»Če bi ti oporoko pokazala prej, kaj bi se v resnici spremenilo?« je rekla tiho. »Tvoja mama bi mi življenje spremenila v pekel, tako neznosen, da bi že naslednji dan pobegnila. Ti pa … ti bi ji verjel. Prepričala bi te, da sem prevarantka, ki je vse načrtovala. Ostala bi sama. Brez moža, brez doma, brez zaščite. Zato sem čakala. Čakala sem trenutek, ko bom imela nekoga, za kogar se je vredno boriti.«
Z dlanjo je nežno prešla čez trebuh.
»Nisem se borila za stanovanje, Luka. Borila sem se za mirno življenje svojega otroka.«
Luka ni odgovoril. Ni imel več besed. Vedel je, da ima prav. Nenadoma se mu je celotno življenje pokazalo v bedni, goli podobi: vedno je plaval s tokom, se izogibal odgovornosti, se skrival za materinim hrbtom. In zdaj je stal pred posledicami. Izgubil je ženino spoštovanje, morda pa tudi zadnje ostanke spoštovanja do samega sebe.
Naslednje jutro je Neža Zadravec storila, kar je napovedala. Poklicala je Franca Žagarja. Ni mu razlagala vsega po vrsti. Rekla je le, da potrebuje njegovo pomoč. Na drugi strani je za nekaj sekund zavladala tišina, potem pa je zaslišala njegov nizek glas:
»Čez dva dni pridem. Počakaj me.«
Ta dva dneva sta se vlekla v težki, zadušljivi tišini. Mojca Koren se skoraj ni prikazala iz svoje sobe; le občasno se je za vrati zaslišal njen jezen kašelj ali zamolklo premikanje. Luka je odhajal v službo, se vračal, molče pojedel večerjo in se zaprl vase. Nekajkrat je poskušal načeti pogovor z Nežo, toda besede so mu obtičale v grlu. Krivda ga je dušila, a ponos in stara navada, da najprej posluša mater, mu nista dovolila, da bi naredil prvi korak.
Franc Žagar je prišel natanko takrat, kot je obljubil. Ko je pozvonilo in je Neža odprla vrata, je na pragu zagledala širokega, bradatega moža v obrabljeni usnjeni jakni. Moral je imeti že blizu sedemdeset let, vendar je deloval trdno kakor star hrast, ki ga leta niso zlomila. Sive lase je imel spete v čop, izpod košatih obrvi pa so gledale nenavadno jasne, svetlo modre oči.
»Pozdravljena, dekle,« je zagodel z globokim glasom, da se je zdelo, kot da so se zatresle stene. »No, pokaži mi, kdo si tukaj drzne mučiti mojo nečakinjo.«
Stopil je v stanovanje in z njim je prišel vonj po hladnem gozdu, dimu in nečem surovem, moškem. Na tla je odložil ogromno platneno torbo in počasi premeril prostor.
Prav tedaj je iz svoje sobe prišla Mojca Koren. Ko je zagledala Franca, ji je za hip zastal dih.
»Ti …« je komaj spravila iz sebe.
»Jaz, Mojca, jaz,« se je široko nasmehnil. »Nisi me pričakovala? Pa sem vseeno prišel. Da vidim, kako živite brez Tomaža.« Pogledal je okoli sebe in zaničljivo prhnil. »Kakor vidim, ne posebno dobro. Zrak je zatohl. Diši po zavisti. In po zlobi.«
Odšel je v kuhinjo, sedel na nizek stolček, ki je pod njegovo težo žalostno zaškripal, in pomignil Neži.
»No, povej. Kaj se je zgodilo?«
Neža je spregovorila mirno, brez joka in brez izbruhov. Povedala je o poniževanjih, o prepirih, o infarktu, o oporoki. Franc jo je poslušal brez prekinjanja, le tu in tam je počasi prikimal. Njegov obraz je postajal vse bolj temačen. Mojca je stala pri vratih in ju opazovala s pogledom, v katerem se je bliskalo sovraštvo.
Ko je Neža končala, je Franc še dolgo molčal. Obrnjen je bil proti oknu, kot bi gledal nekam daleč čez steklo.
»Veš, Mojca,« je nazadnje spregovoril, ne da bi se ozrl proti njej, »v kočevskih gozdovih medved označi svoje ozemlje tako, da s kremplji razpara deblo. Višje ko so sledi, večji in močnejši je. Drugi pridejo, povohajo, pogledajo. Če razumejo, da so nižji in šibkejši, se umaknejo. Ne rinejo v spopad. Tak je zakon.«
Nato se je počasi obrnil.
»Ti pa si vse življenje hotela praskati višje, kot si bila sposobna doseči. Delala si se močnejšo, kot si v resnici. Vsakega, ki je stal ob tebi, si skušala spraviti pod sebe.«
Mojca je stisnila ustnice, a ni rekla ničesar.
»Mojega Tomaža si zlomila, zdaj si se lotila še sina. Ampak to dekle …« Z brado je pokazal proti Neži. »To dekle je zate pretrd oreh. V njej je več hrbtenice kot v tebi. Njena moč stoji na resnici. Tvoja pa na laži.«
Francove svetlo modre oči so se hladno zasvetile.
»Tomaž mi je pisal. Vse je predvidel. Vedel je, da jih boš poskušala vreči na cesto. Zato je pustil oporoko. To je bil edini način, da zaščiti svojo kri, svoje nadaljevanje. Ti pa si se postavila celo proti njegovi zadnji volji.«
»To je vse njeno maslo!« je zavreščala Mojca. »Ona je vse uredila! Ona ga je pretentala!«
»Utihni,« jo je Franc presekal s takim glasom, da se je Mojca kar zdrznila. »Ne laži več. Vsaj zdaj ne. Izgubila si, Mojca. Sprijazni se.«
Zvečer se je Luka vrnil domov.