Skoraj neopazno je segla po telefonu, ki je ležal med knjigami na polici, in vklopila snemalnik. Napravo je pustila tam, kot da se je sploh ni dotaknila.
Pogovor se je začel presenetljivo mehko. Simona Koren je nalivala čaj, razpredala o vremenu in z zaskrbljenim glasom govorila, kako pomembno je, da si ljudje, ki so si blizu, znajo odpustiti. Nina je sedela ob mizi, stiskala ustnice in z žličko drobila kos torte, ne da bi zares jedla. Maja je molčala in čakala. Vedela je, da prijaznost ne bo trajala dolgo.
»Razumi, Maja,« je tašča naposled spustila glas v tisti sladkobni, preračunljivi ton, »vsi smo ena družina. Morala bi biti hvaležna, da smo te sprejeli medse. Matej bi si lahko izbral kakšno bolj prilagodljivo dekle, pa je izbral tebe. Ti pa se vedeš, kot da smo tvoji sovražniki.«
»Nimam vas za sovražnike,« je mirno odvrnila Maja. »Samo ne razumem, zakaj naj bi iz svojega žepa plačevala poroko vaše hčere.«
»Zato, ker živiš z mojim bratom!« je ostro planila Nina. »Uporabljaš njegov denar, njegovo stanovanje. Mimogrede, stanovanje je kupljeno na kredit, ki ga plačuje on. Kdo pa si ti, da boš tukaj postavljala pogoje?«
Maja jo je nekaj trenutkov gledala brez besed. Nato je pogled prenesla na Mateja. Sedel je s sklonjeno glavo in ni rekel ničesar.
»Stanovanje je kupljeno na kredit, ki ga plačujeva oba,« je Maja izgovorila počasi, kot bi razlagala nekaj popolnoma osnovnega. »Prenova pa je bila narejena z mojimi prihranki. Zato svoje izmišljotine raje zadrži zase.«
»Dekleti, nikar se ne prepirajta,« se je vmešala Simona Koren. »Pogovarjajmo se odraslo. Maja, razumemo, da imaš svoje občutke. Ampak tudi ti poskusi razumeti nas. Bojan Kranjc ima težave s srcem. Potrebuje dobre preglede, zdravila, vse to pa stane. Midva ne moreva sama pokriti vseh stroškov poroke. Nina poleg tega pričakuje otroka, ne sme se vznemirjati. Saj si vendar zdravnica, morala bi vedeti, kako resno je to.«
»Torej naj jaz plačam poroko zato, ker je vaš mož bolan, vaša hči pa noseča?« je vprašala Maja.
»Pomagati moraš družini,« je hladno odrezala Simona. »Ali pa se nimaš za del naše družine?«
Takrat je Nini popustila zbranost. Odrinila je stol, skočila pokonci in začela kričati, pri čemer so ji besede letele iz ust kot strup.
»Ti si uničila mojo poroko! Samo nase misliš! Navadna jalova kokoš si, ki mi zavida srečo! Ti nikoli ne boš imela otrok, zato hočeš pokvariti moj dan!«
V sobi je nastala tišina, tako ostra, da je skoraj zarezala v zrak. Matej je prebledel. Simona Koren je dvignila roko k ustom, kot da je pretresena, a Maja je v njenih očeh ujela droben odsev zadovoljstva. Ta izbruh ni bil naključen. Pripravljen je bil vnaprej.
Maja je počasi vstala, stopila do police in vzela telefon. Ustavila je snemanje ter napravo pospravila v žep.
»Pogovor je končan,« je rekla z ledenim glasom. »Prosim, zapustite moje stanovanje.«
»Tudi moje je!« se je končno oglasil Matej.
»Prav zato,« se je Maja obrnila k njemu, »bova o tem govorila sama. Brez občinstva.«
Ko so se vrata za obiskovalkama zaprla, je Maja vklopila posnetek. Njihovi glasovi so napolnili dnevno sobo. Matej je poslušal in obraz se mu je iz trenutka v trenutek spreminjal. Ko je ponovno odjeknila žalitev o jalovi kokoši, se je zdrznil in ženo pogledal z bolečino v očeh. Toda ko se je posnetek končal, ni izrekel tega, kar je Maja pričakovala.
