…je naposled še tiše dodal. – Vse mi je jasno. Ampak Ivanka je moja mama. Ne morem je preprosto postaviti pred vrata.
– Saj tega od tebe niti ne zahtevam, – je mirno odgovorila Mojca. – Hočem samo, da se drži pravil, ki veljajo pri nama. Prvo: bivajo v letni kuhinji. Drugo: hrano si kupujejo sami. Tistih trideset evrov, ki jih je dala, bom v ponedeljek porabila za živila po seznamu. Potem pa naj se odloči: ali bo našla denar ali pa bo sama otrokom razložila, zakaj je na mizi samo prazna kaša.
– Kaj pa, če ji Karmen nakaže denar?
– Potem težave ni več.
Andrej je počasi prikimal, segel po telefonu in ga odklenil.
– Poklical jo bom. Takoj.
Mojca ni ostala v kuhinji, da bi poslušala pogovor. Šla je ven, med gredice, ker je potrebovala zrak in nekaj, kar bi lahko počela z rokami. Ko se je čez približno pol ure vrnila, je Andrej še vedno sedel za mizo. Le obraz je imel drugačen: utrujen, zatemnjen, kot bi se v njem nekaj ugasnilo.
– No? – je vprašala.
– Karmen pravi, da bo mami nakazala sto evrov. Ampak šele, ko se vrnejo iz Turčije. Zdaj imajo vse do zadnjega centa namenjeno za potovanje.
Mojca ga je nekaj trenutkov samo gledala.
– Torej so kupili aranžma, spakirali kovčke, za otroke pa niso predvideli denarja?
– So. Mami so pustili petdeset evrov v gotovini. Samo… očitno se je odločila, da jih ne bo porabila.
Mojca je sedla na ograjo verande in se kratko, grenko zasmejala.
– Petdeset evrov. Za cel mesec. Za štiri ljudi.
Naslednja dva dneva sta minila v nekakšnem napetem premirju. Mojca je kuhala za vse: zjutraj kašo, opoldne juho, zvečer kaj preprostega, kar ni zahtevalo ne veliko časa ne veliko denarja.
Ivanka je jedla malo in pri tem zelo opazno vzdihovala. Vsake toliko je navrgla, da »gostje res niso domači gospodarji, ampak vseeno«. Otroci so se medtem hitro udomačili. Tekali so po parceli, se skrivali za drevesi in mimogrede polomili nekaj mladih vejic na malinovih grmih.
Ko jih je Mojca opozorila, se je Ivanka takoj namrdnila.
– Otroci so pač otroci. Kaj jih imaš ves čas na piki?
Klara, najstarejša, je večino dneva presedela na klopi ob hiši in poskušala ujeti internetni signal. Brez uspeha. Oddajnik je bil daleč, telefon pa je lovil komaj toliko, da se je na zaslonu občasno prikazala ena sama črtica. Luka je v lopi odkril staro Andrejevo ribiško palico in se odločil, da bo v ribniku postal ribič. Nejc pa se je prilepil na Mojco kot senca. Hodil je za njo po vrtu in jo zasipal z vprašanji: zakaj je trava zelena, od kod pridejo žabe, zakaj puli plevel, ali korenje ponoči spi.
Mojca mu je odgovarjala. Od vseh je bil Nejc edini, ki je ni spravljal ob živce.
V ponedeljek se je odpeljala na tržnico in še v trgovino. Kupila je za triinšestdeset evrov živil – natančno po seznamu, brez priboljškov in brez česarkoli odvečnega. Trideset evrov je bilo Ivankinih, nekaj čez trideset je dodala iz svojega proračuna. Doma je vrečke razložila, del stvari pa odnesla v letno kuhinjo.
– Izvolite, Ivanka. Mleko, jajca, kruh, piščanec, kaše, zelenjava. Za en teden bi moralo zadostovati. Kosilo bom še naprej kuhala za vse, zajtrk in večerjo pa si uredite sami. Kuhalnik imate, hladilnik tudi.
Ivanka je najprej pogledala vrečke, nato Mojco.
– A ti to resno? Kupila si hrano in jo zdaj deliš na »našo« in »vašo«?
– Kupila sem živila za vse in polovico predajam vam. V hiši bom pripravila kosilo – juho ali glavno jed. Zajtrk in večerja pa sta vaša odgovornost. Meni se to zdi pošteno.
– Tebi se zdi pošteno, da snaha tašči odmerja živilski paket, kot da smo v pomanjkanju?
Mojca ni dvignila glasu.
– Meni se zdi pošteno, da vsak prispeva po svojih zmožnostih. Vi ste dali trideset evrov, jaz sem dodala še nekaj več kot toliko. Za naslednji teden pa bo treba prispevati enak znesek – ali pa bomo jedilnik prilagodili ajdovi kaši in testeninam.
