Pa še najemnina, ko sva se z Evo komaj poročila … Mama, šest let si prestavljala prenovo svoje spalnice. Še zdaj imaš tiste tapete z rožicami, ki so verjetno starejše od mene. Dobro se spomnim, kako si govorila: »Nič hudega, veranda bo že počakala.« Veš kaj? Ne bo. Dovolj je bilo čakanja.
Nina ni rekla ničesar. Njena tišina se je raztegnila tako dolgo, da je Matic na strehi nehal udarjati s kladivom in obstal, zazrt vanju.
— Vračam ti dolg, — je rekel Jaka. — Delovna ekipa je brezplačna. Dogovorili smo se, da bomo v enem tednu končali. Poglej, načrt sem prinesel.
Iz zadnjega žepa je potegnil prepognjen list. Razgrnil ga je pred njo. Nina je zagledala natančno risbo, z merami, opombami ob robu in vsemi označenimi detajli. To ni bil izrezek iz revije. Bil je pravi projekt. Narejen za njen majhen kos zemlje, prilagojen celo stari jablani, za katero je vedno prosila, naj se je nikakor ne dotikajo.
— Okrog jablane bomo šli, — je Jaka dodal, ko je ujel njen pogled. — Vse smo premislili. Temelje bomo utrdili. Tudi talno gretje bomo položili; pozanimal sem se, obstaja posebna rešitev, ni draga, je pa zanesljiva. Novembra boš lahko sedela tam, zavita v odejo, in pila čaj.
Prva solza ji je zdrsnila po licu in obstala nekje ob kotičku ustnic. Ni je obrisala. Pravzaprav je sploh ni opazila. Samo stala je in gledala te odrasle moške, ki so nekoč na njihovem dvorišču brcali žogo, si razbijali kolena, ji iz lonca kradli še vroče polpete, pri kuhinjski mizi prepisovali domače naloge drug od drugega in se do hripavosti prepirali o nekih svojih računalniških igrah. Zdaj pa so prišli sem. Sami od sebe. Brez plačila. Da bi ji postavili verando, o kateri je sanjala.
Toda miren, skoraj prazničen trenutek ni trajal dolgo. Za ograjo se je zaslišalo pomenljivo pokašljevanje in nad lesenimi letvami se je prikazala glava v pisani ruti. Slavica, soseda z leve. Ženska z obrazom, na katerem je bilo zmeraj zapisano: saj sem vam rekla. Roke je uprla v boke in opazovala dogajanje, kakor da bi pred njenimi očmi rušili državno mejo.
— Nina, si to res ti? — je zapela s sladkobnim glasom, v katerem je bilo jasno slišati kovino. — Gledam že od jutra: hrup, vpitje, neki avtomobili. Kaj pa imaš tukaj, sejem obrtnikov?
— Dobro jutro, Slavica, — si je Nina samodejno obrisala lice. — Sin je prišel s prijatelji. Pomagajo mi. Verando bomo zgradili.
— Verando? — Slavica je teatralno tlesknila z rokami. — Pa imate dovoljenje? Veš, kakšne kazni so zdaj za črne gradnje? Še vikend boš morala prodati, pa ne bo dovolj. In sploh, parcela je majhna, Nina. Do moje ograje nimaš prav veliko prostora. Upoštevaš odmike? Da veš, jaz ne bom tiho, če bo kaj narobe. Nečaka imam na gradbenem nadzoru, lahko ga opozorim.
Jaka se je ob teh besedah obrnil in mirno stopil k ograji.
— Dober dan, gospa Slavica. Dovoljenje imamo. Projekt je potrjen. Tudi požarni predpisi so upoštevani. Moj prijatelj je arhitekt in je pred risanjem preveril vse zahteve. Če želite, vam lahko pokažem dokumentacijo.
Slavici je obraz zalila rdečica. Očitno takšnega odgovora ni pričakovala.
— No, no, — je razvlekla in stopila za korak nazaj. — Bomo videli, kaj bo iz tega nastalo. Saj veš, kako je: ljudje nekaj postavijo, potem pa morajo na svoje stroške podirati. In hrup imate, Nina. Moji vnuki ne bodo mogli spati.
— Nič zato, — je tiho odgovorila Nina, njen glas pa se je nenadoma umiril in utrdil. — Vaši vnuki so pri meni jedli palačinke lanskega avgusta, ko ste jih pozabili nahraniti. Bodo pa danes malo pozneje zaspali.
Slavica je stisnila ustnice in izginila za ograjo. Matic, ki je vse skupaj spremljal s strehe, je potiho prhnil in spet prijel za kladivo. Nina pa je začutila, kako se ji nekje globoko v prsih prvič po dolgih letih razliva nekaj podobnega bojeviti odločnosti. Ne, zdaj se ne bo več umikala. Svoje sanje bo znala braniti.
Naslednji dve uri je preživela v čudnem, skoraj prosojnem stanju. Zdelo se ji je, kakor da sanja. Jaka je poskrbel, da je sedla na zložljiv stol.