Stopila je do omare in iz nje potegnila potovalno torbo.
»Dovolj. Ta pogovor je končan. Andrej, jutri do večera nočem več čutiti tvoje navzočnosti v tem stanovanju. Tvoje stvari bom zložila in jih postavila na hodnik. Stanovanje je najemniško, pogodba pa je na moje ime. Najemnine ne nameravam več plačevati zate. Lahko se mirno vrneš k svoji mamici. Jaz grem k svojim staršem.«
»Sara, ne delaj neumnosti,« je Andrej prebledel. »Saj se imava rada. Dajva se usesti, brez kričanja, in vse normalno predebatirati.«
»Nimava več o čem razpravljati. Ti si finančno propadel. Imaš dolgove, tožbe, izvršbe. Tvoja mati je nora stara ženska, ki je prepričana, da so za vse krivi drugi. Jaz pa hočem mir. Življenje brez izpadov, brez preverjanj in brez vaših dram. Pojdi.«
Bogdana Potočnik se je zgrabila za prsi in se sesedla v naslanjač, kakor da jo bo vsak hip zadela kap, vendar njen predstava ni nikogar ganila. Sara je brez besed odšla v spalnico in za seboj obrnila ključ. Andrej je obstal sredi dnevne sobe, kot bi ga nekdo prikoval na tla. Strmel je v zaprta vrata in ni mogel dojeti, da se mu vse pred očmi ruši tako naglo in tako dokončno.
Bogdana je v naslanjaču tiho stokala in med ihtenjem ponavljala, kako krivičen je svet in kako nehvaležna je današnja mladina. Andrej pa se je počasi spustil na kavč, položil komolce na kolena in si z obema rokama objel glavo. Po stanovanju se je razlegla težka, skoraj zveneča tišina. Prav takšna kakor tistega dne na sodišču, ko je sodnica brala odločitev.
Še isto noč je Sara, zaprta v spalnici, poklicala svojo mater. Pogovor ni trajal dolgo, a povedano je bilo vse bistveno.
»Mami, jutri zjutraj pridi. Pomagala mi boš spakirati.«
»Kaj se je pa zgodilo?«
»Od Andreja odhajam. Izkazalo se je, da je navadna prazna lupina. Dolgovi, preživnina, davčna, sodišča … Tega ne potrebujem v življenju.«
»Kaj pa stanovanje? Saj sta ga najemala skupaj.«
»Pogodba je na meni. Lastnico sem že obvestila. Jutri se izselim. Andreja bom vrgla ven. Naj gre k svoji mamici. Saj je zanj najpametnejša na svetu, pa naj ga zdaj še preživlja.«
»In avto?«
»Avto je pisan name. Tudi kredit je moj. Ampak ga bom prodala. In veš kaj, mami? Vse sem namenoma urejala tako, da je premoženje na moje ime. Saj si me ti učila. Andrej je tako površinski, da niti prebral ni, kaj podpisuje. Tako da jaz pravzaprav ne izgubim ničesar.«
»Pametna punca. Tako je prav. Zaradi tuje neumnosti se ne smeš potopiti. Pridi domov. Oče te bo vesel.«
Naslednji dan se je Andrej iz službe vrnil prej kot po navadi. Na hodniku sta ga pričakali dve veliki torbi, skrbno napolnjeni z njegovimi oblačili in stvarmi. Ključev od stanovanja ni imel več v žepu. Sara mu jih je vzela že zjutraj. Vrata spalnice so bila na stežaj odprta, v omari pa so osamljeno nihali prazni obešalniki.
Poklical jo je. Zvezo je prekinila. Poskusil je še enkrat. Nič. Tišina.
Nazadnje je poklical mater.
