»Je to res?«
Mariji je barva izginila z obraza.
»Nika, ljubica, narobe si razumela,« je začela hiteti z besedami. »Babica je hotela samo dobro …«
»Nočem na vas!« je Nika skoraj zavpila. »Nočem živeti pri vas! Ves čas me samo grajate! Ana me je vozila k logopedinji. Ana je sedela z mano pri nalogah. Ana me je peljala v kino in mi kupovala knjige. Vi in ati pa samo ponavljate, da moram biti hvaležna in da nisem ‘vaša kri’!«
Po sobi je legla tišina. Tako gosta, da sem razločno slišala tiktakanje ure na steni.
»Nika …« Andrej je bil videti, kot bi ga nekdo udaril naravnost v obraz.
»Vse sem slišala, ati. Nisem več majhna. In nisem neumna. Nikamor na vas ne grem.«
Potem se ji je zlomil glas. Planila je v jok in stekla iz kuhinje.
Marija se je sunkovito dvignila s stola. Obraz se ji je iznakazil od besa.
»Ti,« je zasikala in s prstom pokazala name. »Ti si otroka obrnila proti lastni družini.«
»Pojdite iz mojega stanovanja,« sem rekla mirno.
»Kaj si rekla?«
»Dobro ste slišali. To je moj dom. Moje stanovanje. Vi tukaj nimate nobene pravice. Takoj odidite, sicer pokličem policijo.«
Nekaj trenutkov je strmela vame in odpirala usta, kot da išče besede, ki bi me lahko še ranile. Nato se je obrnila k Andreju.
»Povej ji. Reci ji, da ne more kar vreči tvoje matere na cesto.«
Andrej ni rekel ničesar. Gledal je v mizo. Opazila sem, kako se mu tresejo prsti.
»Andrej!« je zarohnela Marija.
»Mama,« je naposled spregovoril, ne da bi dvignil pogled. »Pojdi.«
»Kaj?!«
»Pojdi. Prosim.«
Šele takrat je pogledal navzgor. V njegovih očeh ni bilo kesanja. Tudi jeze ne. Samo praznina. Takšen pogled ima človek, ki mu je pred očmi razpadla predstava o samem sebi. Mislil je, da je glavni junak zgodbe, potem pa ugotovil, da je bil ves čas le stranska figura.
Marija je pograbila torbico.
»Pa se pogreznita,« je pljunila. »Oba. Ti si cunja, Andrej. Navadna cunja, ne moški. Tvoj oče je imel prav, iz tebe nikoli ne bo nič. In ti,« obrnila se je proti meni, »ti boš še jokala. Še spomnila se me boš.«
»Vrata zaprite za sabo.«
Odšla je in tako močno zaloputnila, da so zacingljala stekla.
Z Andrejem sva ostala sama.
Sedel je za mizo, povešenih ramen, z rokami na kolenih in prepletenimi prsti. Gledala sem ga in poskušala v sebi najti vsaj drobec usmiljenja.
Ni ga bilo.
»Zakaj si to naredila?« je vprašal zamolklo. »Zakaj mi nisi povedala takoj?«
»In zakaj ti nisi povedal meni? Zakaj nisi prišel in mi rekel, kaj te duši, kaj ti manjka, kaj te boli? Zakaj si o tem govoril s svojo materjo, namesto z ženo?«
Molčal je.
»Vse bi ti dala, Andrej. Vse, kar imam. Če bi me prosil. Če bi prišel do mene in rekel: ‘Ana, počutim se odveč, rad bi sodeloval pri poslu, daj mi priložnost.’ Dala bi ti jo. Ampak ti nisi prosil. Ti si hotel vzeti. Odtrgati. Prisvojiti. Ker prositi pomeni priznati, da je odločitev v mojih rokah. Tega pa nisi zmogel. Preveč ponosa. Ali pa tega, čemur ti praviš ponos.«
»Ti ne razumeš …«
»Razumem več, kot misliš. Tvoja mama te je kot otroka poniževala in tepla. Tvoj oče je tepel njo. Odraščal si v hiši, kjer je bil odnos vedno boj za oblast. Nekdo mora biti zgoraj, drugi spodaj. Ali vladaš ali pa te pohodijo. Tretje možnosti zate ni bilo. Ampak veš kaj, Andrej? Obstaja tudi tretja pot. Reče se ji partnerstvo. Samo ti je ne bi prepoznal niti takrat, ko bi te udarila po glavi.«
Vstala sem.
»Greš danes ali jutri?«
Dvignil je pogled.
»Me mečeš ven?«
»Da.«
»Kaj pa Nika? Kaj pa Luka?«
»Luka ostane z mano. Nika pa bo sama povedala, kje želi živeti. Stara je trinajst let in sodišče bo njeno mnenje upoštevalo. To dobro veš.«
»Otrok ti ne bom prepustil.«
»O tem ne odločaš ti.«
Tudi on je vstal. Obraz se mu je spačil.
