V dnevni sobi je Barbara najprej obstala ob pogrnjeni mizi in jo premerila od enega konca do drugega. Komaj opazno je privzdignila obrvi, vendar pripombe za zdaj ni izrekla. Nato je sedla na mesto, ki ji ga je pokazala Ana, in si roke mirno položila v naročje, kakor bi čakala na izpitni nastop.
»Mami, ati, hvala, ker sta prišla,« je Marko poskušal razrahljati zadušljivo ozračje. »Z Ano sva res vesela, da vaju vidiva.«
»Se kar vidi, kako zelo,« je zamrmrala Ines, medtem ko se je spuščala na stol nasproti njiju.
Ana je začela nositi jedi na mizo. Najprej so prišli hladni prigrizki. Barbara je vzela vilice, previdno zajela košček mariniranega slanika s plastmi zelenjave, ga približala nosu, povohala in ga odložila nazaj na krožnik.
»Riba ni več sveža,« je hladno ugotovila.
»Danes zjutraj sem jo kupila,« je Ana tiho odgovorila.
»Potem so te pač ogoljufali.«
Jože si je natočil kozarček vodke, ga izpraznil brez ene same besede in se niti potrudil ni, da bi nazdravil ob njuni obletnici. Ines je medtem fotografirala svoj krožnik in dolgo iskala pravi kot, kot da gre za umetniški projekt.
»Za Instagram,« je pojasnila, čeprav je nihče ni nič vprašal, nato pa se takoj zatopila v tipkanje po telefonu.
Tast je jedel molče. Le tu in tam je pokimal Marku, kadar je ta neuspešno poskušal začeti pogovor o službi. Ana je čutila, kako se praznično razpoloženje raztaplja pred njenimi očmi, podobno kot maslo na razgreti ponvi.
»Kruh ste pekli sami?« je vprašala Barbara in od hlebca odlomila drobcen košček.
»Ja, zjutraj sem ga zamesila,« je rekla Ana.
Barbara je košček prežvečila z izrazom sodnika.
»Pretežek je. Kvasu ste očitno dali preveč prostora.«
Ana si je ugriznila v ustnico. Recept je imela preverjen do grama natančno; kruh je uspel rahel, z lepo hrustljavo skorjo. Marko je prej z vidnim užitkom pojedel že dva kosa, zdaj pa je obtičal s tretjim v roki, kot da ne ve več, ali sme nadaljevati.
Vrhunec večera bi morala biti raca. Ana je pladenj prinesla v sobo pod težo njihovih tihih pogledov. Zlato zapečena kožica se je lesketala v svetlobi sveč, po prostoru pa se je razširil vonj po pomarančah in rožmarinu.
»Raca?« je Barbara spet privzdignila obrvi. »Kar na navaden dan?«
»Danes imava obletnico,« jo je spomnil Marko.
»Obletnica je, kadar je bila poroka v cerkvi ali vsaj kakšen pravi obred. Tako pa… podpis na matičnem uradu pač.«
»Mami, zakaj moraš tako govoriti?« je Marko zardel.
»Kaj sem pa takega rekla? Resnico. Poleg tega je raca zelo mastna perutnina. Meni je holesterol že tako previsok.«
»Meni tudi,« je pritrdil Jože, čeprav je Marko še prejšnji teden pripovedoval, kako si je na novoletni službeni zabavi z velikim tekom privoščil svinjski zrezek.
Takrat je padel tisti stavek, ki je Ani za trenutek vzel sapo.
»Tega mi ne bomo jedli.«
Barbara je krožnik odrinila od sebe. Jože je najprej postrani pogledal ženo, nato pa tudi sam odložil vilice, kakor bi mu šele njen izraz povedal, kaj sme misliti.
Ines se je zahihitala in dvignila telefon. Zaslišal se je klik kamere. Ana je opazila, kako hitro nekaj zapisuje.
»Ines, kaj počneš?« Marko ni več zdržal.
»Objavljam zgodbo. Napisala sem: ‘Ko te povabijo na praznovanje, potem pa nimaš kaj jesti,’« je odgovorila Ines in se s privoščljivim nasmeškom ozrla k materi.
Barbara je zadovoljno prhnila.
»Saj je samo napisala, kako je. Raca je trda kot podplat, solate so brez okusa. Razmišljam, ali ne bi raje naročili pice.«
»Mami!« Marko je postal še bolj rdeč. »Ana se je trudila, ves dan je kuhala!«
»Trud ni isto kot rezultat,« je modro pripomnil Jože in si nalil nov kozarček.
»Prej bi morali vprašati, kaj sploh jemo,« je dodala Barbara s tonom človeka, ki razlaga nekaj popolnoma samoumevnega.