»Mami, ven me je vrgla.«
Bogdana Potočnik je v trenutku pozabila na svoj včerajšnji »srčni napad« in začela Saro obkladati z najgršimi izrazi. Potem je zmagoslavno izjavila:
»No, vidiš? Kaj sem ti govorila? Vse ženske so iste. Razen matere. Pridi domov. Tvoja soba je še vedno taka, kot je bila. Za nekaj časa se boš že znašel. Potem bomo pa nekaj pogruntali. Jaz bom tem barabam še pokazala. Tako Marjeti kot tej tvoji Sari. Bodo že plesale, kakor bom jaz igrala.«
Andrej je prekinil klic, zgrabil torbi in stopil na stopnišče. Vrata za njegovim hrbtom so se zaprla z zamolklim kovinskim treskom. Nekaj trenutkov je stal v polmraku bloka in čutil, kako se mu tla izmikajo pod nogami. Življenje, ki se mu je še včeraj zdelo bleščeče in polno možnosti, se je zdaj skrčilo na dve prašni torbi v oguljenem hodniku.
Minilo je pol leta.
Marjeta Giacomelli je stala ob kuhinjskem oknu in gledala na dvorišče. Pomlad je prihajala previdno, a vztrajno. Sneg je že skopnel in razkril pusto, sivo travo od prejšnjega leta, vendar so se med njo tu in tam že pokazali prvi regratovi cvetovi. Sonce je sijalo svetlo in skoraj toplo. Zala Jazbec je spodaj tekala s prijateljicami, glasno se smejala in mahala s kolebnico.
Denar od Andreja je na račun prišel dva meseca po sodni obravnavi. Najprej prvi del, nato še drugi. Kako ga je priskrbel, Marjeta ni vedela in je niti ni zanimalo. Morda je kaj prodal, morda si je sposodil od znancev, morda je pri banki vzel še en kredit z oderuškimi obrestmi. To ni bilo več njeno breme. Odvetnik je svoje delo opravil. Izvršitelji so ravnali natančno. Preživnina za naslednji mesec je prispela točno na dan, kot bi bila nastavljena po uri. Zamud od takrat ni bilo več.
Bogdana Potočnik je izginila z obzorja. Samo enkrat jo je Marjeta po naključju zagledala v nakupovalnem središču. Nekdanja tašča je stala pri bankomatu, nervozno pritiskala na tipke in jezno stresala torbico. Videti je bila postarana, izčrpana, nekako zdelana. Ali ji je barva z las že zbledela ali pa so se gube na obrazu le močneje zarisale, Marjeta ni znala oceniti. Bogdana je dvignila pogled, se za hip srečala z njenimi očmi, nato pa se je takoj obrnila stran in se pretvarjala, da je ne pozna. Marjeta ni pristopila. Samo mirno je šla mimo in pred seboj lahkotno potiskala voziček z živili.
Tistega večera jo je poklicala Mirjam Kos.
»Si že slišala novico?«
»Ne. Kakšno novico?«
»Danes sem na sodišču srečala najino skupno znanko, tisto tajnico iz pisarne. Povedala mi je, da se je davčni pregled pri Sari končal z velikansko kaznijo in dodatnimi odmerami. Vse so ji obesili: neplačane davke od prihodkov, nepravilnosti v napovedih, še neke zamolčane zadeve. Na koncu so morali njeni starši prodati vikend, da so poplačali dolgove. Tako pač je. Tudi mačku ne sije vedno sonce.«
»Skoraj se mi smili,« je tiho rekla Marjeta.
»Brez potrebe. Dobro je vedela, v kaj se spušča. Vedela je, da ima moški otroka, vedela je, da ne plačuje preživnine, pa ga je vseeno vlačila po počitnicah in od njega zahtevala drage stvari. Zdaj naj pa žanje, kar je sejala. Pravica očitno še obstaja.«
Marjeta se je poslovila in odložila telefon.
Nalila si je čaj, sedla za mizo in odsotno prelistala včerajšnji časopis. V kuhinji je bilo mirno. Zunaj se je počasi mračilo.
Takrat je zazvonilo pri vratih.
Marjeta se je zdrznila. Večerni zvonec ji je zadnje čase vzbujal neprijetno, skoraj telesno tesnobo. Stopila je do kukala in otrpnila.
Na pragu je stal Andrej.
Bil je sam. Brez matere. Brez Sare. Samo moški v pomečkani jakni, z upadlim obrazom in tridnevno brado. V rokah je držal nekakšno papirnato vrečko. Njegov izraz je bil kriv, utrujen in proseč hkrati.
