Polona je obstala in se zazrla v moža. On pa je molčal, kot da se ga vse skupaj sploh ne tiče.
»Si to slišal?« ga je vprašala, glas ji je bil tih, a napet kot struna. »Mi lahko poveš, na čigavi strani sploh stojiš?«
Matija je umaknil pogled proti tlom. »Mama misli dobro …« je zamomljal.
V tistem hipu je Polona začutila, kot bi se v njej nekaj dokončno prelomilo.
»Prav,« je rekla mirno, skoraj šepetaje. »Potem pa poslušaj moj odgovor.«
Stopila je do omare, odprla vrata in vzela modro mapo z jedilniki, ki jo je Barbara tako ponosno sestavila. Brez naglice, z očmi uprtimi v taščo, je mapo pretrgala na pol.
»Od danes naprej ne kuham več. Nikoli več.«
»Kako si drzneš!« je zavreščala Barbara.
Polona se je obrnila k možu. »Izberi. Jaz ali tvoja mama.«
V kuhinji je zavladala tišina. Matija je stisnil pesti.
»Če nimaš spoštovanja do moje družine … potem midva nimava prihodnosti.«
Polona je počasi prikimala. »Razumem.«
Odšla je v spalnico, v kovček zmetala najnujnejše stvari in čez deset minut stala pri vhodnih vratih.
»Po ostalo pridem jutri,« je rekla, ne da bi ga pogledala.
»Polona, počakaj …«
Vrata so se že zaprla.
Zunaj je deževalo v potokih. Hodila je brez cilja, ne da bi čutila mokroto ali mraz. Telefon v žepu je zavibriral. Sporočilo prijateljice: »Kje si? Si v redu?«
Za trenutek se je ustavila in odtipkala: »Pravkar sem se ločila. Ali pa sem zelo blizu temu. Ampak preživela bom.«
Ni še vedela, da je to šele začetek. Medtem je moževa družina v skupinskem klepetu že razpravljala, kako »spraviti uporniško snaho nazaj v red«.
Prvo noč pri prijateljici ni zatisnila očesa. Na raztegljivem kavču je strmela v strop in si znova in znova predvajala moževe besede. Če ne spoštuješ moje družine … Kot da se v enem letu zakona ni trudila dovolj.
Zjutraj jo je prebudil plaz obvestil.
»Polona, si videla, kaj počnejo?« ji je prijateljica pomolila telefon.
Iz družinskega klepeta, iz katerega so jo medtem odstranili, je pricurljala nova objava. Na fotografiji je Barbara sedela za njuno kuhinjsko mizo. Pred njo je ležala ista modra mapa, zlepljena z lepilnim trakom. Pod sliko je pisalo: »Naše družine nihče ne bo razdrl. Polona, če se želiš vrniti, se opraviči vsem in spoštuj pravila.«
Komentarji so bili še hujši.
»Brez Matije bo beračica!«
»Naj pride na kolenih prosit odpuščanja!«
»Se res nameravaš vrniti?« jo je previdno vprašala prijateljica.
Polona ni odgovorila. Odprla je bančno aplikacijo. Na skupnem računu, kjer je bilo še včeraj 180.000 evrov, je ostalo le 3.400.
»Vse je prenakazal …« je izdavila.
V istem trenutku je zazvonil službeni telefon.
»Polona Kastelic, oglasite se pri meni,« je suho dejal direktor.
V njegovi pisarni jo je pričakala ledena tišina.
»Veste, zakaj sem vas poklical?«
»Ne.«
»Obiskala me je vaša tašča. Vložila je pritožbo.«
Podal ji je list papirja. »Predlagam preverjanje strokovne usposobljenosti moje snahe Polone. Med delovnim časom ureja zasebne zadeve, pogosto zapušča delovno mesto. Obstaja sum poneverb.«
Prsti so ji otrpnili. »Nikoli nisem …«
»Vem,« je zavzdihnil direktor. »A zdaj moram sprožiti postopek. In če se pokaže najmanjša nepravilnost …«
Na poti domov je prejela še sporočilo od Matije: »Mama je samo zaskrbljena zate. Vrni se, vse bomo uredili.«
Hotela je telefon zabrisati ob tla, ko je prispelo novo sporočilo. Od Stanke Lenart.
»Polona, pri nas si pozabila vrečko z nekaj stvarmi. Pridi jutri ob 18.00, da se pomenimo.«
Prijateljica ji je stisnila roko. »Ne boš šla sama. To je past.«
Polona je pogledala skozi okno. Zunaj se je spuščal mrak.
»Vem. Ampak to moram zaključiti.«
Ni slutila, da je Barbara za naslednji dan že organizirala »resen pogovor«, na katerem naj bi sodeloval celo sorodnik v policijski uniformi. »Da bo neposlušna snaha razumela svoje mesto.«
Naslednji večer je Polona točno ob šestih pozvonila pri Stanki. Prijateljica je ostala v avtu pred blokom, z vključenim snemalnikom na telefonu.
Polona je globoko vdihnila. V žepu plašča je imela majhen diktafon – za vsak primer.
Vrata je odprla Stanka, ogrnjena v isto razkošno krzneno plaščo.
»No, pa si le prišla,« se je kislo nasmehnila. »Kar vstopi. Vsi te čakamo.«
V dnevni sobi so poleg Barbare in Matije sedela še dva neznanca: moški v policijski uniformi in starejša gospa z ostrim pogledom.
»Polona,« je začel Matija, »to je stric Bojan Rant, policist. In teta Silva Kovač, psihologinja.«
»Psihologinja?« je ponovila, medtem ko je slačila plašč.
Barbara je vzravnala hrbet. »Da ti končno nekdo razloži, kako se vede v družini.«
Polona je sedla nasproti njih. Kolena so se ji tresla, obraz pa je ostal miren.
»Moje stvari?«
»Ne hiti,« je rekla Stanka in se namestila poleg nje. »Najprej bomo razčistili nekaj zadev.«
Bojan je odprl beležko. »Prejeli smo prijavo o zapustitvi družine in žaljenju sorodnikov.«
»Žaljenju?« je Polona stisnila zobe.
Barbara je dvignila telefon. »Poglejte, kaj mi je napisala!«
Na zaslonu je bilo sporočilo: »Ne bom več kuhala po vašem jedilniku.«
Polona se je grenko zasmejala. »To je žalitev?«
»Posmehuješ se starejšim!« je zavpila Stanka.
Silva se je nagnila naprej. »Mlada dama, očitno imate težave z avtoriteto. Potrebujete strokovno pomoč.«
Polona je počasi vstala.
»Odlično. Potem govorimo o avtoriteti.«
Iz torbe je vzela telefon in odprla fotografijo krznenega plašča z visečo ceno.
»Tukaj je Stanka Lenart, ki je pred kratkim trdila, da nujno potrebuje pomoč.«