Nekaj trenutkov je med njima vladala napeta tišina, nato pa je Matej tišje dodal: »Nisem ti hotel povzročati skrbi, zato sem molčal. Neumno sem se zapletel v stik z njo, zdaj pa očitno plačujem ceno. Niti pomislil nisem, da se bo vse skupaj tako zapletlo.«
Poloni se je zazdelo, da ji bo razneslo prsi. Globoko v sebi je vendarle upala, da bo zanikal, da bo vse skupaj označil za nesporazum in jo prepričal, da ji je bil zvest. Namesto tega pa je vsaka njegova beseda potrjevala njene najhujše slutnje. Stavki so ji odzvanjali v mislih, se vrteli kot pokvarjena plošča in ji niso dali miru.
»Predlagal sem test očetovstva, DNK analizo,« je nadaljeval. »Ampak tega noče. In povej mi, kaj naj si človek misli? Če bi bila prepričana v resnico, bi brez oklevanja pristala. Mar ni tako?«
Polona se je grenko nasmehnila, a smeh se je prelil v tih ihtaj. Obrisala si je solze in ga pogledala z očitkom.
»Kaj te je na stara leta sploh prijelo?« je izbruhnila. »Dekle bi ti lahko bila hči! Nikoli si ne bi mislila, da si sposoben česa takega.«
Matej jo je zmedeno pogledal. »Kakšna hči, Polona? Govoriš o Bernardi Mlakar? Saj je zdaj videti starejša od tebe! Res pretiravaš.«
Polona je osuplo obstala. »Torej obstaja še neka Bernarda? Čudovito! Jaz govorim o Zali Ilc. O tisti mladi ženski, ki ti je sedela v naročju in pod fotografijo napisala ‘Ati’.«
Matej je dvignil roke, kot bi se branil napada. »Počakaj, vse si pomešala. Zala je ravno tista, ki jo mi skušajo podtakniti kot mojo hčer. Sprva sem mislil, da si izvedela za Bernardo. Ne vem, kako me je našla, a pojavila se je in trdila, da imam odraslo hčer, ki potrebuje očeta. Srečanja nisem želel, a Bernarda je Zalo pripeljala pred mojo pisarno. Dekle se me je oprijelo, veselo, da je končno našla očeta. Noseča je in pravi, da jo je oče otroka zapustil, zato potrebuje podporo.«
Globoko je vzdihnil. »Enkrat sem z njo sedel v kavarni, to je vse. Prosila me je za fotografijo. Niti sanjalo se mi ni, da mi bo skočila v naročje in me začela objemati. Jasno sem povedal, da dvomim o sorodstvu in da po mnenju zdravnikov sploh ne morem imeti otrok. Bernarda pa vztraja, da ni bila z nikomer drugim in da naj vsaj zdaj ne zavrnem hčerke, ki je zaradi nosečnosti v hudi stiski. Postavil sem pogoj: DNK test ali pa naj izginejo iz mojega življenja. Nisem pa pričakoval, da bodo fotografije končale na spletu. Morda je bil to načrt, da naju spravijo narazen? Mislim, da bi jim morala stopiti na prste.«
Polona je začutila, kako ji z ramen pada težko breme. Napetost, ki jo je dušila ves dan, se je raztopila v solzah. Planila je v jok, brez zadržkov. Matej je stopil k njej, jo objel in jo nežno stisnil k sebi.
»No, no, kaj pa je zdaj?« ji je zašepetal. »Midva sva kot dva laboda – skupaj za vedno. Odkar sem spoznal tebe, me nobena druga ni zanimala. Z Bernardo sem bil bežno povezan še kot študent, a to je bilo kratko in nepomembno. Zapustila me je zaradi nekoga premožnejšega in mi dala jasno vedeti, da noče več ničesar z menoj. Tudi jaz nisem žaloval. Verjetno sem nekje v sebi vedel, da me prava sreča šele čaka.«
V njegovih očeh se je zaiskrila odločnost. Sklenil je, da bo zadevi naredil konec in nekdanji znanki skupaj z njeno hčerjo pokazal meje. Že naslednje jutro je Zali poslal sporočilo, da bi se rad z njo srečal v kavarni in se pogovoril o pomoči. Dodal je, naj pride sama, saj v navzočnosti njene matere resen pogovor ni mogoč.
Zala je prispela nasmejana in vsa razigrana. Ko ga je zagledala, mu je hotela prisrčno primakniti poljub na lice, a jo je ustavil njegov hladen, oster pogled, poln nejevolje.
»Prosim, usedi se,« je rekel trdo in ji z roko pokazal na stol nasproti sebe.