»Spijte, dokler Maja Gradišek ne gleda,« mi je Sara Žagar potiho rekla in skodelico potisnila bliže. »Pri nas ni navada, da bi se kdo menil za tiste spodaj.«
»Spodaj?« sem ponovila, kot da nisem razumela.
»No … za tiste, ki niso za pultom in nimajo svoje pisarne.«
Za hip sem jo opazovala.
»In kdo tukaj določa, komu pripada zgornje mesto in kdo mora ostati spodaj?«
Sara Žagar je prebledela, kakor da sem izgovorila nekaj, česar se v tej stavbi ne sme niti pomisliti.
»Tišje, prosim,« je zašepetala. »Zaradi enega napačnega stavka ti lahko vzamejo izmene.«
»Komu so jih vzeli?«
Pogled ji je zdrsnil proti vratom, šele nato se je sklonila bliže.
»Ines Majcen. Natakarica je. Vprašala je, zakaj je v papirjih zapisano eno, v kuhinji pa se dogaja drugo. Od takrat jo pišejo na urnik vedno redkeje.«
»Kaj pa je bilo zapisano v papirjih?«
Sara Žagar je stisnila ustnice, kot bi se bala, da jo bodo izdale že same besede.
»Kosila. Na seznamu je vsak dan sedemindvajset porcij. Skuhamo jih pa navadno devet. Ostalim potem rečejo, da jim ne pripada.«
Nisem se takoj obrnila proti njej. Razlika je bila preveč očitna, preveč preprosta, da je ne bi nihče opazil. Torej so jo videli. In če so jo videli, niso molčali zaradi slepote, temveč zaradi strahu.
»Kdo podpisuje te sezname?« sem vprašala mirno.
»Maja Gradišek. Včasih pride še Luka Kastelic.«
»On ve za to?«
Sara Žagar je videti, kot da je pogoltnila stavek, ki ga ni več mogla vzeti nazaj.
»On ve vse.«
Ravno takrat so se vrata pomožnega prostora odprla in notri je stopila Maja Gradišek.
»Sara, od tolikšne dobrote ti bo juha še prekipela,« je rekla z osladnim glasom. Potem je pogled obrnila k meni. »Vi, gospa Nina Rant, pa nikar ne stojte tukaj kot okras. Hodnik se ne bo pomil sam.«
»Seveda,« sem odgovorila.
»In skodelico vrnite,« je dodala ostreje. »Sem že povedala: začasnim delavkam malica ne pripada.«
Sara Žagar je spustila pogled. Jaz sem vzela krpo, dvignila vedro in odšla proti hodniku.
Okoli kosila je v restavracijo vstopil Luka Kastelic. Njegov glas sem zaslišala, še preden sem ga videla: samozavesten, glasen, vajen prostora, v katerem mu nihče ne ugovarja. Pri šanku se je nasmejal natakarju, kuharjem je namenil kratek pokim, pri tem pa ni opazil, kako so ob njegovem prihodu vsi nekoliko utihnili.
Maja Gradišek je poravnala ramena in mu pohitela naproti.
»Luka Kastelic, pri nas je vse pod nadzorom,« mu je sporočila. »Samo nova čistilka je malo preveč radovedna.«
»Katera čistilka?«
Pogledal je proti meni. Njegove oči so zdrsnile čez ruto, predpasnik in vedro, nato pa se brez zanimanja premaknile naprej. Ni me prepoznal.
»Ta,« je Maja Gradišek nakazala z brado. »Spraševala je glede kosila.«
»Gospa Nina Rant, če se ne motim?« je vprašal Luka Kastelic.
»Da.«
»So vam razložili pogoje dela?«
»Povedali so mi, da hrana ni namenjena meni.«
Na ustnicah se mu je pojavil kratek, posmehljiv nasmeh.
»Potem so vam razložili. Pri nas vsak opravlja svoje delo.«
»Tudi če človek dela ves dan?«
»V takem primeru dobi plačilo,« je odvrnil. »Dela pa ne mešajte z obiskom pri sorodnikih.«
Maja Gradišek se je nasmehnila, kakor da je pravkar prejela javno pohvalo.
»Natanko to sem ji rekla.«
»Odlično,« je Luka Kastelic dejal in se obrnil k njej. »Mapo za prehrano mi pozneje prinesite v pisarno.«
Dvignila sem pogled.
»Za prehrano?«
Tokrat se je njegov pogled na meni zadržal nekoliko dlje.
»To vas ne zadeva.«
»Samo beseda mi je znana.«
Maja Gradišek je prhnila.
»Čistilki je znana beseda prehrana? Kako načitana čistilka.«
»Maja Gradišek,« jo je Luka Kastelic prekinil mehko, a dovolj jasno. »Ne zapravljajte časa.«
Nato je odšel proti pisarni. Maja Gradišek ga je pospremila s skoraj navdušenim pogledom, potem pa se je znova obrnila k meni.
»Ste videli? Pri nas se vse odloča zgoraj.«