Teta Polona je počasi vstala. Sestro je premerila z dolgim, težkim pogledom, v katerem ni bilo več ne zmede ne usmiljenja.
»Zdenka … ti? Prek otroka? Prek socialne in skrbništva?« Glas se ji je tresel od gnusa. »Za kaj takega bi morali človeka zapreti, pa če ima moža doma ali ne. Jaz grem. In tebi svetujem, da me ne kličeš več.«
»Polona! Polončka!« je Zdenka planila za njo, toda sestra je bila že na hodniku. Naslednji hip so vhodna vrata treščila v podboj.
Zdenka se je sesedla na tla in začela hlipati v nekakšnem napadu — ali pristnem ali zaigranem, Nina tega ni več znala presoditi. Matej je brezglavo tekal okrog matere in se nato zagnal proti ženi.
»Pokliči rešilca, morilka!« ji je kričal naravnost v obraz. »Ti si jo spravila do infarkta!«
Nina ni odgovorila. Samo vzela je telefon in odtipkala 112.
»Dober večer. Potrebujem policijo in reševalce. Grožnje na domačem naslovu, ogrožanje življenja in zdravja, poskus goljufije v zvezi z nepremičnino. Posnetek imam.«
Reševalno vozilo je bilo pred blokom čez približno petnajst minut. Zdravnik je po kratkem pregledu ugotovil, da življenjske nevarnosti ni. Tlak normalen, srčni utrip enakomeren, zenice odzivne. Napad je označil kot nevrotično reakcijo oziroma simulacijo, nikakor pa kot infarkt.
Kmalu za njimi sta prišla še policista. Mirna, utrujena moška, poročnik in policist, sta poslušala Ninino razlago, pregledala posnetek in preverila dokumente, s katerimi je dokazovala lastništvo stanovanja.
»Gospa tu nima prijavljenega bivališča?« je poročnik vprašal in z brado pokazal proti Zdenki.
»Ne. Pri meni je živela samo zato, ker sem ji dovolila. To dovoljenje zdaj preklicujem.«
»Razumem.« Nato se je obrnil k Mateju. »Vi imate tukaj prijavljeno bivališče, gospod, vendar glede na posnetek, grožnje in ravnanje vaše matere obstaja realna podlaga, da gospa zahteva sodno varstvo. Predlagam, da do odločitve sodišča prostovoljno zapustite stanovanje. Stvari boste lahko prevzeli pozneje.«
Matej je začel ugovarjati. Skliceval se je na zakonsko zvezo, na pravice moža, na družino, na to, da ga nihče ne more kar vreči ven. Poročnik je le globoko zavzdihnil in mu svetoval, naj si položaja ne poslabšuje.
Čez dobro uro je bilo vsega konec. Zdenka, zdaj tiha in pepelnato bleda, je odšla iz stanovanja z majhno torbo, v katero ji je Nina zložila zdravila in osebne dokumente. Matej je obstal še na pragu. Poskušal je ujeti njen pogled.
»Nina, zadnjič te prosim. Premisli.«
Vrata je zaprla tik pred njegovim obrazom. Ključavnica je kliknila. Nato še druga. Nazadnje je čez vrata potegnila še verižico.
Šele takrat se je s hrbtom naslonila na vrata in počasi zdrsnila na tla. Tresla se je. Po vsem telesu jo je stresalo, zobje so ji šklepetali, dlani so bile ledene. A to ni bil strah. To je bil ostanek boja, adrenalin, ki je šele zdaj našel pot iz telesa. In nekje globoko pod tem, v samem jedru njene utrujenosti, se je prižigala majhna, topla iskra.
Ni pobegnila.
Tokrat je zdržala.
Minili so trije meseci. Zunaj se je začela zgodnja jesen, zlato listje je veter nosil na okenske police. Nina je stanovanje prenovila. Hodnik je pobarvala v barvo temne češnje, globok bordo odtenek, ki ga Zdenka nikoli ni prenesla. Sobo, v kateri je prej spala tašča, je spremenila v delovni kabinet. V njem so zdaj stali bela pisalna miza, knjižna polica in velik fikus, ki se je presenetljivo hitro razrasel. Na kuhinjski okenski polici je bujno pognala bazilika. Prej je Zdenka vedno godrnjala, da »smrdi po travi«, zato Nina dolga leta ni smela imeti niti lončka z zelišči.
Odvetnik se je izkazal za odličnega. Sodišče je Mateju odvzelo pravico do uporabe stanovanja. Upoštevali so zvočni posnetek, pisno izjavo tete Polone — po nekaj dneh oklevanja jo je vendarle podala — in dejstvo, da Matej v vsem času ni prispeval niti evra za odplačevanje kredita. Poskušal se je pritožiti in se skliceval na »posebne družinske okoliščine«, toda sodnica je bila ženska in očitno ji ni bilo treba veliko razlagati.
Zdenkine stvari je Nina poslala po kurirski službi. Vse je bilo popisano, skrbno zapakirano v škatle; dodala je celo stare rute in oguljene molitvenike, ki jih je tašča puščala po predalih. Nobenega osebnega klica. Nobenega sporočila s prikritim očitkom. Samo potrdilo o oddani pošiljki.
Tistega jutra je v nabiralniku našla kuverto brez znamke. Pisava na njej je bila znana: neenakomerna, nagnjena močno v levo. Matejeva.
Odnesla jo je gor, sedla za kuhinjsko mizo in jo odprla.
»Nina, pozdravljena.
