Nina ni rekla ničesar. Samo stala je pri odprtih vratih in ga gledala, kakor da pred njo ne stoji mož, temveč tujec, ki se je po pomoti znašel na njenem pragu. Simon je naredil korak proti njej, potem še enega, in že se je znašel na stopnišču. V naslednjem trenutku so se vrata pred njegovim obrazom zaprla — tiho, skoraj vljudno, a dokončno. Takoj zatem je iz stanovanja zaslišal še dvojni obrat ključa v ključavnici.
Tisti kovinski klik je v mrtvi tišini hodnika odjeknil kakor strel. Simon je nekaj sekund nepremično stal pred gladko površino vrat in vanjo strmel brez misli; na njih ni bilo niti kukala, skozi katero bi lahko ujel vsaj senco njenega obraza. Mraza, ki mu je lezel skozi tanko domačo majico, sploh ni zaznal. Čutil je samo užaljenost. Vročo, krivično, otročje napihnjeno užaljenost. Ne krivde.
Ne, zaradi tega, kar je storil, ni občutil krivde. Niti za trenutek. Njegov razum je v načinu samoohranitve že postavil obrambni zid: ni bil tat, bil je rešitelj. Rešil je bratov zakon. Ravnál je kot pravi moški, kot glava družine, ki sredstva prestavi tja, kjer jih v tistem trenutku bolj potrebujejo. Nina pa … Nina tega preprosto ni bila sposobna razumeti. Postala je malenkostna.
Začel se je spuščati po stopnicah in z vsakim korakom se je prizadetost v njem strjevala, dokler ni dobila oblike pravičniškega besa. Kako si je sploh drznila? Njega, lastnega moža, vreči čez prag kot pobalina, ki je razbil šipo? Zaradi denarja! Zaradi nekaj papirjev, skritih v škatli za čevlje, kakor da je kakšna stara oderuška skopuhinja.
Misli so mu preskakovale sem in tja, vendar so se vedno znova vračale k istemu sklepu: on ima prav, ona pa ne. Sedel je v avto in hladen usnjen sedež ga je za hip prisilil, da se je zbral. Kam naj gre? Štiriindvajset ur. Dala mu je natanko en dan. Ta misel v njem ni sprožila panike, temveč posmehljiv nasmešek. Mar res verjame, da bo zdaj planil nad Tilna in mu iz žepov iztrgal denar, medtem ko ta v mislih najbrž že leži na plaži na Krfu? Smešno.
Simon je zagnal motor in se odpeljal k Tilnu. Ne po denar. Po razumevanje. Po potrditev. Moral je od nekoga slišati, da ni krivec, ampak junak.
Tilenovo stanovanje ga je sprejelo s toplo svetlobo in vonjem po nečem novem — morda po parfumu, morda po sveže odprtih vrečkah iz trgovin. Iz sobe sta se slišala Emina smeh in glasba. Na hodniku je na tleh stal napol odprt kovček, iz katerega je visel vogal živobarvnega parea.
Simon je vstopil v sobo. Tilen in Ema sta sedela na preprogi, okrog njiju pa so bili raztreseni kupi novih kratkih hlač, majic in kopalk. Pravkar sta s škarjami rezala etikete z oblačil. Ko je Tilen zagledal Simona, se mu je obraz razlezel v širok nasmeh.
— O, živjo, brat! Ravno sestavljava garderobo za raj. Poglej, kakšna očala si je Ema izborila!
Ema je veselo dvignila nova sončna očala z modnim okvirjem in mu jih pomahala v pozdrav. Njuna lahkotnost, njuna sreča, kupljena z njegovim denarjem — pravzaprav z Nininim denarjem — v Simonu ni prebudila niti kaplje zavisti ali jeze. Nasprotno. Preplavil ga je ponos. Tu, pred njegovimi očmi, je stal oprijemljiv dokaz njegove plemenite žrtve.
— Nina ve, — je tiho rekel Simon.
Nasmeh je Tilnu počasi zdrsnil z obraza.
— Kako to misliš, ve? — je vprašal in odložil škarje.
Tudi Ema se je nehala smejati. Radovedno, že malo previdno, je pogledala Simona.
— Našla je prazno škatlo. Vrgla me je ven. Rekla je, naj se brez denarja ne vračam. Dala mi je en dan.
Tilen je tiho zažvižgal. Najprej je pogledal Emo, potem spet Simona. V njegovem pogledu ni bilo ne strahu ne slabe vesti. Samo rahla nejevolja, kakršna človeka obide, ko se sredi piknika nenadoma ulije dež.
— Daj no, ne jemlji tega tako tragično, — ga je potrepljal po rami. — Ženske pač. Vedno isto. Najprej naredijo dramo, potem se ohladijo. Kaj si od včeraj poročen? Malo bo kričala, malo ropotala, potem bo pa sama prišla mirit zadevo.
— Ni kričala, Tilen, — je Simon zmajal z glavo. — Ravno v tem je stvar. Samo … postavila me je pred vrata. Rekla je, naj prodam tvojo ledvico, če bo treba.
Tilen je planil v smeh. Glasno, neprikrito, skoraj prisrčno.
— Mojo ledvico! Ta je pa dobra! Poslušaj, ne nasedaj takim manipulacijam. Si moški ali nisi? Pomagal si bratu. Rešil si družino. To nekaj pomeni. Ona pa opleta z nekimi »kovinskimi škatlami« in starim železjem. A nama res ne more preprosto privoščiti? — je rekel in objel Emo čez ramena.
Ema je takoj prikimala, kakor da je čakala na znak.
— Seveda, Simon, — je dodala mehko, skoraj sramežljivo. — Midva sva ti neskončno hvaležna. Nina je verjetno samo utrujena. Umirila se bo.
Njune besede so se Simonu razlile po duši kakor balzam. Nista mu dala le podpore; podarila sta mu oprostitev. Njegovo dejanje je v tistem trenutku dokončno prenehalo biti kraja in se spremenilo v junaštvo. Nina pa se je iz prizadete žene v njegovih mislih preobrazila v sebično, hladno čarovnico, ki ne premore niti trohice sočutja.
— In kaj naj zdaj naredim? — je vprašal Simon, čeprav je že dobro vedel, da ne namerava narediti ničesar.
— Nič! — je samozavestno odvrnil Tilen. — Če hočeš, prespi pri nama. Jutri greš lepo domov, kot da se ni zgodilo nič posebnega. Z njo se pogovoriš po moško. Razložiš ji, da obstajajo stvari, ki so pomembnejše od denarja. Na primer družina.