kakor nekakšno zmedenost, in se je zato hitro oprijela priložnosti, da pojasni naprej.
»Sara Kastelic je v res hudi stiski,« je rekla, kot da govori o nečem, kar bi moralo biti vsem samoumevno. »Z dvema otrokoma se potika po najetih sobah in začasnih stanovanjih. Moža skoraj nikoli ni doma, ves čas je po terenu, od njega pa tako ali tako ni velike koristi. Tukaj je pa vse pripravljeno. Hiša večino časa sameva. Ti prideš sem le tu in tam. Škoda je, da dobro stoji prazno.«
Nina je počasi obrnila pogled proti možu.
»Matej?«
Matej Petek se je odkašljal, si s prsti podrgnil koren nosu in začel govoriti s tonom človeka, ki ne prosi, naj se v tujo hišo vseli cela družina, ampak naj se pod nadstrešek prestavi nekaj vreč zemlje.
»Nina, samo ne začni takoj, prosim. Mama ima v bistvu prav. Hiša je res večino časa prazna. Sara ima otroke, njim bi koristil zrak, prostor, mir. Začasno bi bili tukaj, obenem bi malo popazili na posestvo. Tebi bi bilo še lažje.«
Nina je odmaknila skodelico. Keramika je suho zarezala po leseni mizi.
»Kdo je Sara Kastelic?« je vprašala.
»Hči moje sestrične,« je nemudoma odgovorila Simona Gradišek. »Saj niso tujci.«
»Za vas mogoče niso. Zame so.«
»No, zakaj moraš takoj tako?« se je Simona nejevoljno namrščila. »Sorodstvo je pač sorodstvo.«
Nina je vstala od mize. Brez naglice, brez teatralnosti. Samo dvignila se je, stopila k oknu in pogledala na dvorišče, kjer je ob rastlinjaku stal zaboj s sadikami, ki ga je zjutraj prinesla ven. Čutila je, kako ji obraz postaja težak, napet, in dobro je vedela, da bo njen glas čez nekaj trenutkov postal trd. Tega se ni ustrašila. Včasih ljudje razumejo šele takrat, ko se z njimi govori brez mehkobe.
»Razčistimo nekaj,« je rekla, ne da bi se obrnila. »Kdo je sploh koga povabil, naj živi v moji hiši?«
Za njenim hrbtom je za hip obvisela tišina.
»No … pogovorili smo se,« je rekla tašča, zdaj že manj samozavestno. »Z Matejem. On je tvoj mož, jasno, da mu ni vseeno.«
Nina se je obrnila.
»Nisem vprašala, s kom ste se pogovarjali. Vprašala sem, kdo je dal povabilo.«
Matej je končno dvignil glavo, vendar ji ni pogledal naravnost v oči.
»Mami sem rekel, da bi se dalo razmisliti,« je zamrmral. »Samo razmisliti, Nina. Brez cirkusa.«
»Brez cirkusa?« je ponovila. »Prišla sta v hišo, ki sem jo podedovala jaz, si ogledala dvorišče, sobe, lopo in kopalnico, razpravljala, kam bi postavili tuje postelje, tvoja mama pa zdaj že govori o selitvi. In temu ti praviš razmislek?«
Simona Gradišek je vidno izgubila nekaj svoje prejšnje napadalnosti. Tisti gospodarno ukazovalni ton, s katerim je vstopila v kuhinjo, se je načel, a obraz je še vedno skušala obdržati miren.
»Kaj je pa v tem tako strašnega?« je rekla. »Jaz sem mislila človeško. Nikogar ne mečemo na cesto, ravno obratno. Hiša bi bila pod nadzorom. Je tukaj pozimi sploh kdo? Ni. Tako bi pa ljudje živeli, kurili peč, kidali sneg, skrbeli za dvorišče.«
»Za moje dvorišče?« je Nina rahlo nagnila glavo. »In zakaj naj bi to počeli?«
»Ker so v težkem položaju.«
»Pol države je v težkem položaju. To še nikomur ne daje pravice, da pride v tujo hišo in deli sobe, medtem ko lastnica v kuhinji pomiva skodelice.«
Matej je sunkovito premaknil ramo.
»Z mamo se ti ni treba tako pogovarjati.«
»Kako pa naj se? Naj poslušam, kako vidva razpolagata z mojim premoženjem, in vljudno prikimavam?«
»Spet začneš s tem svojim premoženjem,« je razdraženo odvrnil. »Saj smo družina.«
Nina ga je pogledala tako ostro, da je stavek obtičal nekje na polovici. Ni prenesla, kadar je kdo z besedo družina prekrival navadno predrznost.
