»Sem.«
»Potem glave raje ne dvigujte previsoko.«
Samo pokimala sem in se vrnila k vedru.
Po kosilu se mi je približala Ines Majcen. V očeh je še vedno imela tisto neposredno, živo iskro, ki so jo tukaj očitno na vse načine poskušali zadušiti. V rokah je nosila kup krožnikov, ob meni pa se je ustavila tako, kot da se je zgodilo po naključju.
»Ne spuščajte se v prepire z njimi,« je rekla potiho. »Ob izmeno boste.«
»In vi? Kaj ste izgubili vi?«
Nasmehnila se je, vendar v tem nasmehu ni bilo niti trohice veselja.
»Razpored. Denar. Mir.«
»Zaradi česa?«
»Zaradi evidenc. Enkrat nisem hotela podpisati kosila, ki ga sploh nisem dobila. Maja Gradišek je rekla, da izsiljujem. Potem mi je Luka Kastelic razložil, da je mreža velika, stroški zapleteni, jaz pa sem samo majhen človek.«
»Ste mu verjeli?«
»Ne. Ampak službo potrebujem.«
Ožela sem krpo in vedro potisnila bliže steni.
»Imate kaj drugega kot besede?«
Ines je postala previdna.
»Zakaj vas to zanima?«
»Ker bi rada razumela, kje je resnica.«
Dolgo me je opazovala, nato pa je iz žepa izvlekla prepognjen list.
»Ne vem, zakaj sem ga sploh obdržala,« je zamrmrala. »Verjetno zato, da ne bi začela sama verjeti, da sem si vse izmislila.«
Na listu je bila kopija evidence. Spodaj so bili podpisi zaposlenih. Ob priimku Ines Majcen je stal podpis, ki očitno ni bil njen.
»To ni vaša pisava?« sem vprašala.
»Ni. Takrat nisem hotela podpisati.«
»Kdo je podpisal namesto vas?«
»Ne vem. Vem samo, da je list potem dobila Maja Gradišek.«
»Lahko kopijo obdržim?«
»Samo če nikomur ne poveste, da sem vam jo dala.«
»Ne bom.«
Ines je stisnila ustnice, kakor da bi želela še nekaj dodati, potem pa se je premislila. V tistem trenutku se mi je pred očmi znova prikazal prizor od jutra, prizor, zaradi katerega sem sploh začela poslušati bolj pozorno.
»Skodelico umaknite. To ni za vas,« je rekla administratorka in mi z dvema prstoma odrinila kozarec čaja.
Stala sem ob službeni mizi v obledel predpasnik. Moja torba je ležala poleg, na robu mize je zazvenel šop ključev, po hodniku pa se je tla še vedno svetila od vode, ki sem jo pravkar razmazala s krpo. Nisem prišla tja zaradi čaja ali malice. Morala sem izvedeti, zakaj so v mojih restavracijah ljudje začeli živeti po pravilih, o katerih si nihče ni upal govoriti na glas.
»Kuharica mi je rekla, da lahko po čiščenju jem skupaj z drugimi,« sem mirno odgovorila. »Izmena je dolga.«
Administratorka skoraj ni dvignila pogleda s telefona.
»Kuharica pri nas ne odloča o tem. Hrana je za redno osebje. Začasne čistilke pridejo, pomijejo in odidejo.«
V njenem glasu ni bilo ne utrujenosti ne dvoma. Samo navada, da razpolaga s tujim dostojanstvom, kakor da je to del inventarja. Ni vedela, da so ta dvorana, kuhinja za steno in celotna veriga restavracij moja last. Ime mi je Nina Rant in pri oseminpetdesetih sem že predobro znala ločiti navadno neprijaznost od samozavestne nekaznovanosti.
Zakaj sem prišla sama
Moja mreža je štela štiri restavracije. Začelo se je davno, z majhno kavarno, kjer sem sama prevzemala dobavo, prala zelenjavo in zvečer preštevala izkupiček do zadnjega evra. Pozneje je posel zrasel, jaz pa sem se počasi umaknila iz vsakodnevnega vodenja. Zadnja tri leta je za operativne zadeve skrbel moj nečak Luka Kastelic. Od njega sem redno dobivala natančna poročila.