Nejc je pristopil k Nini in ji nežno položil roko čez ramena.
»Hvala,« je komaj slišno rekel.
»Ne zahvaljuj se mi,« mu je prav tako tiho odvrnila. »Tega ne počnem zaradi nje. Zaradi tebe.«
Tisto noč Nina dolgo ni mogla zaspati. Ležala je v temi, poslušala enakomerno dihanje moža ob sebi in premlevala vse, kar se je zgodilo. Po glavi so ji krožile taščine besede, njeno tarnanje, nenadna ponižnost. A nekaj ji ni dalo miru. Vse skupaj je bilo preveč gladko. Vesna je prehitro sprejela postavljene pogoje. Preveč tiho se je umaknila na kavč. Preveč mirno je požrla ponižanje, ki ga ji je namenila snaha. Ženska, kakršna je bila ona — vajena ukazovati, razporejati in imeti zadnjo besedo — se vendar ne bi kar tako vdala brez odpora.
Nina je previdno vstala, da ne bi zbudila Nejca, si čez spalno srajco ogrnila haljo in odšla proti kuhinji. Na hodniku je gorela šibka nočna lučka. Ob Vesninem kovčku je stala njena torba. Nina je dobro vedela, da brskanje po tujih stvareh ni ne lepo ne pravilno. Toda notranji glas ji je vztrajno govoril, da se tam skriva nekaj pomembnega. Počepnila je, počasi odpela zadrgo in pogledala vanjo. Denarnica. Robec. Škatlica tablet. Nekaj zmečkanih papirjev. Izvlekla je prepognjen list in ga razprla.
Bila je kopija darilne pogodbe.
Z očmi je hitro zdrsela čez vrstice. Nato pa se je nenadoma ustavila.
V rubriki, kjer so bile navedene obveznosti obdarjenca, je jasno pisalo, da se obdarjenec zavezuje darovalki zagotoviti pravico do dosmrtnega bivanja v odtujenem stanovanju. Spodaj je bil podpis Ele. Nina je list obrnila. Na hrbtni strani je bilo z roko dopisano kratko pojasnilo: darovalka se tej pravici odpoveduje prostovoljno in brez zahtevkov. Pod tem pa podpis Vesne.
Toda podpis ni bil takšen, kot bi moral biti. Črke so bile negotove, črte prekinjene, poteze tresoče. Videti je bilo, kot da je nekdo staro roko vodil na silo — ali pa kot da je podpis nastal v trenutku, ko se podpisnica ni bila sposobna upreti.
Nina je težko pogoltnila. To je vse spremenilo. Vesna stanovanja ni zgolj podarila. Podpisala je tudi, da se odpoveduje pravici, da bi v njem živela do konca življenja. Prostovoljno? Malo verjetno. Ela jo je očitno prevarala precej bolj premišljeno, kot se je sprva zdelo. In Vesna je zdaj vedela, da poti nazaj skoraj ni. Toda zakaj je dokument skrivala pred sinom? Zakaj ga Nejcu ni pokazala takoj?
Iz dnevne sobe je zaslišala rahel šum. Nina je papirje hitro potisnila nazaj v torbo, zadrgo zaprla in se vrnila v spalnico. Nejc je še spal. Legla je poleg njega, a oči ni več zaprla. Strmela je v strop, misli pa so se ji rojile ena čez drugo. Če Vesna skriva pogodbo, jo je sram. Ali pa nekaj načrtuje. Morda pa preprosto noče, da bi sin izvedel, kako naivno in nepremišljeno je ravnala.
Eno pa je Nina vedela z gotovostjo: zdaj je imela v rokah adut. In ni ga nameravala spregledati.
Naslednji dan, ko je bil Nejc v službi, se je odločila, da bo s taščo spregovorila naravnost. Vesna je sedela na kavču in pregledovala stare fotografije, ki jih je prinesla s seboj. Nina je sedla nasproti nje.
»Gospa Vesna, videla sem vašo darilno pogodbo.«
Tašča se je zdrznila in dvignila pogled.
