Oni pa so v tem videli samo dokaz, da se imam za več vredno. Še en razlog, da sem po njihovem kriva.
Dovolj.
Obrisala sem si obraz, čeprav so mi prsti še vedno drhteli. Usedla sem se za računalnik, odprla elektronsko pošto in poiskala sporočilo od odvetnika. Poslal mi je končno različico pooblastila. Sedem strani suhoparnega pravnega jezika, natančnih formulacij in skrbno izbranih izrazov. V njem ni bilo niti ene same vrstice, ki bi Andreju omogočila, da bi razpolagal z mojim premoženjem. Navzven je dokument deloval resno in pomembno, v resnici pa je bil samo lepo zavita praznina.
Prebrala sem ga enkrat. Nato še drugič. In še tretjič. Šele potem sem datoteko shranila in jo poslala v tiskanje.
Naslednji dan mu bom izročila ta papir.
In takrat se bo začelo drugo dejanje.
Tri dni pozneje smo se odpeljali iz mesta. Andrej je predlagal, da bi šli malo na zrak, da bi se »umaknili od vsega« in bili nekaj časa skupaj. Strinjala sem se. S seboj sva vzela tudi Niko.
Bil je konec aprila. Snega ni bilo več, zemlja se je že počasi sušila, toda proti večeru je iz tal še vedno vstajal hladen dih. Ob majhnem jezeru smo zakurili ogenj. Andrej je sedel nekoliko stran, sklonjen nad telefon, in nekomu vztrajno tipkal sporočila. Nika je v plamene metala tanke vejice in očarana opazovala, kako jih ogenj v hipu pogoltne.
»Ana, poglej, zvezde,« je nenadoma rekla.
Dvignila sem pogled. Nebo nad nami je bilo popolnoma jasno, brez ene same oblačne lise. Zvezde so se zdele nenavadno nizko, skoraj ostre, kakor da bi jih lahko dosegla z roko. Med njimi sem poiskala znano obliko.
»Vidiš tiste tri zvezde, ki stojijo v ravni črti?« sem pokazala navzgor. »To je Orionov pas. Del ozvezdja lovca.«
»Zakaj pa pas?«
»Ker so razporejene tako, kot bi bile pripete na neviden pas. Nekoč so se po njih ravnali tudi mornarji. Te zvezde so vedno povezovali s smerjo in orientacijo. Če jih znaš najti, lažje razumeš, kje si.«
»Kako lepo,« je Nika še bolj nagnila glavo nazaj. »Mi pokažeš še kakšno?«
Pokazala sem ji Veliki voz, Kasiopejo in Severnico. Govorila sem počasi, skoraj šepetaje, kot da bi se bala razbiti mir, ki se je za nekaj minut spustil nad nas. Andrej je za trenutek odložil telefon, a poslušal je le napol.
Ko sem utihnila, je suho pripomnil:
»Od sentimentalnosti človek nima nobene koristi. Posel je posel. Zvezde nimajo s tem nič.«
Pogledala sem ga. Zaradi odsevov ognja so bile poteze njegovega obraza nenavadno trde, skoraj tuje.
»Res tako misliš?«
»Mama pravi, da si za posel premehka. Da preveč čustvuješ.«
Nekaj časa sem molčala. Nato sem mirno rekla:
»Veš, Andrej, mehkoba ni isto kot šibkost. Včasih je mehkoba blažilec. Vzmet. Lahko se ukloni, dolgo zdrži pritisk, potem pa se sproži nazaj s takšno silo, da zlomi hrbet tistemu, ki je mislil, da jo lahko brez posledic tlači navzdol.«
Obstal je. Samo za trenutek, vendar dovolj dolgo, da sem v njegovih očeh ujela senco nelagodja.
»Kaj naj bi to pomenilo?«
»Nič posebnega,« sem odvrnila. »Samo razmišljam na glas.«
Obrnila sem se stran. Nika me je opazovala z radovednostjo. Bila je pametna deklica. Preveč bistra za svojih trinajst let. Vedela sem, da čuti napetost v hiši, četudi še ni znala razložiti, od kod prihaja in zakaj se vsi premikamo previdno, kakor po tankem ledu.
»Najpomembnejše v življenju, Nika,« sem rekla tiše, »je, da ne izgubiš svojega pravega severa. Ne glede na to, kaj se zgodi. Drži se tistega, kar ti je zares pomembno.«
Pokimala je. Nato se mi je pomaknila bliže.
Andrej pa se je znova sklonil nad telefon.
Teden dni pozneje je prišla družinska večerja.
Marija je vztrajala pri njej. Rekla je, da bi rada zbrala vse za isto mizo, ker že dolgo nismo sedeli skupaj kot normalna družina. Pripravila sem raco z jabolki, spekla pito in iz omare vzela najboljši servis. Marija je prišla urejena do zadnje podrobnosti: bluza z broško, skrbno oblikovana pričeska, našminkane ustnice. Andrej si je oblekel srajco. Nika je sedela za mizo v praznični obleki, z veliko pentljo v laseh. Luko sem namenoma spravila spat malo prej.
Na zunaj je bilo vse skoraj popolno. Družinska idila. Prizor, ki bi lahko stal v katalogu za srečen dom.
Samo jaz sem vedela, kaj prihaja.
