— Si mi sploh nameraval povedati, da si jo povabil, naj se za nekaj časa naseli pri nama?
— Saj je nisem povabil! — se je branil Nejc Rant in nerodno pomežiknil. — Sama je rekla, da pride pomagat, jaz pa sem … no, privolil sem. Nika, nisem je mogel zavrniti. Užalila bi se.
— Mene pa ni bilo treba vprašati? — Besede Nike Kranjc so bile ostre in mrzle. — Delam od doma, Nejc. Za delo potrebujem mir. Ne pa tega, da mi tašča od jutra do večera premika pohištvo in razlaga, kako bi morala živeti.
— Saj ne bo dolgo ostala! Teden dni, največ dva! — Segel je po njeni roki, kakor da bi lahko že z dotikom popravil škodo. — Prosim te, zdrži malo. Pomagal ti bom, obljubim.
Iz kuhinje je tedaj zazvenel glas Nataše Majcen:
— Nejc, sinko moj! Pridi hitro, skuhala sem ti tvojo najljubšo jed!
Nika je roko sunkovito izvlekla iz njegove dlani in stopila korak nazaj.
— Prav — je rekla tako mirno, da je Nejca kar stisnilo pri srcu. — Če je prišla pomagat, naj pomaga. Jaz vama pri tem ne bom stala na poti.
Obrnila se je, odšla v spalnico in za seboj zaklenila vrata.
Že naslednje jutro se je začelo. Nataša Majcen je bila na nogah ob šestih. Najprej so zaropotala vedra, potem je zabrnel sesalnik, kmalu zatem so po tleh začeli drseti stoli in omarice. Nika, ki je običajno sedla za računalnik ob osmih, se je zbudila od hrupa in takoj vedela, da se tistega dne ne bo mogla zbrati. S slušalkami na glavi je odšla v kuhinjo, si natočila kavo in se brez besede vrnila v spalnico.
— Nika! — je čez nekaj časa potrkala tašča. — Pridi ven, zajtrk sem pripravila! Človek mora normalno jesti!
— Hvala, nisem lačna — je Nika hladno odgovorila skozi zaprta vrata.
Delala je v spalnici, sede na postelji, z računalnikom v naročju. Položaj je bil neudoben, hrbet jo je začel boleti, a ji niti na misel ni prišlo, da bi šla ven in sedela z Natašo Majcen. Okoli poldneva je tašča znova potrkala, tokrat precej odločneje.
— Nikica, kako dolgo se boš še skrivala tam noter? Pridi, skuhala sem juho. Svežo, z mesom!
Nika je odprla vrata. V ušesih je imela slušalke, v roki plastenko vode.
— Delam. Potrebujem tišino — je rekla mirno, vendar trdo. — Prosim, ne motite me.
— Kakšno delo pa je to! — se je zgrozila Nataša Majcen. — Ves dan sediš zaprta v sobi. Človek se mora premikati, zadihati, ne pa hirati med štirimi stenami!
Nika ni odgovorila. Samo zaprla je vrata. V njej je vrelo. Njena tašča ni razumela — ali pa ni hotela razumeti — da je delo na daljavo še vedno delo. Da ima roke, stranke, obveznosti in da od tega živi ter plačuje račune.
Ko se je zvečer Nejc Rant vrnil domov, je bilo stanovanje nabito z napetostjo. Nataša Majcen se je vrtela po kuhinji in pogrinjala mizo, Nika pa je še vedno sedela v spalnici in ni prišla ven. Nejc je potrkal, nato previdno vstopil in sedel na rob postelje.
— Kaj je s tabo? — jo je vprašal in jo poskušal objeti, toda odmaknila se je. — Mama se trudi. Kuha, pospravlja. Pridi vsaj večerjat z nama.
— Tvoja mama mi onemogoča delo — je rekla Nika. — Ne morem se zbrati. Od jutra do večera ropota, opoldne trka in vdira k meni, zvečer pa pričakuje, da bom sedela poleg nje in poslušala, kako bi morala živeti.
— Potrpi še malo, prosim — je tiho rekel Nejc. — Prišla je z dobrim namenom.
— Dober namen mi ne bo plačal najemnine — ga je ostro prekinila Nika. — Danes sem zaradi tega hrupa zamudila pomemben sestanek. Jaz delam, Nejc. Razumeš to besedo? De-lam. Od doma. In za to potrebujem mir, ne pa celodnevnega cirkusa.
— Potem ji to povej! — je nemočno razširil roke.
— Sem ji povedala. Ne posluša me. Zanjo sem samo snaha, ki »sedi doma« in bi morala biti hvaležna za njeno »pomoč«. — Nika je vstala in zagrabila torbo. — Grem. Delala bom v skupnem delovnem prostoru. Vidva pa si tukaj kar uredita življenje po svoje.
Odšla je iz stanovanja, Nejc Rant pa je ostal sredi sobe, popolnoma zmeden. V kuhinji ga je Nataša Majcen čakala z zaskrbljenim obrazom.
— Nejc, kaj je z Niko? Tako čudno se vede. Ves dan se zapira vase.