Zvenelo je kakor hladno, natančno tiktakanje metronoma.
Dvorana je obnemela. Maticu je obraz izgubil barvo. Silva Pavlovna se je počasi dvignila s stola; vilice so ji zdrsnile iz prstov in tiho udarile ob krožnik.
Neznanec se je ustavil pred menoj. V njegovem pogledu ni bilo niti sledu usmiljenja. Bilo pa je zanimanje. In jeza.
— Matic, če se ne motim? — je vprašal, ne da bi moža sploh pogledal.
— Da … kdo pa ste vi? — je Matic poskušal zveneti pogumno, vendar ga je glas izdal in se mu nesrečno prelomil.
Moški se zanj ni zmenil. Njegove oči so obstale na moji broški.
— Fabergéjevo delo? Zgodnje obdobje? — je vprašal tiho, skoraj nežno.
— Ne, Bolinova delavnica, — sem odgovorila samodejno in potegnila z nosom. — Srebro in granati. Družinska dediščina.
Nasmehnil se je. Njegov nasmeh je bil presenetljiv: topel, človeški, tak, ki je v hipu omehčal njegove ostre poteze.
— Vaša žena ima brezhiben okus, mladenič. Česar za vas ne bi mogel reči. Pa tudi za ves ta … — s palico je počasi zaobjel pozlačeno razkošje dvorane, — … cirkus ne.
— Kdo pa mislite, da ste? — je zacvilila tašča. — Varnost! Zakaj so v dvorani neznanci?
Sivolasi gospod se je šele tedaj obrnil k njej.
— Silva, me res ne prepoznaš? Ali si že pozabila človeka, ki ti je v devetdesetih dal prvi milijon za odprtje tiste tvoje stojnice?
Po prostoru je šinil pridušen šepet. Tašča se je prijela za prsi in omahnila nazaj na stol.
— Andrej … Sergejevič? — je Matic izjecljal z ustnicami, belimi kakor kreda. — Lastnik holdinga? Ampak vi … vi ste vendar v Londonu!
— Prišel sem pogledat, komu naj zaupam vodenje podružnice, — ga je Andrej Sergejevič premeril s trdim, neusmiljenim pogledom. — In zdaj sem videl dovolj. Malenkostnega, neolikanega tirana, ki svoji ženi ne seže niti do mezinca.
Nato se je znova obrnil k meni.
— Ana, kajne? Bral sem vaše članke o arhitekturi Maribora. Izjemen slog imate.
Rahlo se je priklonil in mi ponudil roko.
— Tukaj je postalo nevzdržno zatohlo od cenenih parfumov in še cenejših ljudi. Moj avto čaka pri vhodu. Odpeljala se bova na večerjo nekam, kjer se ne kriči in kjer se žensk ne ponižuje.
Nagnil se je bliže k mojemu ušesu in zašepetal stavek, ob katerem so mi mravljinci stekli po hrbtu:
— Primi me pod roko, deklica. Ko bodo videli, s kom odhajaš, bodo pogoltnili lastne jezike. Ta trenutek si ti kraljica, oni pa samo spremstvo.
Pogledala sem Matica. Stal je z odprtimi usti, podoben ribi, ki jo je morje vrglo na suho. Nato sem pogledala še taščo, ki je tresočih rok hlastno pila vodo.
Zravnala sem ramena. Popravila sem tisto svojo »vdovsko« broško. Potem sem položila dlan na komolec Andreja Sergejeviča. Blago njegovega suknjiča je bilo toplo in nekoliko hrapavo.
— Z največjim veseljem, — sem rekla dovolj glasno, da so me slišali vsi.
Čez vso dvorano sva krenila proti izhodu. Tišina je bila tako gosta, da sem razločno slišala šelestenje svojega »žalnega« žameta. Nihče si ni drznil niti zakašljati.
Pri vratih sem se še enkrat ozrla. Matic je še vedno stal sredi dvorane, majhen in beden v svoji predragi obleki. V meni ni bilo privoščljivosti. Samo olajšanje.
Končno sem pokopala ta zakon. In pogrebščina je uspela naravnost sijajno.