Nisem ga poslušala. Pomila sem do konca. Dobro sem vedela, kaj bi me čakalo zjutraj: maščoba bi se zasušila, juha bi se prijela sten loncev, vse skupaj pa bi trajalo še enkrat dlje.
Zjutraj je Matej sedel za pospravljeno mizo, pil kavo in s prstom drsel po telefonu.
»Lepo je bilo,« je rekel. »Vsi so bili zadovoljni.«
Nisem odgovorila. Dlani so me bolele, kot bi jih kdo stiskal v primežu. Hrbet me je kljuval. Štirinajst ur sem delala brez premora, pa nisem slišala niti enega samega hvala.
A sem molčala. Kot vedno.
Čez tri mesece se je Matej domislil, da bi naredili piknik z žarom. Petnajst ljudi, njegovi sodelavci. »Samo malo mesa bomo spekli, nič posebnega.«
To »nič posebnega« je pomenilo, da sem dva dni pacala svinjino in piščanca, pripravljala tri solate, pekla lepinje, kuhala krompir, rezala zelenjavo, kupovala plastične krožnike in pribor, ki jih je kljub temu zmanjkalo, zato sem na koncu pomivala še navadne krožnike. Po dvorišču sem postavljala mize in iz hiše vlačila stole.
Matej je stal ob žaru in obračal meso.
Eden od sodelavcev, Jože, velik možakar z brki, je ugriznil v kos ražnjiča, si obrisal usta s prtičkom in zadovoljno rekel:
»Matej, ti imaš pa res zlate roke. Meso je vrhunsko.«
»Se trudim,« je odvrnil Matej, obrnil nabodala in se nasmehnil.
Nihče ni vprašal, kdo je meso pripravil. Nihče ni opazil treh ogromnih skled solate. Jože si je na krožnik naložil že četrto porcijo krompirja s koprom, potem pa se obrnil k Mateju:
»Poslušaj, bi lahko naslednjič spet pri vas? Pri meni je dvorišče premajhno.«
»Seveda!« ga je Matej potrepljal po rami. »Kajne, Nina?«
Stala sem s pladnjem umazanih krožnikov v rokah. Prsti so se mi svetili od maščobe, predpasnik je bil popackan. Petnajst parov oči se je obrnilo vame.
»Dva dni sem pripravljala vse to,« sem rekla. »Štirinajst ur dela. Marinada, solate, lepinje, krompir, zelenjava. Kolikokrat se mi je kdo zahvalil? Niti enkrat.«
Jože je obstal z vilico pred usti. Matej je v obraz postal bel.
»Daj no,« se je skušal zasmejati. »Ljudje so pri nas na obisku. Ni treba tako.«
»Ne govorim ‘tako’,« sem mirno odgovorila. »Samo štejem.«
Ko sva se pozneje peljala iz trgovine, kamor sva morala po dodaten kruh, ker ga je spet zmanjkalo, je Matej dolgo molčal. Nato je rekel:
»Pred sodelavci si me spravila v zadrego.«
»Ti pa mene že dvanajst let pred vsemi razkazuješ kot služkinjo,« sem odvrnila. »Samo tega nihče ne šteje.«
Ni rekel ničesar več. Prižgal je radio. Do doma sva se peljala brez besed.
Zvečer je poklicala Barbara, njegova sestra. Po vsakem našem »dogodku« je poklicala. Nikoli mene, vedno Mateja. A iz kuhinje sem jo vseeno slišala.
»Tvoja žena ima pa značaj,« je rekla. »Ampak ti si mož, Matej. To je tvoj dom. Naredi red.«
Red. Ta beseda je pri njih pomenila samo eno: Nina naj bo tiho in naj streže.
Pomila sem še pekač, obesila predpasnik na kljukico in šla spat.
Septembra se je Barbara odločila praznovati obletnico. Dopolnila je dvainpetdeset let. Matej ji je, ne da bi me sploh vprašal, ponudil našo hišo. Petindvajset gostov.
Izvedela sem v ponedeljek. Praznovanje je bilo v soboto. Pet dni časa.
»Matej,« sem rekla, »spet me nisi vprašal.«
Sedel je na kavču in pregledoval novice na telefonu.
»Kam pa naj gre?« je zamomljal. »Njeno stanovanje je majhno. Mi imamo pa dnevno sobo.«
»Mi imamo dnevno sobo. Kuhala bom pa jaz.«
»Saj bo pomagala.«
Barbara ni pomagala. V soboto zjutraj je prišla urejena, v novi obleki in s svežo pričesko. Usedla se je za mizo in začela ukazovati.
»Nina, vrtnice daj v vazo, ampak v tisto visoko. Nina, bel prt bi bil lepši. Nina, solato nareži bolj na drobno, moja prijateljica ima slabe zobe.«
Molčala sem in rezala solato bolj na drobno.
Ob treh je bila miza pripravljena. Petindvajset ljudi je posedlo okrog nje. Matej je odpiral vino, Barbara je sprejemala čestitke, jaz pa sem stala pri štedilniku in nalagala vročo jed na krožnike.
Po drugem nazdravljanju je Barbara poskusila solato s sledom in rdečo peso.