»Ti si snemala mojo družino?« je vprašal z zadušenim ogorčenjem. »Prisluškovala si jim? Se sploh zavedaš, kako to izgleda?«
»Branila sem se,« je odgovorila mirno. »Zdaj imam dokaz, da me tvoji sorodniki žalijo in izsiljujejo denar.«
»Nihče ni nič izsiljeval!« je zavpil Matej. »Prosili so za pomoč! Človeško so te prosili! Ti pa iz tega delaš skoraj kazenski primer!«
Začel je hoditi po sobi, si z rokami drgnil čelo in se obračal sem ter tja, kot da ne najde izhoda. Maja ga je opazovala in nenadoma jo je zadelo spoznanje, da pred njo ne stoji več človek, v katerega se je nekoč zaljubila. To ni bil tisti fant, s katerim je šla na prvi zmenek v kino. Ni bil tisti moški, ki jo je po nočni izmeni čakal pred bolnišnico in jo držal za roko, ko je izčrpana stopila skozi vrata. Pred njo je stal nekdo drug. Zlomljen človek, ujet v potrebo po materinem odobravanju. Moški, ki bi bil pripravljen žrtvovati svojo ženo, samo da bi ostal dober sin.
»Opravičiti se moraš,« je nadaljeval, ko se je ustavil sredi sobe. »Opraviči se in plačaj vsaj polovico. Potem se bo mama omehčala. Saj ni zamerljiva. Vse lahko uredimo.«
»Ne bom plačala ničesar,« je rekla Maja. »In nimam se za kaj opravičevati.«
»Potem se bova morala zelo resno pogovoriti o najini prihodnosti,« je njegov glas otrdel. »Če ne spoštuješ moje družine, ne vidim smisla, da nadaljujeva.«
V tistem trenutku je Maji zazvonil telefon. Na zaslonu se je prikazalo sporočilo od Nine. Poslala ji je povezavo do drage poročne obleke, pod njo pa pripisala: »Lahko bi se malo izkazala, saj zaradi tega ne boš obubožala. Pa naj ti bo, odpustila ti bom, če boš naredila tako, kot je treba.«
Maja je telefon molče pokazala Mateju. Prebral je sporočilo in pogledal stran.
»Samo razburjena je,« je zamrmral. »Ni mislila hudobno.«
Takrat je Maja brez besed odšla v spalnico, odprla omaro in začela jemati ven njegove stvari. Srajce, kavbojke in puloverje je zlagala v veliko potovalno torbo, natančno in mirno, kot bi opravljala nekaj povsem vsakdanjega. Matej je obstal na pragu. Oči so se mu razširile od groze.
»Kaj počneš?« je vprašal.
»Pakiram tvoje stvari,« je odvrnila, ne da bi se obrnila. »Šel boš k mami. Tam te imajo radi in te cenijo. Jaz pa moram premisliti.«
»Ne moreš me vreči ven!« je zakričal. »To je najino skupno stanovanje!«
»Prav zato boš odšel ti,« je Maja zaprla zadrgo na torbi in jo odnesla na hodnik. »Jaz ostanem tukaj. Če želiš, lahko greš na sodišče in zahtevaš delitev premoženja. Ampak zdaj je najbolje, da si nekaj časa pri mami.«
Odprla je vhodna vrata in tiho čakala, da se obuje. Matej je še dolgo stal na mestu, ujet med jezo in neodločnostjo. Nazadnje je pograbil torbo in stopil na stopnišče.
»To boš še obžalovala,« je rekel za slovo. »Ti razbijaš najino družino.«
Vrata so se zaprla z glasnim udarcem. Maja se je naslonila na steno in zaprla oči. Stanovanje je utihnilo. Slišalo se je samo kapljanje vode v kuhinji, kjer pipa ni bila dobro zaprta. Odšla je tja, zavrtela ventil do konca in sedla na stolček. Ni razmišljala. Ni zmogla. V njej je ostala samo utrujenost, globoka in težka, takšna, kakršna pride po reanimaciji, ko bolnika kljub vsem naporom ni mogoče rešiti.
Naslednja dva tedna sta se spremenila v pravo moro. Simona Koren je klicala vsak dan in menjavala pristope, kot bi imela pripravljen načrt. Enkrat je grozila, da bo prek sodišča dosegla delitev premoženja in poskrbela, da Maji ne bo ostalo nič. Drugič je igrala usmiljenje ter govorila o ubogi, zmedeni snahi, ki da potrebuje samo pravo vodstvo. Spet tretjič je zatrjevala, da si bo Matej našel normalno žensko, Maja pa bo do konca življenja ostala sama.
Nina ni prav nič zaostajala za materjo. Na družbenih omrežjih je začela objavljati dolge, užaljene zapise, v katerih je svojo zgodbo predstavljala kot veliko krivico pred poroko.