Nato je vstal, odšel v kuhinjo, si natočil kozarec vode in ga izpraznil skoraj na dušek.
»Z njo se bom pogovoril,« je čez čas rekel.
»Z njo se pogovarjaš že sedem let,« sem odvrnila izmučeno. »Pa se nikoli nič ne spremeni.«
Tokrat me je pogledal drugače. Zbrano. Skoraj tako, kakor da bi me po dolgem času zares videl.
»Anja,« je rekel tiho, »oprosti mi.«
Nisem odgovorila. Samo odšla sem v spalnico, zaprla vrata in se prvič, odkar sva bila poročena, zaklenila od znotraj.
Naslednje jutro, tridesetega decembra, se je Nataša Rant pojavila natanko ob devetih. Prišla je obložena z vrečkami in škatlami, na obrazu pa je imela tisti svoj znani izraz ženske, ki je prepričana, da edina ve, kako se stvari delajo pravilno.
»Dobro jutro, Anjica,« je zapela, ko je šla mimo mene v predsobo. »Joj, koliko prahu imate tukaj. Saj sem ti rekla, da je treba brisati vsak dan.«
Brez besed sem ji vzela vrečke iz rok. Bile so težke. V eni je bila njena slavna francoska solata, pripravljena seveda po »edinem pravem receptu«, v drugi pa steklenice penine, tiste »primerne«, kakršno naj bi stregli v »spodobnih hišah«.
Jakob je pritekel pozdravit babico, a ko je zagledal moj obraz, se je nenadoma ustavil in utihnil.
»Babi, bomo čakali dedka Mraza?« je vprašal previdno.
»Seveda, sonček moj,« se je Nataša sklonila k njemu in ga poljubila na vrh glave. »Samo najprej bo babica tukaj naredila malo reda. Ker mamica pri nas … no, saj razumeš.«
Vrečke sem odložila na tla.
»Nataša Rant,« sem rekla mirno, »mislim, da je čas, da si nekaj razjasniva. Dokončno.«
Počasi se je zravnala. Pogledala me je zviška, kakor je znala samo ona.
»Kaj bi rada povedala?«
»To, da je to moj dom. Moja družina. Moj otrok. In če si boste še enkrat dovolili eno samo žaljivo besedo na moj račun, eno samo, ne boste več prestopili tega praga. Ne za novo leto, ne za rojstni dan, ne za veliko noč. Nikoli več.«
V očeh ji je šinilo nekaj ostrega in nevarnega.
»Mi groziš?«
»Opozarjam vas,« sem odgovorila. »Prvič in zadnjič.«
Že je odprla usta, pripravljena, da mi vrže nazaj kaj strupenega, ko se je na hodniku pojavil Andrej. Bil je v domačem puloverju, v roki je držal telefon, v njegovem pogledu pa je bilo nekaj, česar pri njem še nikoli nisem videla.
»Mami,« je rekel tiho, »pridi. Pogovoriti se morava.«
Odšla sta v kuhinjo. Vrata so se zaprla. Jaz pa sem ostala na hodniku z Jakobom, ki me je vlekel za rokav.
»Mami, zakaj se vsi kregate?«
»Zato, ker odrasli včasih pozabijo, kako biti prijazni,« sem mu odgovorila in ga stisnila k sebi. Močno, kakor da ga lahko s tem obvarujem pred vsem.
Iz kuhinje so nekaj časa prihajali glasovi. Najprej glasni. Potem zadržani. Nato skoraj šepet. In nazadnje nič več.
Po približno dvajsetih minutah je Andrej stopil iz kuhinje sam. Bil je bled, ustnice je imel stisnjene v tanko črto.
»Anja,« je rekel, »oprosti. Resnično oprosti. Nisem vedel, da je šlo tako daleč.«
»Vedel si,« sem odvrnila potiho. »Samo delal si se, da ne vidiš.«
Počasi je prikimal.
»Popravil bom. Obljubim.«
»Kako?« sem vprašala. »Kaj sploh lahko narediš? Ona je tvoja mati.«
»Je,« je priznal. »Ampak ti si moja žena. In jaz izbiram tebe.«
Dolgo sem ga gledala. Zelo dolgo. In prvič po mnogih letih sem mu verjela.
Ves trideseti december je minil v čudni napetosti. Nataša Rant se je po stanovanju premikala skoraj kakor senca. Molčeča, vzravnana, še vedno ponosna, vendar brez običajnih ukazov in pripomb. Jaz sem kuhala, pospravljala in Jakobu pomagala v kostum zajčka. Andrej je pomagal tudi sam. Ni veliko govoril, a je bil tam.
Zvečer, ko sva sina spravljala spat, me je nenadoma vprašal:
»Anja, ali mi dovoliš, da jutri vse popravim? Zares.«
»Kako?« sem ga vprašala še enkrat.
Nasmehnil se je. Žalostno, toda iskreno.
»Boš videla.«
In sem videla.
Enaintridesetega decembra ob osmih zvečer je bilo naše stanovanje polno ljudi. Prišle so prijateljice Nataše Rant iz gledališča, vse v večernih oblekah, z urejenimi pričeskami in bleščečim nakitom. Prišli so najini prijatelji, sosedje, celo moja mama iz drugega mesta. Andrej jo je povabil sam, na skrivaj, ne da bi komurkoli povedal.
Miza se je šibila pod hrano. Smrečica je žarela v lučkah. Jakob je v svojem zajčjem kostumu tekal med gosti in pobiral pohvale.
Nataša Rant je sedela na čelu mize, kakor vedno. Kot kraljica. Smehljala se je, zbijala šale in natakala penino.
Potem pa je Andrej vstal.
»Dragi gostje,« je rekel dovolj glasno, da so ga vsi slišali, »za vas imam majhno presenečenje.«
Pogovori so utihnili. Iz žepa je vzel telefon in pritisnil na zaslon. V tišini naše dnevne sobe se je zaslišal glas Nataše Rant, isti glas od prejšnjega dne.