Marjeta je odprla vrata, vendar se ni umaknila globlje v predsobo. Obstala je kar v podboju in mu s telesom zaprla pot.
»Živjo,« je tiho rekel Andrej. »Lahko vstopim?«
»Zakaj?«
»Rad bi govoril. Zali sem prinesel darilo. Nič velikega. Zelo bi jo rad videl. Prosim.«
»Zala že spi,« se je zlagala Marjeta. »Kaj si hotel povedati?«
Andrej se je prestopil z noge na nogo in vrečko prestavil iz ene roke v drugo.
»Marjeta, rad bi se vrnil. Vse sem razumel. Bil sem bedak. Mama mi je zmešala glavo, Sara me je izkoristila. Popolnoma sem izgubil razum. Zdaj pa vidim, kaj sem naredil. Ti si bila edina, ki me je res ljubila. Dajva poskusiti znova. Imava hčerko. Družina smo. Spremenil se bom. Prisežem. Delal bom, pomagal bom, vse bom uredil. Samo eno priložnost mi daj.«
Marjeta ga je poslušala do konca, ne da bi ga prekinila. Gledala je človeka, ki ga je nekoč ljubila tako močno, da se ji je ob njem treslo telo, in v sebi ni našla ničesar več. Niti jeze. Niti žalosti. Samo utrujenost. In komaj zaznavno odpor.
»Andrej, prepozen si,« je rekla mirno, a neomajno. »Ta vlak je že odpeljal. Odločil si se takrat, pred letom in pol. Jaz nisem tvoja rezervna možnost. Nisem pristajališče, kamor se vrneš, ko si drugje polomiš krila. Pojdi. Darilo pusti, Zali ga bom dala in ji povedala, da je od tebe. Ampak ti sem ne hodi več.«
Iz njegovih omahljivih prstov je vzela vrečko, stopila korak nazaj in zaprla vrata.
Za njimi je še nekaj časa slišala njegovo težko dihanje. Potem korake. Nato nič več.
Marjeta se je vrnila v kuhinjo, položila vrečko na okensko polico in spet prijela skodelico s čajem. Čaj je bil že skoraj hladen.
Naredila je požirek in pomislila, da mora jutri plačati položnice, Zalo vpisati na plesne vaje in ji kupiti nove škornje za pomlad. Opravkov je bilo veliko. Življenje je šlo naprej.
Dva bloka stran od njene hiše pa je v majhni bančni poslovalnici v istem času stala Bogdana Potočnik. Med prsti je živčno mečkala položnico. Za steklom je sedela mlada blagajničarka in potrpežljivo čakala, da starejša ženska prešteje zmečkane bankovce in kovance.
»Manjka vam še 4,32 evra,« je ponovila blagajničarka. »To je naslednji obrok kredita vašega sina. Boste plačali z gotovino ali s kartico?«
»Z gotovino,« je zagodrnjala Bogdana in začela brskati po denarnici.
Izvlekla je zadnji drobiž, ga položila v predalček in zamrmrala sama pri sebi, vendar dovolj glasno, da jo je bilo mogoče slišati:
»Še malo pa bo pokojnina. Lepo smo dočakali. Sin zadolžen do vratu, nekdanja snaha strupenjača, tista vrtirepka Sara pa se je na koncu izkazala za goljufinjo. In zdaj moram jaz vse to čistiti za njimi. Zakaj? Zato ker ti ljudje ne znajo dati enega pametnega nasveta. Sama hudobija jih je.«
Blagajničarka je sprejela denar, nato pa si ni mogla pomagati. Skoraj neslišno, bolj zase kakor za stranko, je pripomnila:
»No, mogoče bo pa naslednjič premislil, preden bo odšel od družine.«
Bogdana je sunkovito dvignila glavo, pripravljena na besen izbruh, toda blagajničarka se je že obrnila k monitorju in začela tipkati po tipkovnici. Vrsta za Bogdaninim hrbtom je nezadovoljno zamrmrala. Starejša ženska je pograbila torbico in, rdeča od užaljenosti, odkorakala proti izhodu. Vrata banke so se za njo zaprla ter jo odrezala od toplote in svetlobe. Zunaj je spet začelo deževati.