Hrano je plačevala Nataša. Položnice za stanovanje so odhajale z njenega računa. Tudi obroke za avto, s katerim je Matic vozil Bernardo po trgovinah in zdravstvenih domovih, je poravnavala ona. Celo darilo za Tinin rojstni dan je bilo kupljeno z njeno kartico.
In ves ta čas so ji ponavljali, da bi morala biti v tej družini hvaležna.
Zvečer jo je poklical Matic.
»Kje si?«
»Pri Poloni.«
»Resno? Pri tisti ločenki?«
»Povej, kar imaš za povedati.«
»Mama joka.«
»Sporoči ji, da šest tisoč evrov ne bo dobila.«
»Nagnusno se obnašaš.«
»Denarja nisem nakazala človeku, ki me je hotel pretentati.«
»To je moja mama!«
»Potem to uredi sam.«
Glas je spustil za odtenek nižje.
»Nataša, kaj sploh hočeš doseči? Da bom moral izbirati med vama?«
»Ne. Saj si že izbral.«
»Ničesar nisem izbral.«
»Si. Takrat, ko si mi rekel, naj spakiram stvari.«
Na drugi strani je tišina postala težka, zadušljiva in jezna.
»Misliš, da bom tekel za tabo?«
»Ne mislim.«
»Potem pa ločitev.«
»Prav.«
Matic je obmolknil. Očitno je to besedo hranil kot grožnjo, ona pa jo je sprejela kot navaden odgovor.
»Žal ti bo,« je nazadnje izdavil.
»Morda. Ampak ne zaradi denarja.«
Čez teden dni jo je poklicala Bernarda. Nataša se je začudila, vendar se je oglasila.
»Nataša,« je začela tašča mehko, skoraj sladko, »odrasla ženska si. Zakaj bi bilo treba vse pripeljati do ločitve?«
»Hoteli ste mi pokazati, kje mi je mesto.«
»Ljubi bog, kdo ti je pa to natvezil?«
»Vi. Pred blokom.«
»Bila sem razburjena. Pritisk mi je skočil.«
»Bernarda, prosim, ne začnite.«
Tašča je za trenutek utihnila.
»Dobro. Potem pa naravnost. Matic je ves na živcih. Brez tebe se mu je vse podrlo. Doma je razmetano, je kar nekaj, v službo zamuja. Saj poznaš njegov značaj.«
»Poznam.«
»No, vidiš. Vrni se. Kar se denarja tiče … če nočeš dati šest tisoč, nakaži vsaj tri. Ostalo bomo že pozneje.«
Nataša je zaprla oči. Ne od bolečine. Od izčrpanosti.
»Po vsem, kar se je zgodilo, me zdaj prosite za polovico zneska?«
»Prosim te zaradi družine.«
»Zaradi Tine.«
Bernarda je ostro izdihnila.
»Tina je tudi družina.«
»Potem naj ji Matic nakaže svoj denar.«
»On takšnega denarja nima!«
»Potem bo pa poroka skromnejša.«
»Kako trda si postala.«
»Ne. Samo priročna nisem več.«
Po tistem klicu je nastopilo deset mirnih dni.
Nataša je najela majhno enosobno stanovanje za dvesto osemdeset evrov na mesec. Ni bilo na samem robu mesta, razkošja pa tudi ni imelo. Kovček je postavila ob omaro. Kupila je dve skodelici, nov komplet brisač in namizno svetilko. Zvečer se je vračala tja in nihče ji ni očital, da je spet narobe narezala kruh, da je lonec odložila na napačno mesto ali da je Maticu odgovorila z neprimernim tonom.
Delala je kot konstruktorica oblačil v majhni šiviljski delavnici. Že dolgo bi lahko sprejemala zasebna naročila, toda Matic se je vsakič skremžil.
»Spet te tvoje cunjice? Raje se loti česa normalnega.«
Zdaj so ji prav te »cunjice« v prvem mesecu prinesle sedemsto štirideset evrov. Nato je prišlo novo naročilo. Potem stalna stranka, ki je pripeljala še sestro.
Polona ji je rekla:
»Odpri si posebno stran. Pokaži, kaj delaš.«
»Ne znam lepo pisati.«
»Znaš pa lepo ustvarjati.«
Nataša jo je odprla. Brez velikih obljub in praznih sloganov. Samo fotografije, mere, blago in roki izdelave. Po enem mesecu je imela naročila za tri tedne vnaprej.
Matic se je prikazal konec avgusta.
Čakal jo je pred vhodom v njen najemniški blok. V rokah je držal šopek. Ne njenih ljubih krizantem, temveč rdeče vrtnice, kakršne je kupoval vsaki ženski po vrsti, kadar je hotel izpasti velikodušen.
»Živjo,« je rekel.
»Zakaj si prišel?«
»Da se pogovoriva.«
»Govori.«
Ozrlel se je po dvorišču.
»Greva gor?«
»Ne.«
»Nataša, vse sem razumel.«
»Kaj točno?«
»Da sem pretiraval. Mama tudi. Ona je pač stare šole, jezik ima težek.«
»Njen jezik je zelo iskren. Kadar misli, da je ne slišim.«
Matic se je namrščil.
»Daj, nehaj se že obešati na vsako besedo.«
»Si se prišel pobotat ali mi razlagat, zakaj sem spet jaz kriva?«
Šopek je spustil nekoliko niže.
»Utrujen sem. Doma je nevzdržno. Mama me vsak dan žaga. Tina in njen zaročenec pritiskata zaradi denarja. Kredit za avto me duši. Jaz … Skratka, dojel sem, da mi je brez tebe slabo.«
Nataša je počasi pokimala.
»Seveda ti je slabo. Jaz sem plačevala tvoje udobje.«
»Ne govori tako.«
»Moram.«
Pogled mu je zdrsnil na njeno torbo, na lepo urejeno obleko, na miren obraz.
»Spremenila si se.«
»Ne. Samo prej si videl samo tisto, kar ti je ustrezalo.«
Matic je stopil korak bliže.
»Začniva znova. Pogovoril se bom z mamo. Denarja se ne bo nihče več dotikal.«
»Vloga za ločitev je že vložena.«
»Lahko jo umakneva.«
»Jaz je ne bom.«
Stisnil je zobe, kakor da komaj zadržuje naslednje besede.