»Brskala si po mojih stvareh?«
»Sem,« je mirno priznala Nina. »In ni mi žal. V pogodbi piše, da ste imeli pravico do dosmrtnega bivanja v tistem stanovanju. Na drugi strani pa je zapisano, da ste se tej pravici odpovedali. Zakaj?«
Vesni je obraz opazno pobledel.
»To se te ne tiče.«
»Pa se me,« je odvrnila Nina. »Živite v mojem domu. Zato moram vedeti, s kom imam opravka. Odpovedali ste se pravici, da bi ostali pri hčerki. Čemu? Vas je prisilila?«
Vesna je dolgo molčala. Nato je globoko vzdihnila.
»Ela mi je rekla, da je to samo formalnost. Da bom tako ali tako živela pri njej, ta papir pa naj bi bil potreben, da bo stanovanje pred prodajo urejeno brez zapletov. Podpisala sem. Nisem si mislila, da me bo prevarala.«
»Ona je vaša hči. Kako vam ni prišlo na misel, da bi vas lahko izigrala?«
»Moja kri je,« se je Vesni zatresel glas. »Zaupala sem ji bolj kot sebi.«
Nina je počasi zmajala z glavo.
»In kaj zdaj? Ste nameravali molčati? Živeti pri nama in se pretvarjati, da je vse v najlepšem redu?«
»Kaj pa naj naredim?« je Vesna nenadoma povzdignila glas. »Naj grem na sodišče? Naj ji vzamem stanovanje? Ela bo propadla! Ima kredite, ima načrte, sama tega ne bo zmogla!«
»Vi pa boste?« Nina se je nagnila naprej. »Ostali ste brez strehe nad glavo, brez denarja, brez urejenega stalnega prebivališča. Vaša pokojnina je verjetno okoli sto evrov. Vse življenje ste živeli za hčerko, ona pa vas je odvrgla kot staro, nepotrebno stvar. In vi jo še vedno branite?«
Vesna si je obraz zakrila z dlanmi.
»Ne znam drugače živeti. Vedno sem jo imela raje. Nejc je samostojen, on se znajde. Ela pa je krhka, šibka, njej je treba pomagati.«
Nina je vstala.
»Ali sploh razumete, kakšno rano delate lastnemu sinu? On dela brez prostih dni, da odplačuje stanovanje, v katerem zdaj sedite vi. Njegova sestra pa je dobila vse samo zato, ker ste se ji vedno uklanjali. In še vedno najdete razloge, da jo opravičujete.«
Vesna ni odgovorila. Samo obrnila se je proti oknu in obmolknila. Nini je bilo jasno, da iz tega pogovora ne bo nič več. Vzela je telefon in odšla v kuhinjo. Prsti so ji sami poiskali Elino številko. En pisk. Drugi. Tretji.
»Prosim,« se je oglasil nezadovoljen glas.
»Ela, Nina tukaj. Tvoja mama je pri nama. Pogovoriti se moramo.«
»O čem?« je svakinjin glas v hipu postal leden. »O tem, da ni bila sposobna opraviti niti preproste stvari? Kupila sem ji stanovanje, uredila obnovo, ona pa ni hotela živeti z mano.«
»Ni hotela?« se je Nina kratko zasmejala. »Zamenjala si ključavnice. Pripravila si jo do tega, da se odpove pravici do bivanja. Preprosto si jo vrgla ven.«
»To je naša družinska zadeva. Ne vtikaj se.«
»Prepozno. Sem se že. In veš kaj? Tvoja mama ima pravico vložiti tožbo proti tebi. Posel lahko izpodbija, če dokaže, da je podpisala zaradi zmote ali zavajanja. In nekaj dokazov imamo.«
Na drugi strani je nastala tišina. Potem se je Ela zasmejala.
»Naj poskusi. Proti meni ne bo šla. Jaz sem njena hči. Rada me ima.«
»Bomo videli,« je rekla Nina in prekinila klic.
Zvečer se je Nejc vrnil domov.