Slavica je sina varovala z osupljivo doslednostjo.
Če se je Matej domov vrnil pozno, je takoj rekla:
— Maja, daj mu kaj poštenega za jesti, ves dan je delal.
Maja je v takih trenutkih navadno obstala, pogledala taščo in se v sebi vprašala, kaj naj bi po njenem mnenju ona počela ves dan.
Kadar je bilo treba kam peljati družino ali urediti kakšno opravilo, je Slavica brez zadrege izjavila:
— Mateja pustite pri miru, naj se naspi.
Če je bilo po družinskem kosilu treba pospraviti mizo, se je zaslišalo:
— Bojan in Rok naj malo počijeta, ves teden sta v službi.
Da je Maja isti teden prav tako preživela v službi, se je iz neznanega razloga vedno izgubilo iz skupnega spomina.
Nekoč je moža naravnost vprašala:
— Si kdaj opazil, da tvoja mama tvoje delo obravnava kot pravo delo, moje pa kot nekakšen hobi krožek?
— Ah, daj no.
— Prejšnjo soboto je rekla, naj ti po napornem tednu počivaš, mene pa je poslala s Petro kupovat omaro.
— Saj si se sama strinjala.
— Ker je Petra rekla, da je dostava že naročena in da nujno potrebuje pomoč.
— No, vidiš. Pomagala si sestri.
Maja ga je samo pogledala in utihnila.
Matej težave resnično ni videl.
Dokler je težava sama skrbela zanj, jo je bilo pač težko opaziti.
Tisto poletje so se sorodniki pri tem še posebej udobno namestili.
Junij se je začel s Slavičino odločitvijo, da bo rojstni dan praznovala doma.
— Maja, v petek poskusi prej končati, — ji je nekaj dni prej sporočila. — Boš pomagala vse pripraviti.
— Ne morem kar prej iz službe samo zato, ker bi mi to prišlo prav.
— Potem pa pridi takoj po službi.
Maja je prišla.
Rezala je zelenjavo, pripravljala tople jedi, pomagala pogrniti mizo. Naslednji dan se je spet znašla v kuhinji, medtem ko so drugi v dnevni sobi pregledovali fotografije in pili kavo.
Julija je tašča dvakrat gostila sorodnike iz drugega mesta. Prvič jih je Maja pomagala pričakati na železniški postaji, ker je bil Matej zaseden. Drugič je šla po nakupih in nato skoraj ves večer stala za štedilnikom.
V dveh mesecih je nekajkrat pobrala tudi Blaža z dejavnosti.
Petra je vsakič obljubila, da bo prišla hitro.
Nekoč se je to njeno »hitro« razvleklo na skoraj tri ure.
Maja je z dečkom najprej sedela v kavarni ob otroškem centru, potem ga je odpeljala k sebi domov, mu dala jesti, mu prižgala risanko in Petro dočakala šele malo pred deveto.
— Neizmerno hvala! — je rekla Petra in sina poljubila na teme. — Rešila si me.
Čez štiri dni je spet poklicala:
— Lahko v četrtek pobereš Blaža?
Brez vprašanja, ali ima Maja že kakšne načrte. Brez pojasnila.
Konec julija se je Petra odločila, da bo svoje staro stanovanje pripravila za oddajo. Pred kratkim se je s sinom preselila v večje stanovanje, prejšnjo garsonjero pa je nameravala oddajati.
Maja se je nekako znašla sredi priprav.
Najprej jo je Petra prosila, naj pride »samo za trenutek pogledat, kaj je treba umakniti«.
Uro pozneje je Maja že razvrščala stvari v omari.
Potem je pomagala zlagati knjige v škatle.
Nekaj dni zatem sta s Petro drgnili kuhinjske omarice, potem ko je ta v njih odkrila stare kozarce in pozabljene embalaže.
Matej je bil medtem doma.
— Zakaj nisi poklicala brata? — je vprašala Maja.
Petra jo je začudeno pogledala.
— Zakaj pa? Utrujen je.
Maja se je takrat zasmejala.
Petra sploh ni razumela, čemu.
Do avgusta je Maja začela pogosteje odklanjati prošnje.
Slavičin odziv je bil povsem pričakovan.
— Danes vsak misli samo nase, — je po telefonu modrovala po eni izmed Majinih zavrnitev. — Včasih so si sorodniki pomagali brez dolgih razprav.
— Tudi jaz pomagam brez razprav, kadar lahko.
— In kaj ti zdaj preprečuje?
— Imam svoje načrte.
— Kakšne načrte pa ima človek v sredo zvečer?
