— Niti segati v denarnico, — je še pristavila.
Mia je šla mimo njega, torbico vrgla na kavč in obstala šele pri oknu. Za pravo jezo ji ni ostalo več moči; v njej je brnelo nekaj topo utrujenega, kakor aparat, ki ga nihče ne zna izklopiti. Vse se je vrtelo v istem krogu: isti pogovori, isti očitki, isto prikrito »saj vendar razumeš«. Razumela pa je samo eno — njen dom že dolgo ni bil več zatočišče.
Naslednje jutro si je komaj skuhala kavo, ko so se vhodna vrata sunkovito odprla. Brez zvonca, brez trkanja, kakor da bi stanovanje pripadalo vsakomur razen njej.
Na pragu je stala Barbara Kranjc, opravljena kot za zmagoslavni pohod, z veliko vrečko v roki in z izrazom človeka, ki je bitko že dobil.
— Mia, piščanca sem prinesla! Tukaj ga bomo spekli. Tvoja pečica je odlična.
Mia je dvignila skodelico in mirno vprašala:
— Pri vas doma se ga ne da pripraviti?
— Pri nas je pretesno. Tukaj bo vsem udobneje. Matej, povej ji!
Matej se je že pojavil pri kuhinjskih vratih. Kravata mu je visela postrani, obraz pa je imel tak, kot da se je že vnaprej predal.
— Mia, mama je rekla, da bi bilo najbolje …
— Matej, — ga je prekinila in ga pogledala tako ostro, da je še maček presodil, da je varneje izginiti pod posteljo, — gostov ne bo. O tem sva se že pogovorila.
Barbara je globoko, gledališko zavzdihnila.
— Vedno isto. Jaz mislim na družino, ti pa samo nase.
— Dobro je, da vsaj nekdo, — je tiho odvrnila Mia in naredila požirek kave.
Do večera si je želela samo ene stvari: miru. A že pri vhodu v blok so jo pričakale tri urejene gospe, vsaka s šopkom, ena pa še s torto v rokah.
— K Barbari Kranjc smo prišle! Praznuje! — so ji veselo povedale.
Mia se je po stopnicah povzpela skoraj brez občutka v nogah. Ko je odklenila vrata, je za trenutek obstala kakor vrezana v pod.
Stanovanje je brnelo od glasov. Smeh, vonj po penini, sklede solat na mizi, Barbara v novi obleki, Matej pa je gostom nalival pijačo.
— Ste vsi izgubili pamet?! — je vzkliknila Mia.
— Saj se tako ali tako pozno vračaš, — je brez najmanjšega zadrega rekla Barbara. — Pa smo si mislili, da se lahko kar tukaj zberemo.
Mia je počasi slekla plašč, ga obesila, odložila torbico in se zravnala.
— Zdaj pa vsi ven. Zabave je konec.
— Kaj se greš? — je skozi zobe siknil Matej.
— Pospravljam nesnago, — je rekla Mia in mu v naročje vrgla njegov suknjič. — Začela bom pri tebi.
Barbara je prebledela.
— Mia, to je skrajno nesramno!
— Ne. To je red, — je odgovorila Mia. — Vsak ima svoj dom. Vaš ni tukaj.
Gostje so utihnili, se zmedeno spogledali in začeli v naglici pobirati stvari. V nekaj minutah so izginile rože, torta, plašči in prisiljeni nasmehi. Vrata so se zaprla še za zadnjo obiskovalko.
Matej je stal v predsobi, bled in izgubljen.
— Zmešalo se ti je, — je zašepetal.
— Ne, Matej. Samo svoje stanovanje sem vzela nazaj.
Iz omare je potegnila njegov kovček in ga postavila pred njegove noge.
— Spakiraj. Še danes.
In prvič po dolgem času je zrak v stanovanju postal lahek.
Matej je obtičal sredi sobe in se oziral naokrog, kakor bi pričakoval, da se bo prizor razblinil in se izkazal za slab sen. Toda kovček je bil že odprt. Vanj so drug za drugim padali puloverji, srajce, polnilci, drobnarije iz predalov — vse tiste stvari, ki so leta ležale po omarah in iz sebe spuščale tih vonj prejšnjega življenja. Mia je zlagala mirno. Brez kričanja, brez solz, brez očitkov. Z obrazom človeka, ki v smeti vrže pokvarjen jogurt: neprijetno je, toda nujno.
Čez približno uro je vse potihnilo. Kovček je skupaj s svojim lastnikom izginil za vrati, ključavnica je mehko kliknila in v stanovanju je končno zavladala prava tišina.