»Poskusi se vesti dostojno. Midva sva si v resnici popolna tujca, Zala,« je nadaljeval hladno.
»Kako tujca? Saj si vendar rekel, da priznavaš očetovstvo in da mi boš pomagal! Kaj naj bi to pomenilo? Z mano se ne smeš tako igrati! Ne smem se vznemirjati, to škoduje otroku!«
»Če bi ti bilo res mar za otroka, se nikoli ne bi zapletla v takšno igro,« ji je odvrnil mirno, a z jeklenim tonom. »Zdaj pa mi povej – čigava zamisel je bila ta predstava? Sta hoteli z materjo razdreti moj zakon? Ne bom več poslušal laži. Če ne boš govorila odkrito, bom zadevo predal policiji in vaju prijavil zaradi prevare.«
Zala je ob teh besedah prebledela. Oči so se ji napolnile s solzami, glas se ji je zlomil. Poskusila je zbuditi njegovo usmiljenje, a hitro dojela, da pri Mateju to ne bo zaleglo.
»Danes zjutraj sem bil že namenjen na policijo,« je nadaljeval nekoliko tišje. »A sem si premislil in ti dal priložnost, ker si noseča in ker se mi zdi, da si se vsaj malo oddaljila od materinega vpliva. Zakaj je Bernarda Mlakar vse to zakuhala?«
Zala je obotavljaje odgovorila: »Želela je, da bi se vrnila k njej. Nikoli te ni prebolela. Po razhodu ni imela sreče z nobenim moškim. Pogosto je govorila o tebi …«
»Dovolj!« jo je ostro prekinil, nato pa se zadržal, saj so se nekateri gostje že ozirali proti njuni mizi. »To ni res. Hočem resnico.«
Dekle je stisnilo ustnice. »Prav. Ko je izvedela, kako uspešen si postal, je sklenila, da te dobi nazaj – ne glede na ceno. Meni je dala denar, da odigram hčer, ki hrepeni po očetu. Mislila sem, da mi boš finančno pomagal. Pa si škrt … kot večina moških. Sploh ne razumem, kako te tvoja žena prenaša. Očitno sta si podobna. In morda je bolje, da se ni izšlo. Utrujajoče je pretvarjati se, da čutiš sorodstveno vez, ki je nikoli ni bilo.«
Nenadoma je vstala, tako sunkovito, da je stol zaječal po tleh, in brez slovesa odhitela iz lokala.
Matej si je s prsti podrgnil sence in globoko izdihnil. Še enkrat več je spoznal, kako srečen je, da ima ob sebi Polono Hojnik. Marsikatera ženska bi v takšni situaciji izgubila nadzor – kričala, ga obtoževala, mu očitala izdajo. Polona pa je pokazala spoštovanje do njune preteklosti in do čustev, ki sta jih nekoč gojila drug do drugega.
Ko se je vrnil domov, jo je močno objel in ji brez olepševanja povedal vse, kar je izvedel od Zale.
»Slutil sem, da gre za nekaj takega,« je zaključil. »Danes sem le dobil potrditev. Neverjetno, kako nizko znajo pasti nekateri ljudje. Kar vrti se mi od vsega.«
Polona ga je pozorno poslušala, nato pa previdno vprašala: »Si jima dal veliko denarja? Pomagal si jima, kajne? Nisem te spraševala, zakaj jemlješ iz prihrankov, a nekaj sredstev je očitno šlo … Ne bom ti očitala, če si sprva verjel in pomagal.«
Matej se je nasmehnil, jo poljubil na čelo in stopil korak nazaj.
»Pravzaprav imam zate novico, ki sem ti jo želel povedati že včeraj, pa trenutek ni bil pravi. Spomni se, da sem razmišljal o lastnem poslu? Uspelo mi je, Polona! Dovoljenje sem uredil presenetljivo hitro, prek znanca. Nisem želel prehitro govoriti, da te ne bi razočaral, če bi šlo kaj narobe. A zadeva je stekla. Stranke prihajajo. Če bo šlo tako naprej, bomo lahko Aljažu Gspanu kmalu kupili stanovanje, morda si privoščili kakšno potovanje … Življenje bo še lepše.«
Polona so se zasvetile oči. Ponosno ga je pogledala in ga pohvalila.
»Ne,« je odkimal. »Če koga, potem tebe. Brez tvoje podpore ne bi dosegel ničesar. In tega ti ne bom nikoli nehal ponavljati.«