»…in še napredoval je, preživnine pa ni zvišal niti za evro.«
Metka Giacomelli je na drugi strani zveze utrujeno zavzdihnila.
»Saj sem ti že od začetka govorila, kakšen skopuh je,« je rekla. »Ti pa si takrat poslušala samo srce. Ljubezen gor, ljubezen dol. Se še spomniš poroke? Njegova mati je skoraj zahtevala, da mi plačamo večino stroškov. In tudi potem, ko sta živela skupaj, je Jernej obračal vsak cent, kot da mu ga bo kdo ukradel.«
Nataša je zaprla oči in si s prsti pomela senca.
»Vem, mami. Ampak kaj naj zdaj naredim?«
»Kaj? Na sodišče pojdi, to naredi,« je odločno odgovorila Metka. »Po zakonu mora prispevati četrtino svojih prihodkov, ne pa teh drobtin, ki ti jih milostno nakaže.«
Nataša je dolgo molčala. Mamine besede so se ji zarezale globlje, kot je pričakovala. Morda je imela prav. Dovolj je bilo izmikanja, potrpežljivosti in strahu pred novimi prepiri. Šlo je za Nežo, ne zanjo.
Naslednje jutro se je v pisarni pojavil nov sodelavec. Ime mu je bilo Jaka Grilc, premestili pa so ga iz druge poslovne enote. Bil je visok, miren moški s prijaznim nasmehom in takimi očmi, ki so človeka poslušale, še preden je sploh kaj povedal. Kolektiv ga je sprejel skoraj takoj.
»Nataša, bi mu lahko malo razkazala, kako pri nas stvari potekajo?« jo je prosil Ivan Vidmar.
Medtem ko ga je vodila od ene pisarne do druge, mu pokazala arhiv, kuhinjo, sejno sobo in vse tiste drobne pisarniške posebnosti, je izvedela, da je tudi Jaka ločen. Imel je desetletnega sina, ki je živel pri materi.
»Verjetno ni lahko, če ga ne vidiš vsak dan,« je previdno rekla Nataša.
Jaka je prikimal.
»Ni. Ampak poskušam biti z njim vsak konec tedna, kadar le gre, pa med počitnicami tudi. In seveda pomagam z denarjem. Včasih ni preprosto, ampak otrok ni nekaj, pri čemer bi človek varčeval.«
Te besede so jo nehote zbodle. V mislih se ji je prikazal Jernej, ki je Nežo obiskal enkrat na mesec, pa še takrat z obrazom človeka, ki opravlja neprijetno dolžnost.
Po službi se Nataša ni odpravila naravnost domov. Ustavila se je v pravni svetovalnici. Tam je skoraj uro razlagala svojo zgodbo, kazala papirje, izpiske nakazil in dogovore, medtem ko je pravnica Urška Černic pozorno zapisovala.
»Torej,« je na koncu rekla Urška in odložila pisalo, »potrebujemo dokaze o njegovih novih prihodkih. Fotografije avtomobila, izjave ljudi, ki vedo za napredovanje, morebitne listine ali izpiske, če jih lahko pridobite zakonito. Nato vložimo predlog za nov izračun preživnine.«
»Kaj pa, če mi ne uspe ničesar dokazati?« je tiho vprašala Nataša.
»Uspelo vam bo,« je mirno odvrnila pravnica. »S takšnimi primeri se ne srečujem prvič. Starši pogosto poskušajo prikriti dejanske prihodke, vendar sodišče pri preživnini praviloma gleda predvsem na korist otroka.«
Tistega večera je Nataša doma vzela zvezek in si naredila načrt. Najprej bo zbrala dokaze. Potem bo Jerneju še zadnjič ponudila možnost, da se dogovorita brez sodišča.
V soboto je Jernej prišel obiskat hčerko. Neža se je igrala v svoji sobi, onadva pa sta sedela v kuhinji. Videti je bil samozavesten in urejen: nova srajca, draga ura, sproščen izraz človeka, ki mu gre v življenju dobro.
»Pogovoriti se morava,« je rekla Nataša.
»O čem pa?« Pogledal je na uro tako očitno, da je bilo skoraj žaljivo. »Nimam veliko časa.«
»O tvojem napredovanju. O plači. In o tem, zakaj je preživnina ostala ista.«
Jernej se je v trenutku spremenil v obraz.
»Kdo ti je to natvezil? Klara, kajne? Seveda. Vedno vtika nos tja, kamor ga ni treba.«
»Ni pomembno, kdo mi je povedal,« ga je prekinila Nataša. »Pomembno je, da prikrivaš prihodke in za Nežo plačuješ manj, kot bi moral.«
»Ti nisi normalna,« je izbruhnil. »Že zdaj ti dam skoraj vse, kar lahko. Imam kredite, stroške, stanovanjski kredit!«
»Stanovanjski kredit?« Nataša ga je pogledala naravnost v oči. »Za novo stanovanje? Odlično. Še en podatek, ki bo zanimal sodišče.«
Jernej se je posmehnil, vendar mu posmeh ni sedel tako trdno, kot bi si želel.
»Ničesar mi ne moreš dokazati. In nisem ti dolžan polagati računov.«
»Meni ne,« je rekla mirno. »Sodišču pa. Do zdaj sem poskušala urejati stvari po mirni poti, tudi zaradi tvoje mame. Zdaj tega ne bo več. Lahko bi pošteno prispeval za lastno hčer, pa si se odločil varčevati na njej.«
Jernej je sunkovito odrinil stol.
»To boš obžalovala.«
»Ne grozi mi,« je tudi Nataša vstala. Glas se ji ni tresel. »Neža je tvoj otrok. Skrbel boš zanjo tako, kot je prav. Če ne prostovoljno, boš pa na sodišču pojasnil, zakaj voziš nov terenski avto, njej pa nakazuješ sedemdeset evrov.«
Jernej je brez besed pograbil jakno in zaloputnil vrata za sabo. Čez nekaj trenutkov je iz sobe pritekla Neža.
»Mami, je oči že šel?«
Nataša je pokleknila k njej in jo objela.
»Ja, srček. Nekaj je moral urediti.«
Deklica je povesila pogled.
»Rekel je, da me bo peljal v živalski vrt.«
Natašo je zabolelo, a se je nasmehnila in jo še močneje stisnila k sebi.
»Potem greva midve. Naslednji konec tedna. Bi rada šla?«