Jaka je počasi privzdignil oči. V njih ni bilo jeze. Prej nekaj, kar je bilo nevarno blizu strahu — resničnega, ne tistega užaljenega igranja, ki ga je tako dobro poznala.
— Ti bi res šla na sodišče?
— Resno nameravam dobiti nazaj tisto, kar mi pripada, — je rekla Nina. — Način pa je odvisen od tebe.
Naslednje jutro jo je poklicala Maja Petek. Brez napovedi. Nina je pogledala na zaslon, za trenutek počakala, potem pa sprejela klic.
— Nina, — je začela tašča.
Glas je bil drugačen. Ni bilo tiste samozavestne ostrine, s katero je Maja Petek običajno vstopila v prostor, še preden je sploh odprla vrata.
— Rada bi govorila s tabo. Osebno.
— Poslušam vas.
— Ne po telefonu.
Dobila sta se v kavarni blizu centra, isti kot zadnjič. Maja Petek je prišla brez svojega sivega plašča, oblečena v preprost suknjič, brez torbice, brez običajnega oklepa. Videti je bila manjša. Skoraj utrujena.
Na mizo je položila kuverto.
Nina je pogledala vanjo, vendar se je ni dotaknila.
— Kaj je to?
— Tri tisoč evrov, — je rekla Maja Petek. Pogleda ni umaknila, toda v njem ni bilo več tiste znane prebrisanosti. — Več trenutno nimam. Ostalo bom vrnila. Po obrokih. Tudi Jaka … tudi on se strinja.
Nina je nekaj časa molčala.
— Zakaj?
Tašča je rahlo spustila ramena, kot bi ji nekdo iz njih izpustil zrak.
— Ker je Tomaž Štefančič včeraj Jaki poslal dopis. Z navedbo členov in možnih posledic. — Za hip je obstala. — Nočem, da pride do postopka. Imam vnuka od starejše hčerke. Nočem, da se vse to vleče po sodišču in papirjih.
— Razumem, — je mirno rekla Nina.
Šele takrat je vzela kuverto in jo pospravila v torbico.
— Preostanek bo urejen s pisnim dogovorom. Tomaž Štefančič vam bo poslal načrt odplačevanja. Če zamudite en sam obrok, gremo naprej brez dodatnih pogovorov.
Maja Petek je prikimala. Tiho. Brez pripombe, brez ugovora, brez tistega zadnjega stavka, ki ga je vedno morala imeti. Prvič, odkar jo je Nina poznala, je znala molčati.
Ločitev je bila dokončana dva meseca pozneje. Jaka ni nasprotoval ničemur. Ne stanovanju, ne avtomobilu, ne dogovoru glede denarja. Očitno je pismo Tomaža Štefančiča opravilo svoje. Podpisal je vse, kar so mu položili pred obraz, nato pa se preselil k materi — pravzaprav tja, od koder nikoli ni zares odšel.
Nina je stala ob oknu svojega stanovanja. Tokrat zares svojega, brez narekovajev, brez razlag, brez tistega neprijetnega občutka, da mora komu dokazovati, kaj je njeno. Gledala je na dvorišče. Jakov avto je odpeljal pred približno eno uro. Odnesel je malo stvari: nekaj oblačil, prenosnik, kup knjig, ki jih skoraj nikoli ni bral. Stanovanje je na pogled ostalo skoraj enako.
Pa vendar ni bilo več isto.
Zrak je bil lažji. Kot bi nekdo odprl okno po dolgem, zatohlem dnevu.
Telefon je kratko zabrnel. Sporočilo Tatjane Gradišek. Kot vedno brez uvoda, brez okraševanja:
»Kako je šlo?«
Nina je odgovorila:
»V redu. Hvala, ker si mi takrat pisala.«
Odgovor je prišel skoraj takoj:
»Srečno. Zdaj pa samo naprej.«
Nina se je nasmehnila. Ne na glas, ne za koga drugega. Samo zase.
Telefon je odložila na okensko polico in odšla v kuhinjo. Pristavila je vodo za čaj. Ne na hitro, ne zato, ker bi se morala z nečim zaposliti, ampak zato, ker si ga je zaželela. Pripravila si je pravi čaj, sedla ob okno in skodelico objela z obema rokama.
Zunaj je mesto živelo naprej. Avtomobili, koraki, oddaljeni glasovi, življenje, ki se ni ustavilo zaradi nikogar.
In njeno se je končno začelo premikati v smer, ki jo je izbrala sama.
Maja Petek je denar vračala natančno po dogovorjenem razporedu. Vsakega prvega v mesecu. Vedno ob isti uri, skoraj do minute. Tomaž Štefančič je nekoč pripomnil, da so tako dosledni običajno samo ljudje, ki jih je resnično strah. Nina mu ni oporekala.
Čez pol leta je Jaka našel službo. Pravo. Z redno plačo, delovnim časom in odgovornostmi, ki jih ni bilo mogoče preložiti na nekoga drugega. Nina je za to izvedela naključno, prek skupnega znanca. Novica v njej ni premaknila ničesar. Ni bilo zadovoljstva, ni bilo olajšanja, niti grenkobe. Samo podatek. Ena vrstica več v preglednici, ki jo je že davno zaprla.
Ninine preglednice pa so bile vedno urejene.
Minilo je leto dni.
Nina je spet sedela v kavarni blizu centra. Ni prišla tja namenoma, preprosto znašla se je na poti mimo, poleg tega so tam pripravljali dobro kavo. Nasproti nje je sedel Tomaž Štefančič. Tokrat ne kot odvetnik. Ne kot človek, ki razlaga postopke, roke in pravne možnosti. Sedel je tam kot nekdo, s katerim je bilo prijetno preživeti opoldne.
Zgodilo se je počasi. Brez velikih prelomov, brez dramatičnih izjav. Najprej so bili sestanki zaradi papirjev. Potem kratek pogovor o knjigah, ki se je nepričakovano zavlekel. Nato jo je neko popoldne vprašal, ali bi šla z njim pogledat razstavo v Narodno galerijo. Nina je premislila samo toliko, da je bila iskrena, in rekla, da bi šla.
— Danes si nekam zamišljena, — je rekel Tomaž, ne da bi dvignil pogled z jedilnega lista.
— Računam, — je odgovorila.
— Kaj pa?
— Pred enim letom sem stala na hodniku in možu povedala, da zapiram skupni račun. — Rahlo se je nasmehnila. — Takrat sem mislila, da se nekaj končuje. Pa se je izkazalo, da se nekaj začenja.
Tomaž jo je pogledal čez rob očal.
— In? Je bil dober začetek?
— Dober, — je rekla Nina preprosto.
Zadnje nakazilo Maje Petek je prispelo pred tremi tedni. Točno na dan, kot vedno. Dolg je bil v celoti poravnan. Nina je prejela bančno obvestilo, pogledala znesek in telefon mirno pospravila. Ni bilo zmagoslavja. Ni bilo potrebe po praznovanju. Samo pika na koncu povedi — jasna, zaslužena in dokončna.
O Jaki je slišala, da se spet z nekom videva. Podrobnosti je niso zanimale. To ni bila več njena zgodba.
Njena zgodba je bila tukaj. Za to mizo. Ob dobri kavi. Z nekom, ki jo je nekoč med kosilom vprašal, katero knjigo bere, in je ni prekinil, ko mu je odgovarjala.
Majhna stvar, bi kdo rekel.
Toda prav iz takšnih majhnih stvari se začne sestavljati življenje, ki je zares tvoje.