Ivanka je stisnila ustnice v tanko črto, vendar ni rekla ničesar. Mojca je vrečke pustila na mizi in odšla.
Še isti večer je poklicala Karmen. Mojca ni prisluškovala namenoma, a Ivanka je govorila dovolj glasno, da se je skozi odprto okno letne kuhinje slišal skoraj vsak stavek.
– …ne, Karmen, ti sploh ne razumeš. Prisili me, da plačujem za hrano. Za hrano! V hiši lastnega sina! Dala sem ji trideset evrov, vse, kar sem imela pri sebi. Ona pa mi je še seznam napisala – kaj kupiti in za koliko. Kot da sem tujka. – Sledil je premor. – Seveda se je Andrej strinjal z njo. Zdaj se o vsem najprej posvetuje z ženo. Moj sinček… – Spet tišina. – Ja, boli. Zelo boli.
Mojca se je umaknila od okna. Ni hotela poslušati naprej. Že tako je vedela, kakšno podobo o njej rišejo za njenim hrbtom: skopuška, brez srca, hladna tujka v družini. Prav. Naj govorijo. Proračun bo ostal cel in okna bodo še vedno prišla na vrsto.
Kljub temu ji je bilo pri srcu težko. Eno je v glavi razmišljati o osebnih mejah in jih zagovarjati kot načelo. Nekaj povsem drugega pa je iz dneva v dan gledati užaljene obraze, poslušati glasne vzdihe in čutiti očitajoče poglede, ki te spremljajo čez dvorišče. Mojca se ni zlomila, a vsak dan je potrebovala več moči, da je ostala mirna.
Ivanka je bila še nekaj dni napihnjena in odmaknjena, potem pa jo je počasi minilo. Otroci so zahtevali svoje, vrt tudi, dela je bilo dovolj. Mojca je opazila, da tašča manj ukazuje in več prime za delo. Sama se je lotila pletja, enkrat je celo ponudila, da bo pazila sadike, medtem ko bo Mojca v službi.
Tudi otroci so se nekako umestili v ritem vikenda. Klara je nepričakovano našla knjigo na verandi in jo začela brati; Mojca jo je nekega popoldneva zagledala na klopi z mehko vezavo v naročju. Luka je še naprej vztrajno lovil ribe v ribniku, čeprav ni ujel ničesar razen vodnega rastlinja. Nejc pa je še vedno stopical za Mojco in se vračal k svoji najljubši temi – žabam.
Po dveh tednih in pol, nekje sredi junija, je Ivanka pri večerji oznanila, da odhajajo. Karmen in njen mož sta se vrnila iz Turčije, otroci pa naj bi že pogrešali dom.
– V soboto gremo, – je rekla, medtem ko si je nalagala solato. – Karmen je obljubila, da nas bo pričakala na postaji.
– Prav, – je odgovorila Mojca. – Poslovili se bomo od vas.
V soboto zjutraj je pripravila zajtrk za vse: debele, mehke palačinke s kislo smetano in prvo jagodno marmelado, ki jo je skuhala dva dni prej. Ivanka je pojedla dve in ju celo pohvalila. Otroci so vsak pospravili po štiri.
Potem se je začelo običajno odhajanje: torbe, zmečkana oblačila, izgubljene nogavice, iskanje Nejčevega avtomobilčka, ki ga je potisnil pod zložljivo posteljo. Ob desetih je Andrej naložil njihove stvari v stari limuzinski avto in jih odpeljal proti avtobusni postaji.
Mojca je ostala na vikendu. Najprej je temeljito pomila letno kuhinjo, nato zamenjala posteljnino in ostanke živil prenesla v hišo. Zatem je naredila krog po vrtu: privezala kumare, zalila paradižnike in natrgala nekaj solate za kosilo.
Andrej se je vrnil okoli poldneva. Avto je zapeljal pod nadstrešek, vstopil v hišo in se usedel za kuhinjsko mizo.
– Si jih oddal? – je vprašala.
– Sem.
Nekje na avtobusu, na pol poti proti mestu, je Ivanka domov peljala tri zagorele otroke, utrujene od tekanja po travi in soncu. In morda se ji je – kdo bi vedel – v glavi že oblikoval načrt za naslednje poletje. Tokrat, vsaj upati je bilo, z vnaprejšnjim telefonskim klicem. Če ne drugače, vsaj teden dni prej.
– Veš, – je Mojca rekla možu, – mislim, da bova okna letos vseeno zamenjala.
– Prav, – je odvrnil Andrej.
Mojca je krožnik odložila v pomivalno korito in pogledala skozi okno. Sonce se je nagibalo proti večeru, dolge sence jablan so se raztezale čez vso parcelo. Letna kuhinja je stala prazna, čista in tiha – pripravljena na naslednje goste. Kdor koli bi že bili. In kadar koli bi prišli.
Toda naslednjič samo po predhodnem klicu.