Pooblastilo je bilo podpisano pred enim tednom. Andrej in Marija sta bila prepričana, da je stvar urejena. Da imata v rokah orodje, s katerim bosta odprla vrata do vsega, kar sem zgradila. Ostalo je samo še, da sprožita postopek, in Ana bo po njunem ostala brez vsega. Videla sem, kako me Marija opazuje s komaj prikritim zmagoslavjem. Tudi Andrej se je trudil delovati samozavestno, čeprav mu je napetost lezla v ramena.
Jedli smo raco. Pogovarjali smo se o vremenu. Marija je hvalila pito, kakor da med nami ne bi ležalo nič težjega od prta.
Potem se je začelo.
»Anica,« je rekla Marija in odložila vilice, »natoči fantu sok. Saj vidiš, da je žejen.«
Pogledala sem jo. Luka je spal v svoji sobi. Za mizo ni bilo nobenega drugega »fanta«. Njen ton pa je bil takšen, kot bi nagovarjala služkinjo.
»Takoj,« sem rekla in se že hotela dvigniti.
»Ne, počakaj,« me je ustavila z dvignjeno roko. »Sedi. Pogovoriti se moramo.«
Sedla sem nazaj. Andrej se je neznatno napel.
»Z Andrejem sva se malo posvetovala,« je nadaljevala Marija, »in prišla do sklepa, da je v vaši družini skrajni čas narediti red. Preveč si si naložila, Anica. Posel, denar, odločitve, odgovornost. Ženska ne bi smela nositi takšnega bremena. Izčrpana si. Potrebuješ počitek.«
»Počitek,« sem ponovila.
»Seveda. Predaj zadeve Andreju. On je moški, on bo znal poskrbeti za vse. Ti pa se posveti domu in otrokoma. Živi mirneje. Ne razburjaj se več. To ti škodi.«
Nisem odgovorila. Mojo tišino si je očitno razlagala kot popuščanje, zato je postala še bolj gotova vase.
»Tudi stanovanje bo treba prepisati. Družinsko premoženje mora biti skupno, ne pa da visi na eni sami ženski. Vse smo že premislili. Tako bo pošteno.«
»Pošteno,« sem se kratko nasmehnila. »Marija, ali sploh veste, od kod mi to stanovanje?«
Zamahnila je z roko.
»Kaj pa je to pomembno, ljubica? Zdaj si poročena. Kar je v zakonu, je skupno.«
»Stanovanje sem kupila tri leta pred poroko,« sem rekla jasno. »Z denarjem, ki sem ga zaslužila sama. Brez Andreja. Brez vas. Brez kogar koli drugega.«
Njeno lice je potemnelo od jeze.
»Na kaj namiguješ?«
»Na nič ne namigujem. Povem naravnost. Podjetje je registrirano name. Računi so odprti na moje ime. Stanovanje je moje predzakonsko premoženje. In pooblastilo, ki sem ga podpisala pred tednom dni, Andreju ne daje nobene pravice, da bi odtujil ali prepisal karkoli mojega. To je prazna lupina. Navidezni dokument. Papir, s katerim si ne bi mogel pomagati na nobenem sodišču.«
Tišina je padla med nas tako gosto, da bi jo lahko rezal z nožem. Andrej je obsedel z nožem v roki, kot bi ga nekdo zamrznil sredi giba.
»Kaj?« Njegov glas je bil hripav. »Kaj si rekla?«
»Slišal si me.«
»Podtaknila si mi lažno pooblastilo?«
»Ti pa si meni hotel podtakniti lažno ljubezen,« sem ga pogledala naravnost v oči. »Slišala sem vajin pogovor tisti večer, ko sem se vrnila s službene poti. ‘Mama, ne skrbi, kmalu ji bom vzel vse.’ Se spomniš? In ne samo to. Vajin pogovor sem tudi posnela. Kamera je bila v kuhinji. Bi rad poslušal? Precej zanimivih reči je tam. Kako naj bi te poniževala, kako si me naveličan prenašati, kako boš vse uredil v enem mesecu.«
Andrej je prebledel. Marija je odprla usta, toda iz njih ni prišel noben zvok.
»Ti … ti si naju nadzorovala?« je končno izdavila.
»V lastni hiši?« sem skomignila. »Zakaj pa? Sta kaj skrivala?«
»Andrej!« je zacvilila Marija. »Reci ji kaj! Prisluškovala nama je! To je nezakonito!«
»In načrtovanje, kako se dokopati do tujega premoženja, je zakonito?« sem vprašala mirno, čeprav mi je v notranjosti vrelo. »Priprave na to, da bi me razglasila za neuravnovešeno in mi vzela otroka, so zakonite? Marija, odraščala sem v domu za otroke brez staršev. Videla sem ljudi, kot ste vi. Res mislite, da se nisem naučila braniti?«
»Ti …« Zmanjkalo ji je zraka.
Takrat se je oglasil tih Nikinin glas.
»Oči, je to res?«
Vsi smo se obrnili proti njej. Sedela je za mizo in z obema rokama krčevito stiskala rob prta. Njene oči so bile velike, polne solz.
»Nika, pojdi v svojo sobo,« je hitro rekel Andrej.
»Ne. Hočem vedeti.« Glas se ji je tresel, vendar ni umaknila pogleda. »Si hotel Ani vzeti rože?«
»Hči, to so odrasle stvari, ti tega ne razumeš …«
»Razumem,« ga je prekinila, zdaj glasneje. »Vse razumem. Slišala sem, kako je babica govorila teti Klari, da me bodo, ko Ana ‘odide’, poslali na vas. Rekla je, da potem ne bom več videla ne Ane ne Luke.«