Babica je odkrito prikimala in zavzdihnila.
— Vedela sem, da ta Lidija ne bo kar tako odnehala. Že dva meseca se smuka okoli mene. Enkrat pride “na kavo”, drugič mi prinese kakšno vrečko iz trgovine. Prejšnji teden mi je celo ponujala pomoč pri urejanju papirjev za subvencijo. Seveda sem jo zavrnila.
Karmen jo je presenečeno pogledala.
— Zakaj mi nisi nič omenila?
— Ker nisem želela, da bi se med vama še bolj zaostrilo, — je mirno odgovorila babica. — Mislila sem, da bom sama kos temu. Zdaj pa vidim, da je ubrala drugo pot — prek tebe.
— Babica, kaj pa če bi vendarle razmislili o stanovanju? Kaj če najde kakšno luknjo v zakonih …
Starka se je skrivnostno nasmehnila.
— Ne bo je. Poskrbela sem za vse. Pred štirinajstimi dnevi sem bila pri notarju.
— Pri notarju? Kaj si uredila?
— Prepisala sem stanovanje nate. Podpisala darilno pogodbo, z vpisano pravico do mojega dosmrtnega bivanja. Uradno si ti lastnica, jaz pa tukaj samo živim. Lidija Nemec nima več nobene možnosti, da bi karkoli izsilila.
Karmen je za nekaj trenutkov ostala brez besed.
— Ampak … zakaj? Saj te nisem prosila za to …
— Vem, da ne. Ti nikoli ničesar ne zahtevaš zase, — jo je nežno prekinila babica. — A vidim, kako ti je težko v tisti hiši. Želim, da imaš vsaj en kotiček, ki je res tvoj, če bi se kdaj vse podrlo.
— Ne vem, kako naj se ti oddolžim …
— Ni se ti treba. Samo poskrbi zase. In s svojim možem razčisti. Če te ima rad, se bo potrudil. Če ne … si še mlada. Našla boš nekoga, ki te bo znal ceniti.
Tistega večera je zazvonil telefon. Blaž Klement je govoril dolgo, zatikal se je, obljubljal spremembe in jo prosil, naj se vrne. Karmen je poslušala brez prekinjanja.
— Premislila bom, — je končno rekla. — Potrebujem čas.
— Mama bi se rada opravičila, — je dodal.
— Ne, ne bi. Samo ti jo siliš.
— Morda res … Ampak obljubila je, da se ne bo več vmešavala.
— Do prve priložnosti.
— Kaj moram storiti, da mi boš verjela?
Karmen je globoko vdihnila.
— Za začetek se čustveno loči od nje. Ne govorim o denarju, ampak o tem, da začneš sam sprejemati odločitve. Vsaj enkrat me postavi pred njo, ko bo šla čez mejo. Pokaži, da sem ti pomembna.
— To ni preprosto …
— Vem. A drugače ne bo šlo.
Po klicu je dolgo sedela ob kuhinjskem oknu in opazovala temno dvorišče. Ni vedela, ali se bo vrnila k možu. Ni vedela, ali je sposoben resničnih sprememb. Vedela pa je nekaj drugega — da si ne bo več dovolila, da jo kdo potiska v kot ali manipulira z njenimi bližnjimi.
Naslednje jutro jo je pričakalo sporočilo Lidije Nemec. Dolgo, polno očitkov. Obtoževala jo je, da razbija družino, da je sebična, da je Blaž zaradi nje nesrečen. Na koncu je zahtevala, naj se takoj vrne, sicer bo sinu našla drugo ženo.
Karmen je prebrala do konca, nato pa sporočilo izbrisala in blokirala številko.
— Prav si storila, — je odobravajoče rekla babica. — Strupenih ljudi ni treba spuščati v svoje življenje.
— Kaj pa če Blaž ne bo zmogel? Če bo izbral njo?
— Potem ni pravi zate. Tisti, ki je tvoj, bo zaradi tebe premikal gore, ne pa se skrival za maminim krilom.
Minil je teden dni. Blaž je klical vsak dan, a Karmen ga je vedno znova prosila za potrpežljivost. Morala je razčistiti sama s sabo, ali je pripravljena njunemu zakonu dati še eno priložnost.
Potem pa je nekega popoldneva nepričakovano stal pred babičinimi vrati. Sam, brez napovedi.
— Se lahko pogovoriva? — je vprašal tiho.
Spustila ga je v stanovanje. Usedla sta se v dnevni sobi, babica pa se je obzirno umaknila v spalnico.
— Odselil sem se od mame, — je začel brez ovinkarjenja. — Najel sem garsonjero blizu službe.
— Kako je to sprejela?
— Slabo. Zelo slabo. Rekla je, da sem izdajalec, da me bo doletelo prekletstvo, da bom obžaloval. Klasičen repertoar.
— In nisi si premislil?
— Ne. Ko si odšla, sem imel preveč časa za razmislek. Ugotovil sem, da sem celo življenje živel po njenem scenariju — kaj kupiti, kam iti, s kom se poročiti … Tudi tebe sem sprva izbral, ker si ji bila všeč. Rekla je, da si pridna in skromna.
Karmen se je grenko nasmehnila.
— Lepo je to slišati.
— A potem sem te zares vzljubil, — je hitro dodal. — Samo pokazati nisem znal. Vedno sem bežal pred konfliktom. In s tem sem te znova in znova izdal.
— Kaj pa zdaj?
— Ne pričakujem, da se boš takoj vrnila. Predlagam, da začneva od začetka. Da se dobivava, se spoznava brez njenega vpliva. Kot da sva spet na začetku.
Molčala je in ga opazovala. Bil je utrujen, a v njegovem pogledu je bilo nekaj novega — trdnost.
— Kaj pa dolgovi tvoje mame?
— Najnujnejše sem poravnal. Ostalo je njena odgovornost. Povedal sem ji, da ji ne bom več finančno pomagal, dokler si ne poišče dela.
— Se je s tem strinjala?
— Seveda ne. Očitala mi je, da zapuščam lastno mater. A tokrat nisem popustil.
— In če se spet spravi name?
— Ne bo. Jasno sem ji povedal, da bom, če še enkrat poskusi pritiskati nate ali na stanovanje tvoje babice, zadevo prijavil policiji.
Karmen ga je presenečeno pogledala.
— Res si ji zagrozil s policijo?
— Resno mislim. Mora razumeti, da obstajajo meje.