Družina. Saj bo razumela. Kam pa naj bi sploh šla?
Štiriindvajset ur je zdrsnilo mimo, kot bi jih nekdo odpihnil. Simon je stal pred lastnimi vrati in se počutil skoraj kakor tujec. Noč, ki jo je prespal na bratovem kavču, in dan, napolnjen s Tilenovimi spodbudnimi, a v resnici praznimi govori, sta njegovo včerajšnjo užaljenost utrdila v trdo, neomajno prepričanje. Opravičiti se ni imel namena. Domov se je vrnil zato, da vzpostavi pravi red in svoji zablodeli ženi razloži, kako stvari na svetu stojijo.
Ključ je potisnil v ključavnico in presenečeno ugotovil, da vrata od znotraj niso zaklenjena. Z lahkoto so popustila. To si je razložil kot dober znak. Torej se je pomirila. Torej je pripravljena na razumen pogovor.
Stopil je v stanovanje. Tišina. Enaka kot prejšnji dan, le da se mu zdaj ni zdela zlovešča, temveč nekako čakajoča. Nina je sedela v kuhinji na istem stolu. In tam, natanko na sredini mize, je še vedno stala prazna škatla za čevlje.
V zadnjih štiriindvajsetih urah se ni premaknila niti za milimeter. Nina ga ni pogledala. Brala je knjigo, njen obraz pa je bil popolnoma miren, kot da pred njo ne stoji mož, ki se je po škandalu vrnil domov, temveč kak kos pohištva, ki se je nenadoma začel premikati.
Simon je vstopil v kuhinjo in namenoma glasno odložil na tla vrečko, v katero mu je Tilen stlačil nekaj rezervnih oblačil. Čakal je odziv. Ni ga bilo. Nina ni niti obrnila strani. Ta njena igra popolnega prezira mu je začela počasi najedati živce.
— Vrnil sem se, — je rekel in se trudil, da bi njegov glas zvenel trdno in tehtno.
Nina je počasi dvignila pogled s knjige, vanjo položila kazalko in jo zaprla.
— Denarja nimaš, — je rekla. To ni bilo vprašanje. Bila je ugotovitev.
— Nimam, — je potrdil in se vzravnal. — In nisem prišel zato, da bi ga vrnil. Prišel sem, da se pogovoriva o pomembnejših stvareh. O družini. O tem, kaj ima v življenju prednost.
Pričakoval je izbruh, a Nina je le rahlo nagnila glavo in ga še naprej opazovala s hladno, oddaljeno radovednostjo. To ga je za hip zmedlo, vendar se je hitro zbral in v mislih priklical vse, kar sta s Tilenom prejšnji dan tako prepričano sestavila.
— Poslušaj, Nina. Nekaterih stvari se ne meri z denarjem. Bratova sreča, njegova zveza, ki je visela na nitki — to je pomembno. Pomagal sem mu. Kot moški. Kot brat. Družina pomeni, da si pripravljen za bližnjega dati tudi zadnje, kar imaš. Ti pa… ti pred vse to postavljaš avto. Kos pločevine. Zate so očitno pomembni samo papirji v škatli.
Medtem ko je govoril, mu je bilo všeč, kako zvenijo njegove besede. Pravilno. Odraslo. Ni bil tat — bil je varuh družinskih vrednot. Ona pa… malenkostna, prizemljena ženska, ki ne vidi dlje od lastnega nosu.
— Ti tega preprosto ne razumeš, — je nadaljeval, zdaj že vedno bolj samozavestno. — To potovanje je zanju priložnost, da popravita vse, kar se je skrhalo! Ti pa iz tega delaš tragedijo. Zaradi avtomobila, ki bi ga tako ali tako nekoč kupila!
Nina je molčala. Pustila mu je, da izgovori vso svojo tirado, brez ene same prekinitve, brez najmanjšega trzljaja na obrazu. Ko je končno utihnil in od nje pričakoval kesanje ali vsaj kanček razumevanja, je počasi vstala. Z mize je vzela prazno škatlo in mu jo ponudila.
— Dokler ne vrneš vsega denarja, ki si ga iz moje hranilne škatle dal svojemu bratu, se domov sploh ne vračaj. Tega nisem zbirala zanj, ampak zato, da si kupim avto. Zato pojdi k njemu in denar prinesi nazaj, kakor veš in znaš.
Ni govorila glasno. Njen glas je bil tih, raven — in prav zato tisočkrat strašnejši od kakršnega koli kričanja. V njem ni bilo čustev. Bil je jeklen. Stavek, ki ga je Simon pričakoval v obliki histeričnega izbruha, je bil izrečen s tako ledeno mirnostjo, da mu je v trenutku porušil vso obrambo.
— Ti… ti še vedno nisi ničesar dojela? — mu je ušlo, zdaj že skoraj obupano. — Saj ti razlagam! Ne gre za denar!
— Točno za denar gre, — je odgovorila z enako mirnostjo. — Za moj denar. Za leto in pol mojega življenja. Za vsako drobno odrekanje. Ti nisi »pomagal bratu«. Ukradel si mi sanje, da bi plačal njegovo kaprico. Nisi mi vzel samo denarja, Simon. Vzel si mi čas, trud, upanje — in vse to izročil njemu. Ker je bil njegov »hočem« zate pomembnejši od mojega »to je vse, kar imam«.
Škatlo je postavila nazaj na mizo. Karton je ob les udaril s kratkim, suhim zvokom, ki je spominjal na udarec sodniškega kladivca. V tistem trenutku je Simon začel dojemati, da prepad med njima ni globok le za štiri tisoč evrov.
To je bil prepad v samem razumevanju sveta. Gledal je svojo ženo, za katero je bil prepričan, da jo pozna, pred seboj pa je videl povsem tujo, neznano osebo. Mrzlo. Trdo. Neprodorno. In to ga je prestrašilo veliko bolj kot misel, da bo moral znova spati na bratovem kavču.
Čez približno uro se je Simon vrnil. Tokrat ne sam. Za njegovim hrbtom sta kakor dva stebra njegove porušene samozavesti stala Tilen in Ema. Sam si ni več upal; potreboval je oporo, živi ščit.