»In kaj naj bi tako strašnega slišala?« je vprašal. »Stare ženske pač blebetajo, kar jim pade na pamet.«
»Da obnove sploh ne bo. Da bo denar končal pri Lari. Da nobenega potrdila o dolgu niste nameravali napisati. In da sem pri vas samo priživljanka.«
»Mama je bila lahko razburjena.«
»Zelo mirno je zvenela za nekoga, ki govori v razburjenju.«
Bojan je telefon vrgel na mizo.
»Torej tako? Zaradi nekaj stavkov boš zdaj obrnila hrbet moji materi?«
»Ne zaradi stavkov. Zaradi resnice.«
»Nika, res si se preveč razvadila. Živiš v moji družini, nosiš moj priimek, potem pa ti je škoda šest tisoč evrov za moževo mater.«
»Za tvojo mater,« ga je popravila. »Ne mojo.«
Zasmejal se je sunkovito, skoraj z olajšanjem.
»No, končno. Zdaj si pokazala, kakšna si v resnici.«
Tedaj so se odprla vhodna vrata. Milena je vstopila s takim izrazom na obrazu, kakor da je že na pragu začutila, da se je načrt nekje zataknil.
»Bojan?«
»Ne bo nakazala,« je rekel.
Tašča si je počasi snela ruto.
»Zakaj pa ne?«
»Ker sem slišala, kaj ste govorili pred blokom.«
Milena je pogled uprla v Niko. V njem ni bilo strahu, samo razdraženost.
»Prisluškovanje ni lepo.«
»Tudi laganje ne.«
»O, kako načelni smo postali. Enajst let ti je bilo pa čisto v redu živeti ob mojem sinu? On te je vlekel naprej.«
Nika je za trenutek pogledala moža.
»Bojan, pokaži mami izpiske za zadnjih osem mesecev. Položnice, hrana, obrok za tvoj avto, zdravila zanjo, kadar jih je prosila.«
»Ne začenjaj z računovodstvom.«
»Bom. Ker je beseda ‘vlekel’ tukaj precej pretirana.«
Milena je torbo odložila na stol.
»Ženska mora možu stati ob strani.«
»In mož mora skupaj z materjo lagati ženi?«
Bojan je z dlanjo udaril po mizi.
»Dovolj! Zdaj boš denar nakazala in o tem ne bomo več govorili.«
»Ne.«
»Potem pa spakiraj.«
Milena je komaj opazno privzdignila brado. Čakala je na prizor, ki ga je poznala: Nika bo spustila pogled, začela pojasnjevati, prosila, naj se ne razburjajo. Tako je bilo vedno prej. Po prepirih. Po ponižanjih za družinsko mizo. Po vseh tistih govorih o »ženski modrosti«, ki jo je Milena razumela kot tiho prenašanje vsega.
Toda Nika je odšla v sobo.
Bojan je krenil za njo.
»Kam greš?«
»Pakirat.«
Obstal je med vrati.
»Hočeš reči, da odhajaš?«
»Sam si predlagal.«
»Rekel sem zato, da bi te streznil!«
»Ni delovalo.«
Z vrha omare je potegnila siv kovček. Star je bil, z oguljenim ročajem. Nekoč ga je kupila za dobrih devet evrov, pred svojo prvo službeno potjo. Bojan se je iz njega vedno norčeval.
»S to šaro boš šla?« je pripomnil. »Kako primerno.«
»Praktičen je,« je rekla. »Ne prenese odvečnih stvari.«
Vanj je zložila dokumente, nekaj oblek, prenosnik, majhno škatlico z očetovo uro in mapo z računi. Ne modre mape. Navadno kartonasto, z elastiko.
Bojan jo je opazoval.
»Zvečer boš nazaj.«
»Ne bom.«
»Jutri.«
»Tudi ne.«
»Nika, kdo te bo pa prenašal s temi tvojimi načeli?«
Zapela je zadrgo na kovčku.
»Jaz sama.«
Milena je stala na hodniku in jo gledala zviška, čeprav je bila nižja od nje.
»Zdaj si pa pametna, kaj? Prav. Samo potem ne hodi nazaj. Bojan je mehak, jaz pa te čez ta prag ne bom več spustila.«
»Ne bo vam treba.«
»A tako?«
»Točno tako.«
Nika je stanovanje zapustila, ne da bi zaloputnila vrata. Na stopnišču je dišalo po barvi in starem prahu. Pri dvigalu je vzela telefon in poklicala Simono, prijateljico še iz časov, ko sta delali v ateljeju.
»Simona, imaš še prosto sobo?«
»Imam. Kaj se je zgodilo?«
»Povem kasneje. Lahko pridem za kakšna dva tedna?«
»Pridi.«
»Plačala ti bom.«
»Najprej pridi.«
Štirideset minut pozneje je Nika sedela v Simonini kuhinji. Simona ji je nalila vroč čaj in brez besed prednjo potisnila krožnik s sirom. Brez vprašanj. Brez pomilovanja. To je bilo boljše od vsake tolažbe.
»Šest tisoč evrov?« je ponovila Simona, ko ji je Nika povedala vse.
»Ja.«
»In ti si bila tik pred tem, da nakažeš?«
»Aplikacijo sem že odprla.«
Simona jo je dolgo gledala.
»Oče te je z drugega sveta prijel za roko.«
Nika je snela prstan in ga položila ob skodelico.
»Ne. Sama sem se ustavila.«
Naslednji dan je Bojan poslal prvo sporočilo: »Ne nori. Vrni se.«
Čez eno uro drugo: »Mami je zaradi tebe slabo.«
Proti večeru še tretje: »Zaradi denarja si uničila družino.«
Nika ni odgovorila. Odšla je v službo, dokončala nujna naročila, po kosilu pa stopila v banko. Šest tisoč evrov je prenesla na depozit, pri katerem ni bilo mogoče opravljati hitrih dvigov, in ukinila svoj dostop do skupnega varčevalnega računa, kamor je prej brez razmisleka nalagala svojo plačo.
Potem je sedla v majhno kavarno ob oknu in odprla mapo z računi.
Slika je bila preprosta. In neprijetna.
Bojan v zadnjih mesecih pri stroških skoraj ni sodeloval. Plačo je po delih pošiljal materi. Za hrano je plačevala Nika.