V službo je še naprej prihajala točno. Zali je mirno predajala mape, odgovarjala na vprašanja, razlagala postopke, se smehljala. Delala je prav to, kar je obljubila: prilagajala se je, pomagala, »razumela položaj«.
Bojan Benedetti je bil zadovoljen. Pred sabo je videl mirno Polono, ustrežljivo Polono, Polono brez zahtev in očitkov. Zato se je sprostil.
Le ene stvari ni vedel.
Mir ima namreč dve obliki. Prva nastopi takrat, ko človek nima več česa izgubiti. Druga pa takrat, ko je v sebi že sprejel odločitev.
Pri Poloni je šlo za drugo.
Zadnji delovni dan je na mizo položila odpoved iz osebnih razlogov, iz predala vzela uokvirjeno Nejčevo fotografijo in zapustila pisarno. V dvigalu je v zrcalnih vratih ujela svoj odsev in se skoraj začudila lastnemu videzu. Ni bila videti izčrpana. Niti izgubljena.
Bila je zbrana.
Telefon ji je zavibriral. Sporočilo Sare Zajc iz »Prima skupine«: »Polona, podpisali smo z vašo novo agencijo. Srečno. Delali bomo samo z vami.«
Polona je telefon pospravila v torbico.
Dvigalo se je odprlo v avli. Stopila je ven, na ulico.
Sedem let. Račun poravnan.
In vse to je bilo šele začetek.
Pisarno je najela teden dni pozneje. Majhen prostor v drugem nadstropju poslovne stavbe na Rečni ulici. Dve okni, sejna soba za štiri ljudi, kuhinjski kotiček s kavnim aparatom. Nič razkošnega. A bilo je njeno.
Mark Jazbec ji je v soboto dopoldne pomagal nositi škatle, medtem ko je Nejc na dvorišču s sosedovimi fanti brcal žogo. Ko je na tla odložil zadnjo škatlo, se je ozrl po prostoru.
»Malo je,« je rekel.
»Za zdaj bo dovolj,« je odvrnila Polona in odvijala kabel monitorja.
»Nisem mislil tako.« Za hip je utihnil. »Hotel sem reči, da je za to, kar znaš, tole premalo.«
Dvignila je pogled. Mark jo je gledal brez posmeha, brez dvoma, samo naravnost je povedal, kar je mislil. Polona se je nasmehnila. Prvič po več tednih zares. Ne zaradi strank, ne zaradi sodelavcev, temveč iskreno.
»Za zdaj bo dovolj,« je ponovila. »Vse pride ob svojem času.«
Bojan Benedetti jo je poklical tretji dan po njenem odhodu. Ko je zagledala njegovo številko, je pustila, da telefon dvakrat zazvoni. Ne iz preračunljivosti ali maščevanja, preprosto dokončevala je elektronsko sporočilo za stranko.
»Torej si se odločila tako,« je začel brez pozdrava. Njegov glas ni bil več tisti mehki, prepričevalni ton, s katerim je nekoč govoril, da bo vse lepo in prav. Zdaj je zvenel trše. »Odvlekla si ljudi. Naše stranke.«
»Bojan Benedetti,« je mirno rekla, »stranke same izberejo, s kom bodo sodelovale. Nikogar nisem odvlekla.«
»Ne prodajaj mi tega. Zelo dobro razumem, kaj se dogaja.«
»Odlično,« je pritrdila. »Potem nimava več o čem govoriti.«
Na drugi strani je nastala tišina. Bila je zgovornejša od vsakega stavka. Nato je prekinil.
Polona je odložila telefon na mizo in se vrnila k sporočilu. Roke se ji niso tresle.
Težave se niso začele takoj. Pri pametnih in potrpežljivih ljudeh se nikoli ne začnejo takoj. Bojan Benedetti je bil natanko tak.
Prvi klic je prišel od Jožefa Kralja. Bila je sreda, malo pred poldnevom.
»Polona, nekaj se dogaja …« Govoril je previdno, kakor da tipa, koliko lahko pove. »Včeraj me je klical Gorazd Golob. Ga poznate?«
Poznala ga je. Gorazd Golob je bil Bojanov poslovni partner, njegov dolgoletni znanec in lastnik manjše svetovalne družbe. Spadal je med tiste ljudi, ki si sami nikoli ne umažejo rok, vendar se vedno pojavijo v bližini, kadar nekdo potrebuje umazano delo.
»In kaj je povedal Gorazd?« je vprašala.
»Namignil je, da imate … težave z ugledom. Da niste odšli ravno korektno. Da je morda bolje, da se z vami ne zapletamo.«
Polona je za trenutek zaprla oči.
»Jožef Kralj, sedem let ste delali neposredno z menoj. Sami veste, kako opravljam svoje delo.«
»Vem,« je rekel nekoliko krivo. »Zato tudi kličem vas, ne Goloba.«
»Hvala,« je odgovorila. »Resno mislim.«
Ko je končala pogovor, je še dolgo sedela pri mizi in gledala skozi okno. Torej tako. Golob. Bojan ni šel naravnost v napad. Izbral je tišjo pot, skozi zveze, prek starih poznanstev. Pravim ljudem zašepetati prave stavke — v tem je bil vedno izjemno spreten.
Polona je odprla nov dokument in začela tipkati. Seznam. Koga utegnejo poklicati. Kaj jim lahko rečejo. Kako bo odgovorila. Tako je ravnala vedno, kadar ni vedela, kaj sledi: naredila je seznam. To jo je pomirjalo.
Zala je medtem vestno sedela na njenem nekdanjem stolu. Polona je to izvedela od Karmen, ki ji je občasno pošiljala kratka, previdna sporočila, kot bi se bala, da jo kdo opazuje.
»Stranke odhajajo ena za drugo. Zala ne razume, zakaj. Bojan se dere za zaprtimi vrati.«
Nato še: »Vzeli so nekega Damjana Turka iz Maribora. Pravijo, da je krizni menedžer. Po pisarni hodi z izrazom kirurga pred operacijo.«
Polona je brala ta sporočila, a v sebi ni čutila privoščljivosti. Samo utrujeno prepoznavanje. To je pričakovala. Ne da bi to na glas napovedala Bojanu, preprosto je vedela, kam pelje, kadar živo delo nadomestiš z lepo fasado.
Damjan Turk se je izkazal za zanimivo osebnost. Teden dni po prihodu ji je pisal sam. Kratko, poslovno, skoraj tako, kot da se poznata že dolgo.
»Polona, dober dan. Z veseljem bi se srečal z vami. Brez obveznosti — samo za pogovor.«
Dolgo je gledala v sporočilo. Brez obveznosti.