Samo ne prosim vedno, da jih kdo odnese v stanovanje. Zdaj pa bomo bolj pošteni. Vsak kupuje zase. Stroške stanovanja deliva na pol, ker Nejc tukaj živi. Čistila, hrano, internet — vse bomo zapisovali. Vaši izdatki, Slavica, pa z najinim gospodinjstvom nimajo nobene zveze.
Tašča se je vzravnala.
— Kaj naj bi pa to pomenilo?
— To pomeni, da vam Nejc lahko pomaga, če si to želi. Ampak iz svojega dela. Ne iz skupnega denarja in ne tako, da potem jaz pokrivam njegove obveznosti.
— Kako si sploh drzneš šteti pomoč materi?
— Enako, kot ste vi pred minuto šteli moje lončke v kopalnici.
V kuhinji je zavladala tišina. Celo Nejc je nehal dihati tako glasno kot prej.
Slavica je pograbila torbico s prostega stola.
— Nejc, slišiš, kako govori s tvojo materjo?
— Mami …
— Ne govori mi »mami«! — se je sunkovito obrnila proti njemu. — Si moški ali nisi? V lastnem domu te postavljajo na svoje mesto!
Tadeja je rahlo privzdignila obrvi.
— V čigavem domu?
Nejc je prebledel. Ne zelo, a Tadeja je opazila. Tudi Slavica je opazila, vendar je bila preveč trmasta, da bi se ustavila.
— V družinskem domu! Saj živi tukaj!
— Živi, — je mirno pritrdila Tadeja. — Lastnica stanovanja sem pa jaz. To ni žalitev, ampak dejstvo. In ker imamo danes očitno večer natančnih izrazov, se nehajmo pretvarjati, da se je to stanovanje po poroki pojavilo kar samo od sebe.
Slavica je tako močno stisnila ročaje torbice, da so ji pobelili členki.
— Torej mi boš zdaj s tem mahala pred nosom?
— Ne maham. Samo postavljam meje. Prišli ste v moj dom, sedli za mojo mizo in začeli presojati, kako koristna sem vašemu sinu. Zdaj pa jaz presojam, kaj je sprejemljivo zame.
Nejc si je z dlanjo potegnil čez obraz.
— Tadeja, dovolj. Vsi smo razburjeni.
— Ne, Nejc. Razburjena je bila tvoja mama, ko me je imenovala zajedavka. Jaz sem v tem trenutku povsem mirna.
In res je bila. V njej ni vrelo. Vse se je zbralo v hladno, jasno odločnost, kakršno človek začuti pred pogovorom z nekom, ki mu ni več pripravljen popuščati. Ni imela več potrebe, da bi se opravičevala ali razlagala. V glavi je imela samo red. Kot bi nekdo z nje odgrnil težko odejo, pod katero je predolgo sedela in prenašala zatohlo vročino.
— Od danes naprej, — je nadaljevala, — ne kupujem več hrane »za vse«, če se prej ne dogovorimo. Ne plačujem več stroškov za tvoj avto, ko rečeš, da bova že potem uredila. Ne poravnavam celotnih položnic, kadar ti pozabiš. In ne sprejemam pripomb od človeka, ki pri najinih stroških ne sodeluje, pa se iz nekega razloga obnaša kot revizor.
Slavica je sunkovito vstala.
— Jaz grem domov. Tega ne bom poslušala.
— Prav, — je rekla Tadeja. — Vaše stvari so v predsobi.
Tašča je pogledala sina. Očitno je čakala, da jo bo ustavil, ženi rekel kaj ostrega in povrnil prejšnji red. Toda Nejc je molčal. Še vedno je stal ob mizi in gledal v položnice, kakor da so tuja pisma, ki so po pomoti pristala v njegovih rokah.
— Nejc, me boš pospremil? — je vprašala Slavica.
— Takoj, mami.
— Ne takoj. Zdaj.
Tadeja je s stola vzela ključe in z obeska snela enega.
Nejc se je namrščil.
— Kaj počneš?
— Vzamem rezervni ključ, ki si ga dal mami.
Slavica je torbico pritisnila ob bok.
— To je za vsak primer!
— Tega primera je konec.
— Jaz sem njegova mati! K sinu lahko pridem, kadar je treba.
— K sinu lahko greste. Ampak to je moje stanovanje. Brez mojega dovoljenja sem noter ne vstopi več nihče.
Taščin obraz je pordel. Na licih so se ji pojavile živo rdeče, neenakomerne lise. Segla je v torbico, iz nje potegnila svoj šop ključev in enega vrgla na mizo. Kovinski zvok je ostro zarezal v tišino.
— Na. Vzemi. Zaduši se s svojim stanovanjem.
— Ne dramatizirajte, Slavica. Samo vrnili ste ključ, ki ni bil vaš.
Nejc se je zdrznil, kot da bi hotel nekaj pripomniti, toda Tadeja ga je pogledala prva. In je ostal tiho.
Ko so se vrata za taščo zaprla, je stanovanje napolnila nenavadna tišina. Nejc je mamo pospremil do dvigala, čez nekaj minut pa se je vrnil in našel Tadejo v kuhinji. Položnice je zlagala nazaj v mapo. Vsak gib je bil natančen, zbran. Noben list se ni zmečkal.
