Z vilicami je rahlo potrkal po robu kozarca.
— No, — je vstal in si nadel slovesen izraz, — zdaj je napočil trenutek za darilo.
Maja si skoraj ni upala niti pomežikniti. V glavi se ji je v hipu zavrtel cel prizor: iz žepa bo potegnil žametno škatlico, morda bo s ključa šaljivo snel prstan, pokleknil … Niti slišala ni, kako je Nejc ob njej tiho zašepetal Lari: »Primi mamo, če bo treba.« Luki ni zaupal, to se mu je videlo na obrazu, toda zaradi nje je vseeno upal na čudež. Čeprav odrasli moški v čudeže navadno verjamejo precej redko.
Luka je trenutek še malo razvlekel, nato pa iz vrečke izvlekel nekakšen mehak, brezobličen zavitek. Obleka. Sivkasto olivna, iz debelega »zračnega« pletiva, z visokim ovratnikom, spuščenimi rameni in dolžino do kolen. Kroja, ki naj bi — prikril. Na etiketi je bila nalepljena velika nalepka: »70 % popust«.
— Kar dolgo sva izbirala, — je prikimala Milena. — Poglej samo barvo, kako uporabna je. Če se naredi kak madež, se sploh ne bo poznal. Pa material, viskoza, ne kakšna cenena sintetika, — je predrzno pogladila blago, potem pa poškilila še na listek s ceno. — In najpomembnejše: res dober nakup.
— Z zlato kartico je prišlo samo 29,90 €. To sem, mimogrede, uredila jaz. Trgovina Lady-Comfort. Prav za vašo starostno skupino.
Lara je otrpnila, kot bi ji nekdo izklopil glas. Nejc je dvignil kozarec in si z njim za trenutek zakril obraz. Maja je prebledela. Prstan, ki ga je pred nekaj sekundami še videla v domišljiji, se je razblinil kakor privid. Pred sabo je imela samo povešeno tkanino, nerodno odrezan pas in tisto besedo, ki je zabolela bolj kot vse drugo: starost. Kot da bi namesto nje odgovorila neka tuja, ubogljiva roka, je komaj iztisnila:
— Hvala. Zelo … praktično.
— Lahko bi se zahvalila z malo več veselja, — je Milena takoj zarezala nazaj. — Ženske ne dobivajo vsak dan takih daril. Luka, reci ji še ti.
— Maja, ne kvarjaj vzdušja, — se je Luka nasmehnil s postrani nasmeškom. — Saj sem se potrudil.
Nejc je pogledal mamo.
— Mami, mislim, da je čas za sladico, — je hitro rekel, kakor bi hotel s tem odrezati cel prizor.
Ko so gostje odšli, je Maja obleko skrbno obesila v omaro, skoraj preveč natančno, z redoljubnostjo nekoga, ki pospravlja tujo stvar. Luka se ni mogel zadržati.
— Nehvaležna si. Lahko bi jo vsaj pomerila. Normalne ženske moškemu zaradi takega darila padejo okoli vratu.
— Jaz sem pričakovala zaroko, — je mirno odvrnila. — Sam si rekel, da si bom ta večer dolgo zapomnila.
— Ah, kaj imam jaz s tistim papirjem? — je odrezal. — Živiva skupaj in pika. Meni tako ustreza, tebi bi moralo tudi. Žig pomeni samo čakanje na upravni enoti in potem delitev premoženja, če se kaj zalomi. A boš ti potem krožnike preštevala? Jaz ne. Poleg tega mi bivša še vedno pije živce. Ne mislim se vlačiti po tujih sodiščih.
— Priročno, — je rekla Maja. — Vse je urejeno tako, da ustreza tebi.
— Ne začenjaj.
Ni začela. Samo zapomnila si je.
Mesec dni pozneje so se v Nejčevi tovarni začele tako imenovane »optimizacije«. Njegov oddelek so prepolovili, njega pa premestili na polovični delovni čas. Plače so zamujale, dodatke so jim pobrali, stransko delo pa so jim prepovedali. V najetem dvosobnem stanovanju je postalo tesno ne le po prostoru, temveč tudi po denarju.
— Mami, saj bova zmogla, — je rekel, a pogled ga je izdal; v njem so se že vrteli izračuni. — Lara je sposobna, vzela je še dodatno delo pri krožku, ampak to je bolj drobiž.
Maja je odprla bančno aplikacijo in mu nakazala večji znesek. Naredila je ponoči. Pred tem je na kartico položila gotovino in sina prosila, naj o tem ne govori. Luka si je namreč pod pretvezo »skupnega načrtovanja proračuna« začel ogledovati njene izpiske, iz vsakega nakazila Nejcu pa je znal narediti celo pridigo.
Kljub temu je nekaj zaslutil.
— Rekel sem ti, odraslemu moškemu se ne pomaga, — je naslednje jutro oznanil. — Naj se znajde. Sva midva njegova sponzorja? Tudi midva imava načrte. V kratkem hočem kupiti avto, se spomniš? Za mamo mora biti večji in udobnejši. Denar je skupna blagajna. Ne razmetavaj ga.
— To je moj denar, Luka, — je trmasto rekla. — In moj sin. Sama bom presodila.
— Ker živiva skupaj, odločava skupaj, — je stisnil ustnice v tanko črto.
Maja je samo prikimala. Zvečer je spet dvignila gotovino. Denar je odslej potoval po skrivni poti.
Ko je Nejc sporočil: »Lara je noseča,« je Maja sedla in za trenutek zaprla oči. Besede je zapustile niso zato, ker bi jo bilo strah, ampak ker jo je preplavila čista, preprosta sreča.
— Moj Bog, — je tiho rekla. — Hvala. Pomagala vama bom pri vsem.
— Čestitam, — je hladno navrgel Luka. — Samo da si takoj razjasnimo: tuja družina ni najino breme.