»Prav zato, ker si moj mož, bi moral biti ti prvi, ki bi svoji materi rekel: ne, o tem se brez Nine ne odloča. Namesto tega si jo pripeljal sem, da ji pokažeš hišo.«
Simona je glasno vzdihnila in še enkrat poskušala preiti v napad.
»Komu pa pravzaprav otežuješ življenje? Saj ne bi ostali za vedno. Samo za nekaj časa. Jeseni bi si mogoče našli kaj drugega. Morda se jim do takrat razmere uredijo. Ti pa govoriš, kot da gre za graščino.«
»Ne govorim o graščini. Govorim o svoji hiši. O hiši, ki sem jo dobila po teti, ki sem jo urejala, obnavljala in jo še vedno vzdržujem. In tukaj se ne bo naselil nihče samo zato, ker je to vam prikladno.«
»Torej nočeš pomagati?« je tašča zožila oči.
»Ali hočem ali nočem, sploh ni vaše vprašanje. Vi niste prišli prosit. Prišli ste ukazovat.«
Matej je nenadoma vstal.
»Nina, dajmo mirno. Mama je nerodno povedala, priznam. Ampak lahko se normalno pogovorimo.«
»Pogovor bi moral priti pred tem, ko je začela izbirati sobo za otroke.«
Simona je prhnila.
»Kako smo občutljivi. Takoj se obešaš na vsako besedo.«
»Ne obešam se na besede. Razumela sem pomen.«
Nina je stopila do obešalnika, s kljukice snela šop ključev in ga položila na mizo pred moža.
»To so ključi, ki si jih imel ti za vsak primer, kajne?«
Matej je prikimal.
»Daj jih nazaj.«
»Zdaj?«
»Da. Zdaj.«
Iz žepa je potegnil ključ in ga brez besed odložil poleg šopa. Kovina je kratko zazvenela ob mizo. Nina je oba kompleta pobrala v dlan, nato pa nadaljevala mirno, skoraj brez čustvenega prizvoka:
»Danes boste pojedli kosilo in odšli. Od zdaj naprej sem nihče ne prihaja brez klica. Nikogar nisem povabila, naj si ogleduje hišo. Nikomur nisem dovolila, da bi tukaj živel. Če je kdo iz vaše žlahte že prepričan, da se lahko preseli sem, mu sporočite: ne.«
»No, poglej jo, kakšna gospodarica se je našla,« je skozi zobe iztisnila Simona Gradišek.
»Da. Gospodarica. Točno tako.«
Po tem se je pogovor dokončno prelomil. Tašča ni več omenjala prostornih sob. Matej se ni več trudil ustvarjati vtisa, da se bo vse nekako samo od sebe umirilo. Še vedno sta sedela v njeni kuhinji, toda tiste samozavesti, s katero sta stopila v hišo, ni bilo več čutiti.
Kosilo je minilo napeto. Simona je dvakrat poskušala začeti nekaj o vremenu in sadikah, vendar se je vsakič sama zapletla, obmolknila in se zazrla v krožnik. Matej je žvečil skoraj brez dviga pogleda. Nina je pospravila mizo, ostanke odnesla kokošim, potem pa se vrnila in v veži zagledala taščo, ki si je živčno popravljala rokave jakne.
»Midva bova najbrž kar šla,« je rekla Simona. »Da ne bo prepozno.«
Nina ni naglas izrekla tistega, kar ji je šinilo skozi glavo. Samo prikimala je in odprla vrata.
Ko je avto izginil za ovinkom, je še dolgo stala pri vratcih v ograji. V zraku sta se mešala vonj mokre zemlje in dim iz sosedove peči. Dan je ostal isti, parcela ista, hiša ista, pa vendar se je v njej nekaj premaknilo. Ne zato, ker je Simona Gradišek izrekla preveč. Takšnih izpadov je bila Nina že vajena. Mnogo hujše je bilo spoznanje, da je Matej za vse vedel. Še več — pri tem je sodeloval.
Proti večeru je še enkrat obhodila hišo, zaprla vsa okna, preverila lopo in kopalnico. Na najvišji polici shrambe, kamor skoraj nikoli ni segala, je našla skrbno zložene škatle z otroškimi krožniki in skodelicami, ki jih je teta Anica Potočnik nekoč spravila za deklico iz sosedstva.