— Zakaj si morala tako? — je vprašal.
Tadeja ni dvignila pogleda.
— Kako točno?
— Pred mamo. Lahko bi se pogovorila pozneje.
— Ona je pred tabo govorila o meni. Zakaj bi morala jaz čakati na primernejši trenutek?
— Samo skrbi jo zame.
Tadeja je zaprla mapo in ga končno pogledala.
— Za koga pa skrbi tebe?
Ni odgovoril takoj. Podrgnil si je koren nosu, stopil do okna, se vrnil k mizi. Nekoč bi se ji ob tem zasmilil. Pristopila bi, ga prijela za roko in rekla, da sta samo utrujena. Tistega večera pa v njem ni videla utrujenosti. Videla je navado, da se umakne vsakič, ko bi moral izbrati stran.
— Jaz te nimam za zajedavko, — je rekel.
— Ampak dovolil si, da me je tako imenovala.
— Nisem hotel prepira.
— Zato je bilo lažje, da ponižajo mene?
Nejc je skremžil obraz.
— Vse jemlješ preveč osebno.
Tadeja se je kratko zasmejala. Brez veselja. Iz nje je samo izbruhnil oster izdih.
— Kako priročna poved. Najprej človek molči, ko te pred njim raztrgajo, potem pa reče, da si preobčutljiva.
— Dobro, kriv sem. Je zdaj dovolj?
— Ne.
Presenečeno jo je pogledal.
— Kako misliš, ne?
— Tako, da en stavek »kriv sem« ni dovolj. Potrebujem dejanja.
Nejc je sedel za mizo in odrinil materin zvezek na stran.
— Kakšna dejanja?
— Od jutri naprej resnično plačujeva vsak svoj del. Naredila bom seznam obveznih stroškov za stanovanje. Polovico poravnaš ti. Hrano si kupuješ sam ali pa se vnaprej vključiš v skupni seznam. Če želiš pomagati mami, ji pomagaj. Ampak ne tako, da potem jaz pokrivam tvoje obljube.
— Resno hočeš, da živiva kot sostanovalca?
— Ne. Hočem ugotoviti, ali imava zakon ali pa sem zate samo priročna storitev.
Nejc ni stisnil ustnic, ampak prste na robu mize. Tako močno, da so mu členki pobelili.
— Ponižuješ me.
— Ne, Nejc. Samo umikam brezplačni del svoje skrbi, ki sta ga ti in tvoja mama preimenovala v mojo predrznost.
Te besede so zadele naravnost v cilj. Utihnil je.
Tisto noč sta legla v isto posteljo, vendar se je med njima kakor iz nič pojavila ozka, nevidna pregrada. Nejc se je dolgo premetaval, potem je odšel v kuhinjo pit vodo. Tadeja je slišala, kako odpira omarico, kako vzame kozarec, kako se vrača nazaj. Včasih bi ga vprašala, ali je vse v redu. Tokrat ni rekla ničesar.
Zjutraj je vstala prej kot on. Odprla je bančno aplikacijo, preverila zadnje odlive in na list papirja zapisala skupne stroške. Ni vpisovala plač. Ni primerjala, kdo zmore več in kdo manj. Samo dejstva: položnice, internet, živila, gospodinjske potrebščine, manjša popravila, dostava vode.
Ko je Nejc prišel v kuhinjo, je na mizi že ležal seznam.
— Kaj je to? — je vprašal.
— Najin novi dogovor.
Vzel je list. S pogledom je preletel vrstice. Obraz se mu je spreminjal počasi: najprej nezaupanje, nato nejevolja, nazadnje zmedenost.
— Sem si vpisala tudi detergent?
— Da. Ne pojavi se sam od sebe.
— Tadeja, no, to je smešno.
— Smešno je bilo včeraj, ko je tvoja mama popisovala moje osebne stvari. Danes je samo pošteno.
List je odložil nazaj.
— Jaz ne bom živel po nekem papirju.
— Potem predlagaj svoj sistem.
— Normalen sistem je, da pozabiva na včerajšnji pogovor.
Tadeja si je nalila kavo. Džezvo je odložila v korito, skodelico vzela v roko in se z bokom naslonila na rob mize.
— Ne.
Ena sama kratka beseda je učinkovala močneje kot dolg govor. Nejc jo je pogledal, kakor da je šele takrat razumel, da se ne pogaja.
Naslednji dnevi so se zanj izkazali za nepričakovano naporne.
Prej je prišel domov, odprl hladilnik in vzel, kar mu je ustrezalo. Zdaj je na eni polici stal lonček z nalepko »Tadeja«. Ne iz zlobe. Samo zato, da ne bi bilo zmede. Skupna hrana je bila zložena posebej, pojavila pa se je šele potem, ko je Nejc nakazal svoj delež.
Prej je mimogrede rekel:
— Moram kupiti nekaj za avto, potem ti vrnem.
In Tadeja je plačala, ker je bilo tako hitreje. Zdaj je odgovorila:
— To je tvoj avto. Uredi sam.
Prej je Slavica lahko zvečer poklicala in oznanila:
— Jutri se oglasim pri vaju, doma mi je dolgčas.
Zdaj je Tadeja mirno vprašala:
— Bo Nejc doma?