Maja je telefon za hip odmaknila od ušesa in pogledala na zaslon.
Tašča je očitno iskreno verjela, da nevestin prosti čas samodejno pripada tistemu, ki ga prvi potrebuje.
— Moje načrte, Slavica.
— Jasno.
Ta njen »jasno« je zvenel huje kakor polurna pridiga.
Po takem pogovoru je Slavica pogosto poklicala sina.
— Maja je danes nekam živčna.
In zvečer je Matej začel:
— Mama te je prosila samo, da se mimogrede ustaviš…
— Zakaj se pa nisi ustavil ti?
— Imel sem opravke.
— Jaz tudi.
— Dobro, zakaj se takoj razburjaš?
Tako se je vleklo do tistega petka, ko se namesto telefonskega klica na mizi ni pojavilo nič drugega kot listek.
Slavica ga je prinesla podnevi. Imela je rezervni ključ, ker sta jo zakonca nekaj mesecev prej prosila, naj pričaka vodovodarja. Ključ je po tistem preprosto ostal pri njej.
Maja je prvič resno pomislila, da ga bo treba vzeti nazaj.
Eno je odpreti vrata v nujnem primeru.
Povsem nekaj drugega pa je vstopiti v stanovanje, ko lastnikov ni doma, in nevesti pustiti delovno nalogo za konec tedna.
V soboto se je Maja zbudila okoli devetih.
Prejšnji večer ni kupila nobenih živil.
Hladilnika ni izpraznila.
Namesto da bi začela kuhati kosilo, je mirno pozajtrkovala, se oprhala in vključila pralni stroj.
Matej je odšel v trgovino po nekaj hrane za njiju dva.
Okoli desete je zazvonilo pri vratih.
Maja je pogledala skozi kukalo.
Slavica.
Tokrat je pozvonila zato, ker je Maja prejšnji večer Mateju napisala, da morata zahtevati nazaj rezervni ključ. Mož je bil sprva presenečen, vendar se ni prepiral; poklical je mamo. Ta se je kakšnih deset minut zgražala, nazadnje pa obljubila, da bo ključ prinesla zjutraj.
Maja je odprla.
Tašča je vstopila z veliko torbo v roki in se takoj odpravila proti kuhinji.
Že čez nekaj sekund je od tam odjeknil njen glas:
— Maja!
— Kaj je?
— Kje so pa živila?
Maja je stopila za njo.
Slavica je stala pred odprtim hladilnikom.
— Katera živila?
— Se norčuješ iz mene? Včeraj sem ti pustila seznam.
— Videla sem ga.
— In kje je potem vse?
— V trgovini.
Tašča je s treskom zaprla vrata hladilnika.
— Do prihoda ljudi so samo še tri ure!
— Še imate čas.
— Jaz?
— Gostje so vaši.
Slavica je nekaj trenutkov strmela v snaho, kakor da pričakuje, da se bo ta vsak hip nasmehnila in izza kota potegnila skrite vrečke z nakupi.
Maja si je mirno nalila kozarec vode.
— Jaz danes nisem nikogar povabila in nisem načrtovala kosila za osem ljudi.
— Maja, sorodniki se že odpravljajo!
— Potem jim sporočite, da hrane za zdaj še ni.
— Kaj pomeni »za zdaj še ni«?
— Točno to, kar sem rekla.
Tašča je torbo odložila na stol in dlani uprla v boke.
— In kaj si včeraj počela?
— Po službi?
— Seveda.
— Počivala sem.
— Namesto da bi šla po nakupih?
— Da.
Po Slavičinem obrazu so se začele razlivati rdeče lise.
— Krasno. Matej ves teden dela, domov prihaja utrujen, vsaj za konec tedna bi moral normalno posedeti s svojimi. Ti pa ne zmoreš pripraviti niti enega kosila!
Maja jo je gledala z vedno večjim začudenjem.
— In kje sem jaz od ponedeljka do petka?
— Kaj imaš zdaj ti s tem?
— Res zanimivo vprašanje.
— Ne obračaj besed. Moški se drugače utrudi.
Maja se je kratko zasmehnila.
— Zelo priročna teorija.
Slavica je že segla po telefonu.
— Zdaj bom poklicala Mateja. Naj kupi vse po seznamu. Ti pa začni kuhati, drugače do enih ne boš utegnila.
— Ne bom začela.
Tašča je obstala s telefonom v roki.
— Kaj?
Maja je odprla predal, vzela včerajšnji listek in ga položila prednjo.
— Ste vi pustili tole?
— Jaz.
— Kje na tem listu piše, da sva se midve o vsem vnaprej dogovorili?