Po tistem pogovoru je Zala Cerar še kar vrtala vanj.
»Pa si res ne želiš svojih otrok?« je zvedavo drezala in komično razširila roke, kot da bi kazala na nevidno množico.
Gregor Hribar je odložil klešče na mizo, si obrisal dlani ob hlače in jo pogledal resno, skoraj strogo. »Za zdaj mi zadostujete vi,« je dejal mirno. Nato je zožil oči in dodal: »Ali me morda poskušaš odsloviti?«
Zala ni bila naivna.
»Jaz?« je osuplo vzkliknila in nedolžno razširila oči. »Nikakor, stric Gregor. Vedno si dobrodošel.«
Zvečer sem jo povlekel na stran. »Zakaj ga izzivaš? Še užalil se bo in ne bo več prihajal.«
Ona pa je zasanjano odvrnila: »Ampak ati prinese darila … Verjetno bo kmalu spet tukaj.«
»Ti si res lahkoverna,« sem zamrmral. »Za nekaj škatel si ga povzdignila v junaka. Veš sploh, koliko so vredne tiste naprave, ki nam jih je Gregor postavil?«
Zavihala je nos. »Kaj me brigajo tiste palice. Jaz bi raje obleke in punčke. Nisem opica, da bom plezala po tvojih drogovih.«
Tokrat je očeta čakala zaman. Ni ga bilo. Nekega dne je Gregor prišel in se z mamo – Karmen Jereb – zaprl v kuhinjo. Dolgo ji je nekaj prigovarjal, ona pa je jokala tako, da me je zabolelo pri srcu.
»Karmen, prosim, ne joči,« sem ga slišal. »Ne bom vas pustil samih. Saj veš, kakšen je … vedno išče, kjer je lažje in slajše.«
Mama je zavpila na glas, skoraj zavijala, potem pa še dolgo ihtela.
Gregor je kljub temu prihajal kot prej – popravljal pipe, nosil vreče iz trgovine, nas peljal na sprehod. Naposled je zbral pogum in ji odkrito povedal, kaj čuti. Brez slabe vesti sem prisluškoval za vrati.
»Gregor, nisem zate,« je tiho govorila mama. »Ti si pošten in dober človek. Zaslužiš si pravo srečo.«
»Sam najbolje vem, koga potrebujem,« je trmasto odgovoril.
»In če se vrne?«
Molčal je.
»Čakala ga bom. Ljubim ga, Gregor. Ne znam drugače. Če misliš, da potrebuješ žensko brez srca, potem …«
Tiho sem se oddaljil. Takrat sem bil nanjo besen. Kako je lahko še vedno upala nanj?
Življenje je teklo dalje. Zala je bila vedno bolj podobna očetu – stisnila se je k tistemu, od katerega je imela korist. In ali sem ji to lahko zameril? Tudi ona je počasi dojela, da od očeta ni več kaj dosti pričakovati, a vendar je v njej še tlelo upanje, da bo nekega dne vendarle stopil skozi vrata.