem bila od njega oddaljena le še nekaj korakov. Obraz se mu je spačil. Planil je pokonci, stol za njim je zaropotal po tleh, on pa mi je zastavil pot.
— Kam pa ti? — je zasikal tako tiho, da so ga lahko slišali samo najbližji.
— Tvoji mami bi rada čestitala, — sem odgovorila, a glas mi je sramotno zatrepetal.
— Vrni se na svoje mesto, — mi je zagrabil komolec tako močno, da me je zabolelo. — Ne sramoti me.
— S čim te sramotim? S tem, da sem tvoja žena?
— S tem, da si videti kot beračica! — njegov šepet se je spremenil v strupeno piskanje. — Poglej se. Sem ne spadaš. Tukaj si tujka. Nihče si. Mama ne potrebuje tvojih pametovanj o umetnosti in podobnih neumnosti. Izgini.
— Matic, boli me, — sem skušala iztrgati roko.
— Bolelo te bo šele, ko ti bom blokiral kartice, — me je odrinil nazaj. — Spravi se v svoj kot. In niti pisniti si ne drzni.
Prav tedaj je glasba nenadoma utihnila; didžej je menjal skladbo. Zato je zadnji Maticov stavek, izrečen že skoraj z renčanjem, odjeknil po vsej dvorani v popolni tišini:
— …ZAPOMNI SI, KJE TI JE MESTO, PRISKLEDNICA! TUKAJ SI SAMO IZ USMILJENJA!
Naenkrat so se proti nama obrnile stotine oči. Silva Pavlovna je obstala z grižljajem jesetra na vilicah. Irena si je z dlanjo zakrila usta, a ne dovolj hitro, da ne bi opazila njenega privoščljivega nasmeška.
Stala sem sredi razsvetljene dvorane in imela občutek, da so mi pred vsemi slekli kožo. V obraz mi je planila vročina. Najraje bi se pogreznila skozi tisti neokusni zlati parket.
— Kaj si rekel? — sem zašepetala, toda v nastali tišini je tudi šepet zvenel kot krik.
Matic je vedel, da je prestopil mejo, vendar pred svojimi »fantje« ni mogel popustiti. Odločil se je, da me dokončno potepta.
— Rekel sem, da se ne rini med normalne ljudi s svojim cenenim darilcem. Spravi se mi izpred oči. Kvariš praznovanje. Natakar! Odpeljite gospo, očitno ji ni dobro.
Proti nama se je premaknil varnostnik. Ogromen, širok, podoben omari.
— Pojdiva, — je zamolklo rekel in stegnil roko proti meni.
Škatlico sem stisnila tako silovito, da se je karton pod prsti zmečkal. Solze, ki sem jih zadrževala ves večer, so mi planile iz oči. To ni bil samo konec večera. V tistem hipu se mi je zdelo, da je konec vsega mojega življenja.
Obrnila sem se, da bi pobegnila, vendar me noge niso ubogale. Peta se mi je zataknila v režo med parketnimi deščicami in zaneslo me je.
— Roke stran.
Glas ni bil glasen, a v njem je bilo toliko ukaza, da je varnostnik nemudoma odmaknil dlan, kakor bi se opekel.
Izza bližnje mize, skrite v senci masivnega stebra, je vstal moški. Prej sem ga opazila le bežno: sedel je sam, pil vodo in se z nikomer ni pogovarjal.
Bil je visok, s povsem srebrnimi lasmi in ostrim profilom, rezkim kakor britvica. Nosil je preprost siv suknjič, vendar mu je pristajal bolje, kot so dragocene obleke pristajale tukajšnjim bogatašem.
Počasi je stopil proti nam. Po tleh je enakomerno odmeval zvok njegove palice.