»Ne,« je mirno rekla Nika. »Zaradi laži. Zaradi tvojega stavka, naj spakiram. In zaradi tega, ker tudi danes nisi prišel po mene, ampak po svoje staro udobje.«
»Rad te imam.«
Nika je pogledala šopek v njegovih rokah.
»Rad imaš to, da plačujem položnice, pri kosilu molčim in brez vprašanj nakazujem denar.«
»To ni pošteno.«
»Je bilo pa pošteno, da ste me imeli za prisklednico?«
Bojan je sunkovito dvignil pogled.
»Jaz tega nisem rekel.«
»Tvoja mama je. Ti pa si bil tiho. Zame je bilo to dovolj.«
Šopek je jezno vrgel na klop.
»Potem pa živi sama. Bomo videli, koliko časa boš zdržala.«
»Zdržala bom.«
»S tistimi svojimi oblekicami?«
»Da. S svojimi oblekicami.«
Odšel je naglo, skoraj v teku. Nika se za vrtnicami ni niti sklonila. Čez minuto je iz vhoda prišla soseda, obstala ob klopi, pogledala rože in vprašala:
»So vaše?«
»Ne,« je odgovorila Nika. »Napačen naslov.«
Septembra so jo povabili, naj v mestnem centru rokodelstva vodi delavnico. Skupina ni bila velika: nekaj žensk, ki so se želele naučiti šivati zase, za svoje mere, za svoje veselje. Nika je stala pred njimi z merilnim trakom okoli vratu in nenadoma dojela, kako tiho je v prostoru. Nihče je ni spraševal, komu mora biti hvaležna. Nihče njenega dela ni imenoval zapravljanje časa. Nihče ni pričakoval, da bo svoj denar položila na oltar tujih želja.
Po koncu ure je k njej pristopila gospa pri šestdesetih.
»Razlagate tako, kot da ste učili že vse življenje.«
Nika se je rahlo nasmehnila.
»Ne. Samo velikokrat sem morala začeti od začetka.«
»To se čuti,« je rekla ženska.
Tisti večer si je kupila nov kovček. Ni bil drag, bil pa je trden, temno zelen, z ročajem, ki se ni majal. Starega sivega ni odvrgla. Pustila ga je v Simonini shrambi.
»Naj ostane,« je rekla. »On me je odpeljal ven.«
Simona se je zasmejala.
»In kam bo šel novi?«
»Na pot. Prijavila sem se na razstavo tkanin v Ljubljani.«
»Sama?«
»Sama.«
Oktobra je bila ločitev končana brez vpitja in brez prizorov. Bojan je prišel z Mileno. Sedela je ob njem na hodniku in se delala, da Nike sploh ne opazi. Ko pa je Bojan stopil do okna, se je nekdanja tašča nagnila k njej.
»Si zdaj zadovoljna?«
»Mirna sem.«
»Bojan je zaradi tebe čisto propadel.«
»Zaradi mene je samo nehal živeti na moj račun.«
»Kruta ženska si.«
Nika je osebni dokument pospravila v torbo.
»Ne. Samo vaša nisem več.«
Milena je že odprla usta, a se je Bojan vrnil. Na obrazu je imel jezo, pomešano z negotovostjo.
»Nika, zadnjič te vprašam. Res nočeš urediti stvari normalno?«
»Katere stvari?«
»No… vsaj pomagati pri dolgu za avto. Toliko let sva bila skupaj.«
Pogledala ga je brez razburjenja.
»Bojan, najprej si od mene zahteval šest tisoč evrov za svojo mamo. Potem sta oba poskušala prikazati, kot da sem jaz razbila družino. Zdaj bi rada, da plačam še dolg za avto. Si kdaj prišel samo zato, da bi se opravičil?«
Odmaknil je oči.
»Saj sem rekel, da sem bil razgret.«
»To ni opravičilo.«
»Kaj bi sploh še rada?«
»Ničesar. In prav v tem je razlika.«
Ko je stopila iz stavbe, je bil zunaj suh, hladen dan. Ni bilo posebne lepote, nobene praznične glasbe, nobenega znamenja z neba. Samo dan, v katerem se je dolga zgodba dokončno zaprla.
Prišla je do postaje, vendar ni vstopila v prvi avtobus. Poklicala je Simono.
»Končano je.«
»Kako si?«
Nika je zagledala svoj odsev v steklu postajališča. Kostanjevi lasje so bili speti v figo, plašč zapet do vratu, v roki pa je držala nov temno zelen kovček, pripravljen za pot.
»Stabilno.«
»Pridi. Proslavili bova s čajem.«
»Pridem. Samo najprej grem še v delavnico. Čaka me naročilo.«
»Ti se res ne daš popraviti.«
»Nasprotno,« je rekla Nika. »Mislim, da sem se končno popravila.«
Čez teden dni ji je Bojan poslal kratko sporočilo: »Mama pravi, da bi lahko vseeno pomagala Lari. Ona ni nič kriva.«
Nika ga je prebrala in prvič po dolgem času ni začela iskati odgovora, ki bi bil dovolj nežen, da ne bi koga prizadel. Napisala je samo:
»Moj denar ne rešuje več težav vaše družine.«
Potem je telefon spravila v torbo.
V delavnici je dišalo po novi tkanini in pari iz likalnika. Na mizi je ležal kroj temno modre obleke za žensko, ki se je po upokojitvi odločila nastopiti v ljubiteljskem gledališču. Nika je z dlanjo zdrsnila po blagu, preverila linijo ramen in se nasmehnila.
Zunaj se je nekdo glasno prepiral. V sosednjem prostoru so se smejale tečajnice. Življenje je teklo naprej brez Bojana, brez Milene, brez nujnih prošenj po nakazilih in brez dolgov, ki niso bili njeni.
Nika je prižgala luč.
Škarje so ji v dlani ležale mirno in zanesljivo.
Stari sivi kovček je ostal v preteklosti. Šest tisoč evrov pa je še vedno čakalo na njenem računu. Ne kot maščevanje. Ne kot dokaz. Temveč kot tiha opora ženske, ki je pravočasno zaslišala resnico in naposled izbrala samo sebe.