Hladilnik je medtem dobil podobo vojaškega zemljevida. Desna polovica je pripadala Sonji Kralj: tam so v natančnih vrstah stale njene steklene posodice, kozarci in škatle. Levo stran je zasedla Vesna Turnšek s svojimi brezhibno čistimi, označenimi posodami, kakor bi šlo za laboratorijski arhiv. Če se je katera od njiju po nesreči dotaknila tujega območja, je bilo to razumljeno kot provokacija, skoraj kot napad na državno mejo.
Vrhunec je prišel z borščem. Obe materi sta se istega dne odločili, da bosta skuhali prav to juho. Na štedilniku sta stala dva lonca, podobna dvema sovražnima taboroma, iz katerih sta se širila povsem različna vonja in, če bi človek vprašal njiju, tudi dve nezdružljivi življenjski filozofiji. Zvečer naj bi Andrej presodil, katero juho bo jedel. In še preden je sedel za mizo, mu je bilo jasno, da bo vsaka izbira pomenila razglasitev vojne. Pekel se je pravzaprav šele dobro začel.
Po prvih dneh odprtih spopadov se je kričanje sicer poleglo, vendar se ni umirilo ničesar. Bitka je samo spremenila obliko. Iz frontalnega napada se je prelevila v izčrpavajočo gverilo. Zrak v stanovanju je postal gost, težak in negiben, kot v zaklenjeni grobnici, kjer bi lahko ena sama nepremišljena beseda sprožila plaz. Glasnih prepirov skoraj ni bilo več, toda namesto njih se je razrasla lepljiva, dušeča tišina, polna očitajočih pogledov, pomenljivih vzdihov in namerno poudarjenega molka. Katja in njena mati sta očitno prešli v naslednjo stopnjo svojega načrta: sistematično razkrajanje Andrejeve duševne stabilnosti.
Središče vseh operacij je ostala kuhinja. Sonja Kralj, iskrena častilka nasitne, mastne in pošteno domače hrane, je kuhala v ogromnih količinah ter za cele ure okupirala štedilnik in pečico. Vesna Turnšek, zagovornica lahke in zdrave prehrane, je medtem trpela v tišini in potrpežljivo čakala na trenutek, ko bo lahko pripravila svojo dietno juho z brokolijem.
Nekega dne je Vesnina juha že mirno brbotala na majhnem ognju, ko je v kuhinjo vstopila Sonja Kralj s solnico v roki.
»O, Vesna Turnšek, kako vabljiva je tale vaša juhica, tako lepo zelena,« je zapela z osladno prijaznostjo. »Ste jo že solili? Jaz ravno pečem polpete za Andrejčka, pa sem pomislila, da mu morda ne bodo dovolj slani.«
»Sol dodam čisto na koncu, Sonja Kralj. Hvala,« je mirno odgovorila Vesna.
»Samo malo bi poskusila, če smem,« je rekla Sonja, toda dovoljenja sploh ni počakala. Z žlico je zajela nekaj juhe, jo pokusila, našobila ustnice, nato pa odločno stresla sol v lonec. »No, tako. Hotela sem samo preveriti, ali je dovolj začinjena. Roka se mi je, kot kaže, zatresla. Starost, Vesna Turnšek, ni nobeno veselje.«
Odšla je iz kuhinje in za sabo pustila Vesno, ki je nepremično strmela v uničeno jed. Ni rekla niti besede. Samo prijela je lonec, ga odnesla k pomivalnemu koritu in v popolni tišini zlila vsebino v odtok.
Maščevanje je bilo postreženo naslednji dan. Sonja Kralj je bila izjemno ponosna na svojo snežno belo, škrobljeno bluzo, ki jo je hranila za »posebne priložnosti«. Vesna Turnšek se je lotila velikega pospravljanja in pri tem »pomotoma« pograbila tudi tisto bluzo ter jo oprala skupaj z Andrejevimi novimi modrimi kavbojkami.
»Sonja Kralj, nikar se ne vznemirjajte,« je zvečer rekla z obrazom angelske nedolžnosti, ko ji je pokazala bluzo, posejano z bledo modrimi lisami. »Dala sem jo med pisano perilo. Mislila sem, da jo malo osvežim. Bela barva v tem mestu tako hitro posivi, zdaj pa ima vsaj plemenit odtenek.«
Sonja je otrpnila, kakor bi se spremenila v kamen. Obraz ji je zalila pesa rdeča barva, prsti so se ji skrčili v pesti. A dokazati ni mogla ničesar. Saj je šlo vendar za »pomoč«. Za »skrb«.
Glavna tarča vseh napadov pa je bil Andrej. Postal je trofeja, plen, ki sta ga obe materi skušali potegniti na svojo stran. Domov ni več prihajal iz službe; zdelo se mu je, da hodi naravnost na morišče. Vsak večer, ko je potisnil ključ v ključavnico, je za trenutek obstal in prisluhnil. Po zvokih iz stanovanja je poskušal razbrati razporeditev sovražnih sil. Toda pri vhodnih vratih sta ga brez izjeme pričakali obe.
»Andrejček, sine moj, prišel si!« se je nanj prva zagnala Sonja Kralj in mu skušala iztrgati torbo iz rok. »Si utrujen, zlati moj? Naredila sem ti pire krompir in polpete, še vroče je!«
»Andrej, nikamor se ti ne mudi,« je takoj posegla vmes Vesna Turnšek in mu podala copate. »Najprej si umij roke in se preobleci. Uličnega prahu se ne nosi po stanovanju. Za večerjo pa je bolje nekaj lahkega, pripravila sem ti zelenjavno solato.«
Dobesedno sta ga trgali vsaka na svojo stran. Ko je sedel za mizo, sta se pred njim pojavila dva krožnika. Če je zajel pire, je Sonja Kralj zmagoslavno pogledala Vesno Turnšek. Če je z vilicami pobrskal po solati, je Vesna nasprotnico premerila s pogledom, ki je izžareval mirno, intelektualno premoč.
Andrejovo levo oko je začelo trzati. Ob vsakem nenadnem zvoku se je zdrznil. Govoril je vedno manj in odgovarjal skoraj izključno z eno samo besedo. Stanovanje ni bilo več njegovo zatočišče. Spremenilo se je v mučilnico.
Katja se v vse to ni vmešavala. Bila je Slovenija: nevtralna, vljudna in neprebojna. Zvečer je sedela s knjigo v rokah, medtem ko so okoli nje divjali nevidni viharji. Nekega večera, ko je prepir o pravilnem likanju srajc Andreja pripeljal na rob pameti in se je rešil tako, da je pobegnil v spalnico, je Vesna Turnšek tiho stopila mimo hčerinega naslanjača in ji zašepetala:
»Še par dni, Katja. Kupec je skoraj zrel.«
Katja ni dvignila pogleda s knjige. Samo komaj opazno je prikimala. Njihov načrt je deloval brezhibno. Vulkan je bil tik pred izbruhom.