»Ne moreš me kar izbrisati iz življenja.«
»Lahko. Pravzaprav si se izbrisal sam. Jaz samo dodajam podpis.«
Dolgo me je gledal. V tistem pogledu je bilo vse: sovraštvo, strah, užaljenost, ranjen moški ponos. Ljubezni pa ni bilo nikjer. Morda je nikoli zares ni bilo.
»Spakiral bom,« je rekel.
»Spakiraj.«
Odšel je iz kuhinje. Ostala sem pri oknu, gledala v večerno mesto in poslušala, kako hodi po stanovanju, odpira omare, meče stvari v torbo. Čez približno pol ure se je znova pojavil na pragu kuhinje. V roki je držal kovček.
»Lahko vzamem Niko za konec tedna?«
»Če bo hotela.«
Pokimal je. Še vedno je stal tam, kot da ne ve, kam bi z rokami, s kovčkom, s samim seboj.
»Res sem mislil, da bo tako bolje. Za vse.«
Nisem odgovorila. Obrnil se je proti hodniku. Pri vhodnih vratih se je ustavil.
»Zbogom.«
»Počakaj.«
Obrnil se je. Iz predala sem vzela kuverto in mu jo podala.
»Notri so vozovnice do Maribora. In ključi enosobnega stanovanja na Betnavski cesti. Prepisala sem ga nate. V kuverti je tudi petsto evrov gotovine.«
Strmel je v kuverto, ne da bi jo vzel.
»Zakaj?«
»Ker nočem, da tvoja hči gleda očeta, ki nima ničesar. In nočem, da se moj sin nekoč sramuje tvojega priimka. Ne bom ti vzela vsega, Andrej. Samo pustila te bom samega s tvojo mamo. In s praznino, ki si jo ustvaril. To je hujše od revščine. Živi s tem.«
Končno je segel po kuverti. Roke so se mu tresle.
»Kruta si,« je rekel. »Vedno si bila kruta.«
»Ne. Samo mehka nisem več.«
Odšel je. Vrata so se zaprla s tihim klikom.
Še minuto sem stala in poslušala tišino. Potem sem šla v Nikino sobo. Ležala je na postelji, z obrazom zakopanim v blazino. Usedla sem se poleg nje in jo pobožala po laseh.
»Je šel?«
»Ja.«
»Si jokala?«
»Ne.«
»Jaz tudi ne bom.«
Obrnila se je k meni. Oči je imela rdeče in zatečene.
»Kaj pa Luka?«
»Spi. Ničesar ni slišal.«
»Ana … smo zdaj same?«
»Ne. Tukaj sva ti in jaz. In Luka. Nismo sami.«
Nekaj časa je molčala.
»Nočem k babici.«
»Ne boš šla.«
»Tudi k atiju nočem. Hudoben je.«
Globoko sem vdihnila.
»Ni hudoben. Samo šibek je. In izgubljen. Morda bo nekoč razumel, kaj je naredil. Morda tudi ne. Ampak to ni več najina naloga. Midve imava svoje življenje.«
Nika se je stisnila bliže.
»Me ne boš zapustila?«
»Ne,« sem jo objela. »Nikoli te ne bom zapustila.«
Počasi se je umirila. Njeno dihanje je postajalo enakomerno, utrujeno, otroško. Sedela sem v poltemi, poslušala, kako diha, in razmišljala, kako čudno zna življenje razdeliti karte. Hotela sem družino. Gradila sem jo, kamen za kamnom, potrpežljivo in z vso vero, ki sem jo premogla. Na koncu pa se je izkazalo, da moja prava družina ni tista, v katero sem se poročila, ampak tista, ki sem jo ustvarila sama. Trinajstletna deklica, ki je izbrala mene in ne svojih krvnih sorodnikov. Malček v sosednji sobi, ki še ni vedel, da je njegov oče odšel. Cvetličarna, ki se bo jutri odprla ob isti uri kot vedno, ker se življenje ne ustavi samo zato, ker se razbije zakon.
Poljubila sem Niko na teme in odšla v kuhinjo. Skuhala sem si čaj. Nato sem sedla za prenosnik in odprla dokument z načrtom širitve za prihodnje leto. Tri nove poslovalnice. Pogodba z nizozemskimi dobavitelji. Vstop na trg poročnih dekoracij.
Delala sem do polnoči. Ko sem se končno odpravljala spat, sem se nenadoma spomnila tiste noči, ko sem stala v temnem hodniku in poslušala moža ter taščo, kako razpravljata o moji prihodnosti. Takrat se mi je zdelo, da je mojega življenja konec. Da so me izdali, poteptali in odvrgli kot nekaj nepotrebnega.
Zdaj sem vedela, da je bilo ravno nasprotno.
To je bil začetek.
Začetek življenja, v katerem nikomur več nisem dolžna sebe.
Pravijo, da je maščevanje jed, ki se postreže hladna. Ni res. Maščevanje je, ko človeka spustiš tja, kamor se je najbolj bal pasti. V nepomembnost. In ob tem se ti niti čaj ne ohladi.
Naredila sem požirek.
Čaj je bil še vedno vroč.