Ko je že stala ob mizi, pripravljena, da končno spregovori, se ji je pred očmi še enkrat odvrtel začetek tistega večera. Stala je pri oknu na hodniku, medtem ko so si gostje sezuvali čevlje in si izmenjevali vljudnostne, prazne pozdrave. Ana je predobro vedela, kam se takšna družinska srečanja navadno iztečejo.
Marija, nekdanja vodja velike živilske trgovine v Velenju, je bila vajena, da imajo vsi okoli nje sklonjene glave. Njena hči Simona je bila njen življenjski projekt, sin Matej pa večni dolžnik, ki naj bi materi do konca dni poplačeval stanovanje, šolanje in že samo dejstvo, da mu je sploh dala življenje.
Ko je Ana s pladnjem stopila v dnevno sobo, je Marija že priredila malo predstavo za starejšega vnuka.
»Jaka, povej babici, kako se po angleško reče jabolko?« je s pretirano sladkim glasom zapela starejša ženska.
Deček ni pokazal nobenega odziva. Z žličko je še naprej enakomerno udarjal ob rob mize, kakor da ga vprašanje sploh ni doseglo. Simona mu je skoraj neopazno, a dovolj močno stisnila ramo. Jaka je zdrznil, nato pa brez izraza na obrazu, kot naučen mehanizem, izdavil:
»Apple. Ob morju stoji zeleni hrast, na njem se zlata veriga blešči …«
»Ste slišali? Ste videli?« je Marija skoraj zacvilila in z zmagoslavnim pogledom objela sorodnike. »Pravi vnuk profesorja! Matej, glej in se uči, kakšnega otroka je treba vzgajati. Ne pa tisto, kar je tvoja pripeljala iz province.«
Matej se je tedaj le prisiljeno nasmehnil in se v naglici umaknil na balkon. Ana ga je pogledala in v njej se je nekaj dokončno prelomilo. Moški, ki ji je nekoč obljubljal, da ji bo stal ob strani, se je pod materinim ostrim pogledom sesul v trenutku.
Po Marijinem govoru o »domžalski sorti« je sobo napolnila gosta, skoraj zveneča tišina. Užaljenost se je v Ani umaknila nečemu precej hladnejšemu — odločenosti. Teh javnih ponižanj ni nameravala prenašati niti minuto več.
»Matej,« je mirno rekla možu, »boš zaščitil svojega sina? Ali naj to žalostno predstavo končam sama?«
Matej se je nemirno presedel in zmedeno pogledal proti sestri.
»Ana, no, ne začni zdaj … Mama je starejša ženska. Malo jo je zaneslo. Saj hoče dobro, skrbi jo za vnuka …«
»Razumem,« ga je ostro prekinila Ana.
Nato se je obrnila k tašči, ki se je že zadovoljno smehljala, prepričana, da bodo zdaj sledile običajne snahine solze.
»Marija, vi zelo radi govorite o genih. O veliki profesorski krvi vašega pokojnega moža Slavka. In o tem, da moj Peter pri treh letih ne govori v citatih iz knjig.«
»Da, govorim!«