Če to bereš, pomeni, da je pismo prišlo do tebe. Dolgo sem razmišljal, ali naj ti sploh pišem. Nazadnje sem se odločil, da moram. Ne zato, da bi se opravičeval, ampak zato, da bi poznala resnico.
Mama me je imela pod nadzorom od otroštva. Pri dvajsetih sem se zapletel v neumno zgodbo s kreditom. Hotel sem kupiti avto, pa tega nisem zmogel. Ona je namesto mene poravnala dolg, tri tisoč evrov. Od takrat naprej sem ji bil dolžan vse. Vsako odločitev. Vsak korak. Vedno mi je ponavljala: rešila sem te, brez mene nisi nič. In jaz sem ji verjel. Pravzaprav sem ji verjel vse do dneva, ko si naju postavila pred vrata.
Ti si bila edina svetla stvar v mojem življenju, Nina. Razumeš? Edina. Jaz pa sem bil prešibek, da bi te zaščitil. Prevelika reva, da bi materi rekel ne. Bal sem se je kot ognja. Namesto da bi postal tvoj mož, sem ostal njen sin. To je moja krivda in jo priznavam.
Zdaj ne živim več pri njej. Najel sem sobo na obrobju mesta in delam kot prodajalec v računalniški trgovini. Plača ni velika, ampak je moja. Nikoli več ne bom tako šibek, Nina. Zdaj razumem, kaj pomeni prava družina. Ne sužnja in gospodar. Ljubezen in spoštovanje. To je družina. Razumel sem. Pripravljen sem ti dokazati.
Daj mi priložnost. Prosim te. Samo eno priložnost in vse bom popravil. Ljubim te. Vedno sem te ljubil.«
Nina je pismo položila na mizo. Dolgo je gledala v krive vrstice, v mesto, kjer se je črnilo razmazalo — morda zaradi kaplje vode, morda zaradi solze. V njej ni bilo besa. Tudi zmagoslavja ne. Samo nenavadna tišina in žalost.
Vstala je, si nalila kavo in iz predala vzela star dnevnik. Listala je po straneh, na katerih je nekoč zapisovala svoja ponižanja.
»Danes je rekel, da sem skopuška, ker sem ga prosila, naj plača elektriko.«
»Tašča me je spet imenovala zajedavka. Oprala sem njeno perilo, pomila posodo za njo, potem pa jokala v kopalnici.«
»Zakaj sta takšna do mene? Kaj delam narobe? Mogoče sem res slaba žena?«
Dnevnik je zaprla. Nato je vzela Matejevo pismo, ga pretrgala na pol in vrgla v koš.
Razumela je njegovo nesrečo. Celo žal ji ga je bilo. Toda odpuščanje bi bilo vstopnica nazaj v pekel, iz katerega se je komaj rešila. Njeno sočutje ni bilo cena za povratno pot.
Telefon je zazvonil. Skrita številka. Nina se je oglasila.
»Misliš, da si zmagala?« Zdenkin glas, hripav in nabit s sovraštvom, ji je usekal naravnost v uho. »Družino si uničila! Sama boš crknila, nikomur potrebna! Bog te bo kaznoval!«
Nina je ni poslušala do konca. Prekinila je klic, številko blokirala in se nenadoma zasačila, da se smehlja. Brez posebnega razloga. Samo zaradi lahkosti, ki jo je začutila v prsih.
Takrat je pozvonilo pri vratih.
Stopila je do kukala. Na hodniku je stal Matej. V rokah je držal ogromen šopek belih lilij, njenih najljubših. Na obrazu je imel krivdo, toda tudi upanje. Čakal je. Prestavljal se je z ene noge na drugo in gledal naravnost v kukalo, kakor da ve, da je na drugi strani.
Minila je minuta.
Potem druga.
In tretja.
Nina se je odmaknila od vrat. Ni odklenila. Ni rekla ničesar. Odšla je v kuhinjo, si dolila kavo, vzela telefon in poklicala Mio.
»Živjo. Nekaj sem razmišljala … Kaj če bi res odprli tisto slaščičarno? Imam nekaj prihrankov. Preračunala sem — dovolj bi bilo za leto najemnine in osnovno opremo.«
»Resno?« je v Miinem glasu zazvenelo čisto veselje. »Si se odločila?«
»Sem. Dovolj imam dela za druge. Hočem nekaj svojega.«
Govorila je, pila kavo in gledala proti odprtemu prehodu v svoje prazno, svetlo stanovanje. Nekje za vhodnimi vrati je še vedno stal človek s šopkom belih lilij. Človek, ki ga je nekoč ljubila. Človek, ki ga je razumela. A človek, kateremu ni več pripadala.
Za oknom je šelestelo zlato listje. V kabinetu je rasel fikus. V kuhinji je dišalo po baziliki in sveže skuhani kavi. In prvič po zelo dolgem času se je Nini zdelo, da je svet širok, ogromen in do vrtoglavice svoboden.
Tradicionalne vrednote niso tam, kjer si samo senca ob možu-gospodarju. Tradicionalne vrednote so tam, kjer te nihče ne požira pri živem telesu. Ona pa je imela tega dovolj. Do zadnjega grižljaja dovolj.
Sama.
Svobodna.
Srečna.
Odprla je prenosnik in v iskalnik vtipkala: »najem prostora za slaščičarno«. V drugem zavihku se je nalagal poslovni načrt, ki ga je zadnja dva tedna pisala na skrivaj.
Za oknom se je prebujal nov dan.