Ni bil vajen, da bi se mu Nika Ilc, njegova tiha, vedno ustrežljiva Nika, postavila po robu s takšnim tonom. Še manj pa, da bi ga gledala tako – z ledeno mirnostjo, skoraj strokovno, kot da pred seboj nima partnerja, temveč predmet presoje. V njenih očeh ni bilo več mehkobe; merila ga je, tehtala, in razsodba očitno ni bila v njegovo korist.
Za hip mu je po obrazu šinila zmedenost, a jo je skoraj takoj preplavil val prizadetega ponosa. Občutek, da izgublja nadzor nad situacijo, ga je spravljal ob pamet. Poraz v takem dvoboju je bil zanj nekaj neznosnega.
Zato je segel po orožju, ki ga je hranil za skrajne primere. Po adutu, za katerega je bil prepričan, da nikoli ne zataji.
Brez besed je iz žepa potegnil telefon. Gibi so bili počasni, preračunani, skoraj odrski. Ni je gledal, a zavedal se je njenega pogleda na sebi in to mu je vračalo samozavest. Na zaslonu je poiskal stik »Mama« in pritisnil klic, hkrati vključil zvočnik. To je bila stava na vse ali nič – zadnji poskus, da bi prebudil njeno vest, da bi zaigral na karto sočutja, ki ga je pripisoval njeni »ženski mehkobi«.
— Ja, Gregor? — se je oglasil tanek, nekoliko tresoč glas Vlaste Pahor. Zvenel je oddaljeno, krhko, kot bi prihajal izza debele zavese. Glas osamljene, bolehne ženske.
Gregor je Niki namenil kratek, zmagoslavni pogled. Poslušaj, ji je govoril njegov izraz. Poslušaj in te bo sram.
— Živjo, mama. Kako si? Samo preverjam, kako je danes, — se je njegov glas v trenutku spremenil. Izginila je ostrina, nadomestila jo je mehka, skoraj žametna skrb. Preobrazba je bila tako očitna, da je Niko spreletel srh. Videla je igro, poceni in prozorno.
— Oh, Gregorček … Saj veš … Ležim. Danes se mi vrti. Čakala sem Niko, rekla je, da pride. Je ne bo? Se je kaj zgodilo?
V vsaki besedi Vlaste Pahor je bilo čutiti prizadetost in tih strah pred zapuščenostjo. Ni se neposredno pritoževala, a ton je povedal več kot očitek.
— Ne, mama, danes ne pride. Ima … službo, — je poudaril Gregor in med besedama naredil pomenljiv premor, kot bi v to preprosto razlago stlačil cel kup obtožb. — Ogromno dela. Zelo pomembne obveznosti.
Nika je stala ob hladilniku, hrbet naslonjen na mrzlo kovino. Ni se premaknila. Skoraj ni dihala. Poslušala je in v njej je počasi, nepopravljivo zamrzovalo še tisto zadnje, kar je ostalo od naklonjenosti do moškega dva koraka stran. To ni bil več prepir. To je bila hladnokrvna manipulacija. Svojo bolno mater je uporabil kot ovna, s katerim je skušal podreti njeno odločnost. Njen strah in osamljenost je spremenil v orožje proti ženski, ki naj bi jo ljubil.
To je bilo nizkotno. Pod mejo.
— Si kaj jedla? — je nadaljeval svoj prizor. — Moraš jesti, mama. Veš, da ne smeš biti brez hrane.
— Sama? Saj nimam teka … Spet mi pritisk nagaja. Vzela sem tableto, zdaj pa gledam v strop. Dobro, da si poklical, sin, drugače je tako pusto …
Pustil je, da je njen stavek obstal v zraku. Da se usede. Da se zarije pod kožo. Njegov pogled je bil poln samozadovoljstva. »No?« je govoril. »Zdaj razumeš, kako brezčutna si?«
Toda zmotil se je.
Pričakoval je solze, omahovanje, morda celo opravičilo. Namesto tega je na njenem obrazu zagledal nekaj, kar ga je zmedlo bolj kot kateri koli očitek. Mir. Popoln, hladen mir. Njene oči so potemnele, postale neprebojne, kot dva kosa stekla. V njih ni bilo več jeze, ne užaljenosti. Samo praznina tam, kjer je še nedolgo tega bila ljubezen.
Gledala je skozenj, skozi njegovo gesto, skozi vso predstavo, naravnost v bistvo njegovega dejanja. In v tistem trenutku ji je postalo dokončno jasno: problem ni v njegovi materi. Problem je v njem. V njegovi preračunljivi, potrošniški naravi, ki ljudi dojema kot sredstva. Njegova mati, ona sama – vsi so bili zgolj funkcije, pripomočki za ohranjanje njegovega udobja.
— Prav, mama, počivaj, — je sklenil Gregor, ko je ocenil, da je učinek dosežen. — Tukaj bova že uredila. Pogovoril se bom z njo. Vse bo v redu.
Prekinil je klic in telefon z zadovoljstvom odložil na mizo. Bil je prepričan, da je partija odločena. Čakal je njen zlom, njen korak proti njemu, objem in priznanje, da ima prav.
Čakal je zaman.
Tišina, ki je zapolnila prostor po končanem pogovoru, je bila gosta in težka. Ni rezala, ni pritiskala – preprosto je obstajala, kot nov, neviden kos pohištva med njima, ob katerem je Gregor obstal, negotov, kaj bo sledilo.