»Nič posebnega,« je odvrnil Matija in se zazrl mimo nje. »Mama potrebuje nekaj denarja za obnovo balkona.«
Polona je obstala. »Nekaj? Koliko je to – nekaj?«
»Samo sedemdeset tisoč.«
Skodelico je postavila na mizo tako sunkovito, da je čaj pljusknil čez rob. »Sedemdeset tisoč? Od kod pa naj bi midva to vzela?«
»Saj imava prihranke,« je zamrmral, ne da bi jo pogledal.
»Tisti prihranki so za dopust. In za nov hladilnik, ki komaj še dela!«
»Do poletja bo vrnila,« je zamahnil z roko. »Denar sem že nakazal.«
V trenutku je bila na nogah. »Niti vprašal me nisi? To je najin skupni denar!«
»Ne dramatiziraj. Govorimo o moji mami. Ji naj rečem ne?«
Kot nalašč je takrat zazvonil njen telefon. Neznana številka.
»Prosim?«
»Polonca, tukaj Stanka Lenart,« je zacingljal osladen glas. »Imam eno majhno prošnjico …«
Polona je stisnila ustnice. »Kakšno prošnjo?«
»Moja Žučka je zbolela. Veterinar pravi, da nujno potrebuje operacijo. Sto tisoč evrov. Saj družini ne boš obrnila hrbta, kajne?«
Polona se je počasi sesedla na stol. »Stanka, takšnega denarja nimava.«
»Kako da ne?« Glas je v trenutku postal oster. »Stanovanje odplačujeta, nov avto imata! A pes zate ni živo bitje?«
»Jaz …«
»Pogovorili se bomo osebno!« je zabrusila in prekinila.
Polona je pogledala moža. Zaslon telefona mu je skoraj zakrival obraz.
»Si slišal?«
»Pomagaj ji,« je odvrnil brezbrižno. »Sorodnica je.«
»In kje naj dobim sto tisoč? Naj si omislim še tretjo službo?«
»Lahko vzameš kredit,« je zamrmral. »Jaz sem mami že pomagal.«
Tedaj jo je prešinilo. Iztrgala mu je telefon iz rok. V zgodovini nakazil so se vrstile številke: petnajst, dvajset, trideset tisoč. Vsak mesec. Že pol leta.
»Ti si ves ta čas …« Glas ji je zastal.
»Moja mama je!« ji je telefon izpulil nazaj. »Vzgojila me je.«
»In jaz? Kdo sem jaz? Bankomat na dveh nogah?«
Zvonec pri vratih je presekal napetost. Na pragu je stala Barbara Žagar z ogromno vrečo v rokah.
»Prinesla sem vama nekaj dobrot!« je veselo oznanila, nato pa ob njunih obrazih zastrmela. »Je kaj narobe?«
»Ne, mama, vse je v redu,« je hitel Matija.
Polona je stopila mednju. »Vaš sin je pravkar nakazal najine prihranke za dopust. Zdaj pa Stanka zahteva še sto tisoč za operacijo psa.«
Barbara je zavila z očmi. »In? Stanka je družina. Ali si res tako stiskaška? Moj sin si zasluži ženo, ki spoštuje njegove bližnje.«
Polona se je zasmejala – suh, napet smeh, ki ni imel nič skupnega z veseljem. »Razumem. Jaz sem tukaj odveč. Vaš mali krog medsebojne pomoči – samo da gre vse iz mojega žepa.«
Pograbila je torbico in ključe.
»Kam pa greš?« je zaskrbljeno vprašal Matija.
»Na banko. Očitno sem postala uradni sponzor vaše rodbine.«
Vrata so zaloputnila. V dvigalu so ji po licih stekle solze. Prijateljici je napisala kratko sporočilo: »Zdi se mi, da nisem poročena z možem, ampak z njegovim klanom.«
Ni vedela, da je to šele začetek. Čez eno uro se je v družinskem klepetu pojavila fotografija Stanke Lenart v bleščečem novem krznenem plašču s pripisom: »Hvala, dragi moji, za pomoč! Žučka je že veliko bolje!«
Polona se je vrnila iz banke s težko kuverto v torbi. Sto tisoč – kredit z oderuškimi obrestmi, ki so ji jih odobrili brez oklevanja. Pred blokom je še enkrat pogledala telefon. Pod sliko krznenega plašča so se vrstili komentarji:
»Kakšna eleganca!«
»Stanka, prava dama si!«
»Polona, lepo od tebe, da nisi obrnila hrbta sorodnici!«
V glavi ji je bobnelo: Kako si sploh drznejo?
Vrata stanovanja so bila priprta. Iz kuhinje je prihajal smeh.
»Saj veste, kakšna je,« je govorila Barbara. »Po naravi je skopuška. Še juhe ne zna skuhati, ko pa gre za denar, je pa prva računovodkinja.«
»Mama, no …« je Matija poskušal tiho ugovarjati.
Polona je stopila v kuhinjo. Za mizo so sedeli vsi trije. Stanka – v tistem istem novem plašču. Na mizi torta, odprta steklenica penine.
»O, naša dobrotnica!« je vzkliknila Stanka in dvignila kozarec. »Pridi, nazdravimo mojemu novemu plašču!«
Polona je mirno odložila torbo na mizo.
»Tukaj je sto tisoč,« je rekla in iz kuverte potegnila denar. »Za operacijo Žučke. Čeprav po fotografijah sodeč je okrevala z neverjetno hitrostjo.«
Stanka je za trenutek zardela, nato pa zamahnila z roko. »Ah, Polonca, ne bodi tako resna. Plašč je star, samo malo sem se pošalila.«
»Res?« Polona je odprla fotografijo in povečala rokav. »Nalepka ‘kolekcija 2024’ je očitno zelo starinska.«
Barbara je sunkovito vstala. »Dovolj! Ali sploh spoštuješ starejše? Stanka je tvoja sorodnica!«
»Moja?« Polona se je grenko nasmehnila. »Moji sorodniki ne jemljejo kreditov za krznene plašče, medtem ko jaz garam na dveh delovnih mestih.«
Matija je končno dvignil pogled. »Nehaj. Sramotiš me pred družino.«
»Jaz te sramotim?« Glas ji je zatrepetal. »Ti si brez besede nakazal najine prihranke. Tvoja teta me je ogoljufala za sto tisoč. Zdaj pa tukaj praznujete na moj račun – in jaz sem problem?«
Barbara je stopila korak bliže. »Če se ne znaš obnašati, te bomo naučili. Od jutri naprej boš kuhala po mojem jedilniku, čistila po mojem urniku in z denarjem ravnala tako, kot se spodobi v naši družini.«