— Albina je vsa v ranah od ležanja, — je Nina izrekla z usti, polnimi pite. — Včeraj sva pogledali k njej in sva videli.
— Kakšnih ranah?! — Ani Petek se je zazdelo, da se ji je pod nogami nenadoma odprla praznina. — Nima preležanin! Vsak dan jo mažem, obračam, pazim nanjo …
— Kar laži še naprej, — je odsekala Bernarda Kotnik in že krenila proti sobi bolne ženske. — Sama se bom prepričala.
Ana je planila za njo. Albina Turk je ležala v postelji, bleda kot rjuha, z zaprtimi vekami. Dih ji je prihajal težko, z rahlim piskanjem. Bernarda je brez najmanjšega obzira z nje sunkovito potegnila odejo in ji privzdignila spalno srajco.
— No, pa poglej! Vidiš?! — je s prstom pokazala na sestrin hrbet.
Ana se je sklonila. Res je bilo tam nekaj rdečine, komaj opazna lisa, velika približno toliko kot kovanec. A to ni bila preležanina. Samo razdražena koža od nenehnega ležanja. Tisto mesto je vsak dan namazala s kremo, vsak dan ga je preverila.
— To ni rana od ležanja, — je rekla tiho. — To je samo …
— Utihni! — je zarohnela Bernarda. — Misliš, da ne vem, kako se to začne? Dvajset let sem delala kot medicinska sestra! Mojo sestro si spravila v takšno stanje! Namenoma!
— Ste izgubili pamet? — Ana se je umaknila za korak. Dlani so se ji tresle. — Zanjo naredim vse, kar lahko. Vse!
— Naj pokličem Jana? — se je vmešala Nina Šilc, ki se je iz kuhinje vrnila z napol polnimi usti. — Naj sliši, kaj počne njegova žena.
— Takoj ga pokličem, — je rekla Bernarda in že brskala za telefonom.
Ana je obstala sredi sobe. V prsih se ji je vse stisnilo v trdo, bolečo kepo. To ni bilo pošteno. Bilo je kruto. Zadnje atome moči je dajala tej hiši, pozabila nase, na svoje potrebe, na življenje, ki ga je nekoč imela, in zdaj je dobila to. Obtožbe. Zaničevanje. Ponižanje.
Albina je počasi odprla oči. Pogled je bil moten, vnet, nekam razmazan.
— Bernarda? — je zašepetala. — Si prišla?
— Tukaj sem, moja draga, tukaj sem, — je Bernarda sedla na rob postelje in v hipu zamenjala bes z nežnim, sočutnim glasom. — Ne skrbi. Vse vidimo. Čisto vse.
Starka je obrnila glavo proti Ani. V njenih očeh se je za trenutek zalesketalo nekaj nenavadnega. Morda privoščljivost. Majhna, zadovoljna iskra.
— Ona … ona slabo … — je hripavo spravila iz sebe Albina. — Pozablja … tablete …
— To ni res! — je Ani ušlo, preden bi se lahko zadržala. — Vedno jih dobi pravočasno! Vedno!
— Ne deri se na bolno žensko! — je Bernarda skočila pokonci. — Še kričati si upa nanjo! Jan! Jan, me slišiš?
Že je govorila v telefon. Ana je iz slušalke ujela pridušen možev glas, vendar besed ni razločila.
— Takoj pridi domov! — je nadaljevala Bernarda. — Tvoja mama je v groznem stanju! Ta tukaj pa … ta nima več niti kančka vesti!
Pogovor se je vlekel nekaj minut. Medtem je Nina stala pri vratih in strmela v Ano z nasmeškom, ki ga ni znala dobro skriti. V njenih očeh se je videlo čisto, skoraj otročje zadovoljstvo: nekdo drug je padel v jamo, nekdo drug se je zvijal pod obtožbami, ona pa je stala zgoraj in uživala v prizoru.
— Jan bo vsak hip tukaj, — je oznanila Bernarda, ko je pospravila telefon. — In takrat se bomo pogovorili. Resno se bomo pogovorili. Ker tako ne gre več naprej.
— Kaj si pa vi domišljate?! — je Ana začutila, da se je v njej nekaj prelomilo. — To je moj dom. Moja družina. S kakšno pravico …
— Pravico?! — Bernarda se je napihnila od ogorčenja. — Pravico imam zaščititi svojo sestro! Ti pa … kdo si sploh ti? Samo žena. Prišla si zlahka, odšla boš prav tako zlahka.
— Mama ima prav, — je prikimala Nina in si obliznila prste. — Sploh ni jasno, zakaj se tukaj obnašaš, kot da si glavna. Hiša je Janova. Pa mama tudi.
Ana se je sesedla na stol. Ni imela več moči za prepir. In čemu bi sploh služil? Oni dve sta sodbo že izrekli. Vse sta sklenili vnaprej in nič, kar bi rekla, ne bi premaknilo njunega prepričanja.
Zunaj se je zima nadaljevala, mrzla in neusmiljena. Sneg je padal brez prestanka, prekrival dvorišča, avtomobile in klopi. Svet je postajal bel, skoraj čist. Toda v tem stanovanju je vladala drugačna barva. Siva. Težka. Temna.
Vhodna vrata so treščila ob podboj. Jan Žagar se je vrnil. Ana je dvignila pogled in se srečala z njegovimi očmi. V njih ni bilo niti sence dvoma. Krivda je bila zanj že določena.
Plašč je vrgel s sebe, ne da bi ženo sploh pogledal. Šel je naravnost k materi in se sklonil nadnjo.
— Kako si, mama?
— Slabo, sin moj, — je zastokala Albina. — Zelo slabo … Ne daje mi jesti … še vode ne …
— Kaj?! — Ana je skočila pokonci. — To je neumnost! Še včeraj sem ji skuhala juho!
— Kakšno juho neki? — je zaničljivo prhnila Bernarda. — Iz kocke, kajne? Sama kemija. Bolnemu človeku se tega ne daje!
— Jan, ti veš … — Ana je hotela stopiti bliže, toda mož jo je ustavil že s pogledom. Hladnim. Tujim.
— Vem, — je rekel počasi. — Vem, da si zadnje čase drugačna. Groba si. Ne poslušaš me. Včeraj pa si name kar kričala.
— Nisem kričala! Samo resnico sem povedala!
Jan se je zravnal, se obrnil proti njej in jo mrzlo vprašal, kakšno resnico naj bi sploh imela v mislih.