…brez rožnatih filtrov ljubezni in upanja.
Pred očmi so se ji kot hitri, raztrgani kadri zavrteli drobci njunih načrtov za skupno življenje. Bela obleka, ki sta jo še prejšnji teden izbirala z nasmehom in vznemirjenjem. Njuni skoraj otročji prepiri o tem, ali bi bilo lepše medene tedne preživeti ob morju ali v gorah. Njegove obljube, izrečene napol v šali, da jo bo nosil po rokah vse življenje.
Toda čez te svetle, mehke podobe se je začela nalagati druga, neprijetno ostra slika. Videla je sebe, kako po napornem delovniku ne odklepa vrat njunega stanovanja, temveč stopa v zatohlo stanovanje Vlaste Pahor, prepojeno z vonjem po zdravilih in starosti. Pred očmi so se ji prikazale lastne roke, ki menjajo plenice, ji z žlico počasi dajejo hrano, dvigujejo in obračajo tuje, izčrpano telo, medtem ko ji po hrbtu utripa topa bolečina.
V tej podobi Gregorja Kotnika ni bilo ob njej. On je bil nekje drugje – v udobnem naslanjaču, pred televizijo, v pričakovanju večerje, trdno prepričan, da njegova ženska zgolj “opravlja svojo dolžnost”.
Nika Ilc se je grenko nasmehnila. V tem zvoku ni bilo niti sledu veselja. Zvenelo je, kot bi počila napeta struna.
— Moja dolžnost? — je ponovila tiho, a njen glas je zdaj imel jeklen rob. — Po tvoje se torej poročam zato, da bom brezplačna negovalka tvoji mami? Da jo umivam, hranim in ji menjam plenice do konca njenih dni? To je tista srečna prihodnost, ki mi jo ponujaš?
Gregor je stisnil obrvi; na obrazu mu je zaigralo razdraženje. Takšnega odpora ni pričakoval. V njegovem svetu je bila vloga ženske jasna in samoumevna.
— Zakaj vse napihuješ? Saj je vendar moja mama! Vzgajala me je, noči ni prespala zaradi mene …
— O njenih neprespanih nočeh mi ni treba poslušati, — ga je ostro prekinila Nika. — Govorim o svojem življenju. O najinem življenju. Ali pa ga sploh ne bo? Bo obstajalo samo tvoje, skupaj z njo, jaz pa bom nekakšna strežba, ki naj bo še hvaležna za to čast?
Obšel je mizo in se z dlanmi naslonil nanjo, sklonjen nekoliko nad njo. To je bila njegova najljubša drža med prepiri — položaj, iz katerega je gledal navzdol, kot da ima moralno premoč.
— Temu se reče družina. Temu se reče spoštovanje starejših. V normalnih družinah je to nekaj povsem običajnega. Žena skrbi za moža in za njegove starše. Tako je bilo vedno. Moj oče je do zadnjega dne skrbel za svojo mamo, moja mama mu je pomagala, in nihče tega ni imel za ponižujoče. Ti pa… očitno si iz drugačnega testa. Tebi je pomembno le udobje in zabava.
Besede so padale kot drobne, strupene puščice. Hotel jo je zadeti tja, kjer bi jo zabolelo — da bi se počutila sebično, napačno. A bil je prepozen. V njej se je že oblikovala ledena plast, ki je počasi, a zanesljivo otrdela.
— Res je, Gregor. Sem iz drugačnega testa, — je mirno pritrdila in mu brez odmika zadržala pogled. — Iz takšnega, kjer zakon pomeni partnerstvo dveh enakovrednih ljudi, ne pa pogodbo o dosmrtnem služenju. Mislila sem, da se poročam z moškim, s katerim bova skupaj gradila prihodnost. Zdaj pa ugotavljam, da sem očitno le kandidatka na razgovoru za mesto bolničarke. In to brez plačila.
— Ne govori neumnosti! — je udaril z dlanjo po mizi, bolj v opozorilo kot iz prave sile. — Samo iščeš izgovore, da bi se izognila odgovornosti! Saj ne gre za ne vem kakšno stvar — ustaviš se za uro ali dve!
— Uro ali dve? Vsak dan? Po službi? In ob koncih tedna tudi, domnevam? — je odvrnila. — Kdaj bova potem midva živela, Gregor? Kdaj bova skupaj? Ali naj si predstavljam najine večere tako: ti na kavču pred televizijo, jaz pa ti po telefonu poročam, ali sem Vlaste Pahor pravočasno obrnila in ji zamenjala plenico?
Hladen, jedek sarkazem v njenem tonu ga je za hip pustil brez besed. Strmel je vanjo, v očeh pa se mu je zarisalo iskreno nerazumevanje. V njegovem sistemu vrednot je bilo vse preprosto. On je moški. Ona je njegova ženska. Njegova mati je del njega. In kar je del njega, je samoumevno tudi njena skrb. Ena plus ena sta dve.
— Mislil sem, da me ljubiš, — je končno iztisnil, posegel po zadnjem, najcenejšem argumentu.
Nika je počasi zmajala z glavo.
— Tudi jaz sem to mislila. Danes pa vidim, da ne iščeš ljubezni. Iščeš udobje. Dodatek k svojemu lagodnemu življenju, ki nič ne stane. Po tvojem je ljubezen to, da tiho prikimam vsakemu tvojemu ukazu. Ampak to, Gregor, ni ljubezen. To je čisto navadno izkoriščanje.
Beseda »izkoriščanje« ga je zadela kot klofuta. Nagonsko se je umaknil od mize, kot bi ga nekaj fizično odbilo.