»Zaradi šestih tisoč evrov?«
»Ne zaradi denarja. Zaradi laži. Zaradi tvojega: spakiraj stvari. Zaradi tega, ker tudi zdaj nisi prišel po mene, ampak po tisto staro udobje, ki si ga imel ob meni.«
»Rad te imam.«
Nataša je pogled spustila na šopek v njegovih rokah.
»Rad imaš to, da plačujem položnice, pri mizi molčim in brez vprašanj nakazujem denar.«
»To ni pošteno.«
»Je bilo pa pošteno, ko ste me imenovali prisklednica?«
Matic je sunkovito dvignil oči.
»Jaz tega nisem rekel.«
»Tvoja mama je. Ti pa si bil tiho. Meni je bilo to dovolj.«
Šopek je odvrgel na klop, kot bi ga nenadoma pekel v dlaneh.
»Potem pa živi sama. Bomo videli, kako dolgo boš zdržala.«
»Bom.«
»S temi svojimi oblekicami?«
»Tudi z njimi.«
Odšel je hitro, skoraj v teku. Nataša se ni sklonila po vrtnice. Nekaj minut pozneje je iz vhoda stopila soseda, obstala ob šopku in jo vprašala:
»So vaše?«
»Ne,« je mirno odvrnila Nataša. »Napačen naslov.«
Septembra so jo povabili, naj v mestnem centru domače obrti vodi delavnico šivanja. Skupina je bila majhna, v njej pa ženske, ki so se želele naučiti izdelati kaj zase, brez velikih ambicij, samo z iskreno željo. Nataša je stala pred njimi z merilnim trakom okoli vratu in nenadoma jo je prešinilo: nihče je ne sprašuje, komu mora biti hvaležna. Nihče njenega dela ne zaničuje kot nepomembno igračkanje. Nihče ne zahteva, naj svoj denar žrtvuje za tuje načrte.
Po koncu ure je k njej pristopila ženska okoli šestdesetih.
»Razlagate tako, kot da bi poučevali že vse življenje.«
Nataša se je rahlo nasmehnila.
»Ne. Samo velikokrat sem morala začeti od začetka.«
»To se čuti,« je rekla ženska.
Tistega večera si je kupila nov kovček. Ni bil drag. Bil pa je čvrst, temno zelen, z gladkim ročajem, ki se ni zatikal. Starega sivega ni vrgla stran. Pustila ga je v Polonini shrambi.
»Naj ostane,« je rekla. »On me je spravil ven.«
Polona se je zasmejala.
»In novi? Kam gre novi?«
»Na pot. Prijavila sem se na razstavo blaga v Ljubljani.«
»Sama?«
»Sama.«
Oktobra ju je sodišče razvezalo brez kričanja in brez prizorov. Matic je prišel z Bernardo. Sedela je ob njem na hodniku in se delala, da Nataše sploh ne vidi. Ko pa je Matic odšel k oknu, se je tašča nagnila k njej.
»Si zdaj zadovoljna?«
»Mirna sem.«
»Matic je zaradi tebe čisto propadel.«
»Zaradi mene je samo nehal živeti na moj račun.«
»Trdosrčna ženska si.«
Nataša je potni list in dokumente pospravila v torbo.
»Ne. Samo vaša nisem več.«
Bernarda je že odprla usta, vendar se je Matic vrnil. Videti je bil jezen, hkrati pa izgubljen.
»Nataša, zadnjič te vprašam. Res se nočeš normalno dogovoriti?«
»O čem?«
»No … vsaj glede dolga za avto bi lahko pomagala. Toliko let sva bila skupaj.«
Pogledala ga je brez jeze, skoraj utrujeno mirno.
»Matic, od mene si zahteval šest tisoč evrov za svojo mamo. Potem sta oba poskušala prikazati, kot da sem jaz razbila družino. Zdaj bi rada, da pokrijem še dolg za avto. Si kdaj prišel samo zato, da bi se opravičil?«
Umaknil je pogled.
»Saj sem rekel, da sem se prenaglil.«
»To ni opravičilo.«
»Kaj bi sploh še rada?«
»Ničesar več. Ravno v tem je razlika.«
Po razvezi je Nataša stopila na ulico. Dan je bil suh in hladen. Ni bilo nobene posebne lepote, nobene svečane glasbe, nobenega znamenja z neba. Samo navaden dan, v katerem se je končala predolga zgodba.
Prišla je do avtobusne postaje, a v prvi avtobus ni vstopila. Poklicala je Polono.
»Konec je.«
»Kako si?«
Nataša je v steklu postajališča zagledala svoj odsev. Kostanjevi lasje speti v figo, plašč zapet do vratu, v roki pa novi temno zeleni kovček za pot.
»Stabilno.«
»Pridi k meni. Proslavili bova s čajem.«
»Pridem. Samo prej skočim še v delavnico. Naročilo me čaka.«
»Ti si nepopravljiva.«
»Nasprotno,« je rekla Nataša. »Mislim, da sem se končno popravila.«
Čez teden dni ji je Matic poslal kratko sporočilo: »Mama pravi, da bi Tini vseeno lahko pomagala. Ona ni nič kriva.«
Nataša ga je prebrala in prvič po dolgem času ni začela iskati pravega odgovora, takega, ki ne bi nikogar prizadel. Natipkala je le:
»Moj denar ne rešuje več težav vaše družine.«
Potem je telefon pospravila v torbo.
V delavnici je dišalo po novem blagu in pari iz likalnika. Na mizi je ležal kroj temno modre obleke za žensko, ki se je po upokojitvi odločila nastopiti v ljubiteljskem gledališču. Nataša je z dlanjo zdrsnila čez tkanino, preverila linijo ramen in se nasmehnila.
Zunaj se je nekdo glasno prepiral. V sosednjem prostoru so se smejale tečajnice. Življenje je teklo naprej brez Matica, brez Bernarde, brez nujnih prošenj za nakazila in brez dolgov, ki niso bili njeni.
Nataša je prižgala namizno svetilko.
Škarje so ji samozavestno sedle v roko.
Stari sivi kovček je ostal v preteklosti. Šest tisoč evrov pa je še vedno ležalo na njenem računu. Ne kot maščevanje. Ne kot dokaz. Temveč kot tiha opora ženske, ki je pravočasno slišala resnico in naposled izbrala sebe.