Vajeti ni mislila izpustiti iz rok.
— Marija, z Alešem sva se o vajinem položaju res temeljito pogovorila, — je začela Zala in jo gledala naravnost v oči, s tisto mehko, skoraj sočutno odločnostjo. — Oba zelo dobro razumeva, kako naporno mora biti za žensko samo skrbeti za tako veliko dvonadstropno hišo. To niso majhne stvari. Ves čas so potrebna vlaganja, popravila, urejanje okolice, vzdrževanje. Zakaj bi si nalagali takšno breme? Hčerko ste že spravili do odraslosti, zdaj bi si zaslužili mir, udobje, življenje brez teh nenehnih obveznosti. Zato je Aleš pripravljen to težo prevzeti nase. Predlagava pošteno rešitev: vi ostanete v mestnem stanovanju, Aleš pa prevzame to hišo na podeželju. Verjemite, to je najbolj človeška možnost. Želiva vas samo razbremeniti skrbi, ki so za vas prevelike.
Zala je govorila s tako prepričljivo vero v lastno pravičnost, da bi jo kdo za trenutek skoraj imel za dobrotnico. V njeni glavi je bila računica brezhibna: utrujeno nekdanjo ženo bo osvobodila nepotrebnih težav, hkrati pa bo za svojo novo družino pridobila imenitno nepremičnino zunaj mesta. Sama sebe je videla kot utelešenje sodobne razumnosti. Bila je prepričana, da Alešu pomaga dobiti nazaj nekaj, kar mu po naravi stvari pripada, in ga rešuje pred preračunljivo bivšo ženo.
Aleš je ob njenih besedah večkrat prikimal, očitno popolnoma zlit s to zgodbo.
— Res sem pripravljen narediti ta korak, Marija, — je dodal. — Hišo bom vzel jaz. Stanovanje pa ostane tebi. Ne bo se ti treba seliti, ne boš morala spreminjati svojega vsakdana. Ravnati hočem po vesti.
Nastala je dolga tišina. Marija je opazovala človeka pred seboj in njegovo novo izbranko ter se čudila razsežnosti njune samoprevare. Prišla sta po tuje premoženje, ob tem pa sta bila skoraj ganjeno prepričana, da delata nekaj plemenitega.
— Kako velikodušno, — je naposled rekla z enakim mirnim glasom. — Torej si pripravljen vzeti hišo, da bi meni olajšal življenje. Res ganljiva skrb. Samo ena malenkost obstaja, Aleš, ki si jo očitno pozabil omeniti svoji novi izbranki.
Zala je komaj opazno namrščila čelo. V Marijinem tonu je zaslišala nekaj, česar po njenem načrtu tam ne bi smelo biti: trdnost.
— Kakšno malenkost imate v mislih? — je previdno vprašala.
— To, da ta hiša nikoli ni bila najino skupno premoženje, — je odgovorila Marija in pogled najprej usmerila v Zalo, nato pa v Aleša. — Pripadala je mojim staršem. Ko sta se postarala in spoznala, da ne zmoreta več resno skrbeti za tako veliko hišo in zemljišče, sta jo prenesla name. Z darilno pogodbo. Zato se ta hiša, ne glede na vajino željo, da bi me odrešila mojih bremen, po zakonu ne deli. Moja je.
Zalin obraz je za trenutek otrpnil. Potem se je počasi obrnila k Alešu. Ta je vidno prebledel, a se je takoj zbral in prešel v napad, kakor da bi moral pred njo rešiti zadnje ostanke ranjenega ponosa.
— Marija, to so samo papirji! — je izbruhnil, v glasu pa se mu je zaslišala stara, nikoli do konca predelana zamera. — Ja, formalno sta tvoja starša hišo prepisala nate. Ampak kdo je zadnjih petnajst let vlagal vanjo? Kdo je plačal obnovo strehe? Kdo je urejal električno napeljavo? Jaz sem v to hišo dal svoj denar, svoje težko prislužene evre, svojo energijo! Vsak konec tedna sem bil tukaj, medtem ko so drugi počivali. Moj trud pa zdaj ne šteje nič? Se boš skrila za en list papirja in izbrisala vse, kar sem prispeval k tej družini?
Aleš je svojim besedam iskreno verjel. Ni se več spominjal, da je bila streha obnovljena predvsem iz Marijinih prihrankov, njegova vloga pa je bila večinoma v tem, da je delavcem dajal navodila in se ob tem počutil nepogrešljivega. V lastni predstavi je postal graditelj vsega tega podeželskega blagostanja. Zato se mu je misel, da pravo ni na njegovi strani, zdela skoraj nezaslišana krivica.
Zala se je hitro pobrala. Njen praktični um je v hipu zamenjal smer. Če je bila hiša nedosegljiva, je bilo treba pritisniti drugje.
— Dobro, Marija, — je rekla, njen glas pa je izgubil del sladkobne skrbi in postal hladnejši. — Zakon spoštujeva. Če je hiša zaradi darilne pogodbe vaše osebno premoženje, potem nanjo ne bova polagala zahtevkov. Aleš ni moški, ki bi se po sodiščih vlačil zaradi malenkosti. V tem primeru pa bomo morali znova odpreti vprašanje stanovanja. Mestno stanovanje je bilo kupljeno v času zakona in zato spada med skupno premoženje.